— В кого? — заинтересовался Шайран.

— Во всех сразу. Еще не решила.

— Ты ведь не влюбилась, Вика.

— Как будете доказывать? Залезете ко мне в голову?

— Это было бы проблематично…

— Ментальной магии не существует? Постойте… но ведь на испытании… Изанна сказала, что было внушение!

— Да, было внушение. Ментальная магия существует, но невест выбирают таким образом, чтобы они не поддавались ментальной магии. Кому из правителей нужна жена, готовая все выболтать, едва на нее лишь тихонько надавишь ментально?

— Значит, наши головы раз за разом будут пытаться пробить.

— Да. Мы можем определить примерный потенциал, что и сделали заранее, перед тем, как пригласить на отбор. Но каковы на самом деле способности невест, нам еще предстоит выявить. Часть испытаний в этом поможет.

— А что проверяли сегодня?

— Способность следовать указаниям, как бы ни было страшно. И на то, кто как сильно испугается, тоже смотрели. А также способность противостоять пока что слабому внушению.

«Пока что». Веселенько звучит, обнадеживающе.

— И все же. Изволите ответить на мой вопрос? Почему заговорили о деньгах, когда предлагали участвовать?

— Потому что сначала приглашали именно тех, кто мечтал о замужестве. Кто о принце мечтал, кто просто о большой и светлой любви, кто — о выгодном замужестве. Но эти девушки не могли пройти предварительные испытания. Не знаю, с чем это может быть связано. Может, они как-то мыслят иначе. Но раз за разом такие девушки проваливали испытания. Пришлось взять другой критерий отбора.

Девушки, которые активно стремятся выйти замуж, не подходят для отбора? Странно как-то, очень странно. Хотя, может, они культивировали в себе совсем иные качества, не те, которые у нас теперь проверяют?

Готовлю я плохо. Но это пока и не проверялось.

А еще…

— Магия! — рявкнул Шайран, увидев, как загорелись мои глаза от предвкушения. Трудно удержаться от вопросов, когда рядом с тобой такой замечательный источник знаний сидит.

Но, когда он так рычит, вопросы, пожалуй, все-таки подождут. Остальное можно в Интернете найти. Магией же нужно заниматься практически.

— Что ты знаешь о магии?

— Ничего.

— На Землю должна была доходить информация. Фэнтези читала?

— Читала… немного…

— И?

— И я думаю, что не стоит этому верить. Там такое пишут…

— Какое?

— Ну… О драконах, например. — Я даже слегка смутилась, вспомнив парочку книг «18+» о драконах. Теги «очень откровенно» и «властный герой» прилагались. — Они там такое вытворяют…

— Ты о наших полетах в небе? — Шайран явно не понял моих намеков.

Тут начала закрадываться мысль, что я и вправду читала что-то не то. Та пара книг, где драконы все же имели вторую, человеческую, ипостась, по большей части не о магии была. Вот и не верила я, что такое возможно, даже когда мне предложили участие в межмировом отборе невест.

— Не припомню, чтобы в небе они что-то такое делали. Обычно все же на земле. На разных горизонтальных поверхностях. Ну и в постели, само собой.

Если взглянуть с той стороны, что все, происходящее в постели между влюбленными, — это именно магия…

Судя по вытянувшемуся лицу Шайрана, он все же понял, какие книжки о драконах я читала. Впрочем, с удивлением он быстро справился. Усмехнулся издевательски.

— Ты поэтому драконов на первое место в рейтинге поставила?

И этот туда же! Сдался им мой рейтинг.

— Я же говорю, что не верила в правдивость книг! А первое место драконам, потому что я на тот момент о ящерах думала…

— Тебя привлекают драконы на горизонтальных поверхностях? — Он явно решил на мне отыграться.

— Нет. Вот драконы мне больше нравятся все-таки в небе. Но я к чему, Шайран. Если верить всему, что пишут у нас на Земле в фэнтезийных книгах, то так недолго и в дурку угодить.

— А может быть, просто надо было меньше эротики читать и побольше о магии? Мы, между прочим, приглашали только тех девушек, которые читали фэнтези.

— Что же вы тогда не просили перечислить прочитанные книги?

Ну вот. Все же неловкость настигла меня. Всегда становилось неловко, когда друзья и знакомые уличали меня в чтении фэнтезийных книг. Пусть я никогда о принцах не мечтала и вообще выйти замуж не стремилась, но иногда было приятно окунуться в романтическую сказку, где все приключения и трудности обязательно приводят к счастью и, как правило, под венец.

— Ладно, — дракон вздохнул. — Рассказываю о магии. Как я уже упоминал, на Земле магических источников нет. Мы знаем всего несколько миров, где эти источники отсутствуют. Во всех остальных мирах и даже в пространстве между мирами существуют источники, из которых исходит магическая энергия. Эта энергия наполняет пространство, пронизывает миры и живых существ. Заметь, важное уточнение. Маги могут чувствовать и использовать магическую энергию по своему усмотрению. Маги отличаются от немагов тем, что магическая энергия накапливается в их аурах. У остальных — нет. У магов — да. Всех, кто магией не обладает, магическая энергия как бы обтекает, не проникает в них. А магов пронизывает, скапливается в них до определенного момента. Количество скапливаемой энергии определяет резерв мага. От объема резерва зависит его, так сказать, сила. Хотя вернее будет — потенциал.

— Не совсем понимаю. Какую именно магическую энергию использует маг? Ту, которая в нем накапливается? Или из окружающего пространства тоже может брать?

— Хороший вопрос. Позволяет надеяться, что ты все же понимаешь, о чем идет речь.

С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Еще издевается! Как будто сами не проверяли, кого на отбор зазывают. Вряд ли глупые и недостаточно сообразительные попали даже на предварительный отбор. А если и попали, то не прошли…

— Напрямую маг использует то, что накоплено в его ауре, так называемом резерве. А дальше все зависит от скорости восстановления резерва. Если сильный, опытный маг очень постарается, то может притянуть к себе магическую энергию из окружающего пространства, пропустить через себя и сразу использовать. Но это лишь на крайний случай, когда от этого зависит чья-то жизнь, потому что, используя магию так, можно погибнуть самому. Напрямую магическую энергию использовать почти невозможно.

— Выходит, мой резерв был пуст на Земле, а здесь наполнился?

— Именно так.

— Но я не чувствую магическую энергию.

— Это придет со временем, спустя месяцы тренировок. Или хотя бы недели.

— Но у меня нет месяцев!

— Правильно. Если не выиграешь, то отправишься обратно на Землю.