ног от волнения, но тут зверь метнулся прямо на меня, взревев так, что душа ушла в пятки, и я, истошно взвизгнув, рванула прочь, не разбирая дороги и в принципе плохо понимая, что делаю.

Дерево, куст, коряга, ямка… Вдруг безо всякого предупреждения земля ушла из-под ног и я, завопив снова, полетела вниз. Обо что-то очень больно ударилась, перекувыркнулась, ударилась снова… И потеряла сознание.

***

Когда Арнуш привел на поляну ведьму, Анджей мысленно чертыхнулся.

Когда увидел на еще щеке след от свежей оплеухи, понял, что самообладание ему отказывает, и сейчас одним подчиненным станет меньше. Когда всмотрелся в ее глаза, полные боли и ненависти…

А потом все пошло наперекосяк. Они ждали его к ночи, готовясь вторые сутки, но он вышел к ним сам, еще даже не вечерело. Мощнее, чем он запомнил. Ловчее. Злее.

Присутствие Миры отвлекало, подчиненные делали одну ошибку за другой, мешая друг другу, но он сумел восстановить порядок и, отлично чувствуя, что сейчас ведьма за спиной и в относительной безопасности, пошел на монстра сам.

Он уже все просчитал. Каких-то три минуты, от силы пять — и яд, которым смазаны болты, начнет действовать. Зверь ослабнет достаточно, чтобы он смог нанести решающий удар…

И снова все сорвалось!

Монстр метнулся к ведьме, та закономерно испугалась, рванув прочь и отвлекая их обоих, Анджей получил великолепную возможность ударить в спину… Но его рука дрогнула, когда с той стороны, куда убежала Мира, раздался новый девичий вопль, резко сменившийся приглушенным, почти сразу оборвавшимся криком, и момент был уже упущен.

А вот зверь не медлил. Взревев так, что волосы на голове встали дыбом, монстр промчался по поляне сокрушительным ураганом, как котят раскидав в стороны опытных ведьмаков. Досталось и графу, получившему копытом в плечо, которое моментально отнялось, и лишь счастливый случай спас его от меткого удара ядовитым хвостом в голову — именно в этот момент Анджей оступился и начал заваливаться на спину, так что шип лишь мазнул у виска. Не хватило доли миллиметра.

Зато командиру элитного ведьмачьего отряда хватило всего две секунды, чтобы перекатиться в сторону и сгруппироваться…

Но монстр уже пропал, сбежав от них так, как сбегал уже не раз.

И лишь стоны раненых тревожили вечернюю тишину леса, да ветер, качающий верхушки вековых елей.

— Мира!

Зная наперечет все ловушки, которые они с товарищами по оружию сооружали не один день, с холодеющим сердцем граф приблизился к провалу, еще недавно прикрытому ветками, травой и мороком, но, сколько ни вглядывался, так и не смог увидеть на дне чернеющей ямы девушку. В лесу темнело быстро и густые тени надежно скрадывали и глубину ловушки, и колья, которые устилали стенки и дно ямы.

Ни шанса.

Не веря в подлость мироздания, Анджей распластался по краю и направил в яму яркий пульсар, хотя предыдущий магический импульс не обнаружил признаков жизни. Он достанет ее оттуда, даже если уже поздно!

Но ее там не было. А вот кровь была… Ее кровь.

— Вот тварь, — процедил ведьмак, беспомощно сжимая кулаки и скрипя зубами. Он не понимал, зачем монстр забрал тело ведьмы, но ненавидел его все сильнее. Теперь даже не похоронить по-человечески… — Дерьмо!

***

Я спала. Долго спала. Беспробудно. Вязкое забытье изредка сменялось тянущей болью, но ненадолго, и я снова впадала в беспамятство.

А потом проснулась.

Резко распахнув глаза, подспудно ощущая тревогу, напряглась еще сильнее. Где я?

Комната, где я оказалась, была мне незнакома. Скорее даже пещера, а не комната, потому что мебели как таковой тут не было, как и окон. Большая, темная, так что стены и потолок терялись в тенях, но не мрачная, однако источника света я не нашла, словно светился сам воздух. Подо мной не кровать, а некое возвышение, покрытое мягким мхом и тканью из знакомой паутины. Вместо полноценного одеяла тоже паутинное, отлично сохраняющее тепло.

Полежала немного еще, но никто не спешил прояснять ситуацию, и я осторожно села, придерживая одеяло у груди, потому что под ним оказалась полностью обнажена. Лишь медальон рода висел на шее, холодя грудь, и больше ничего. Начиная нервничать, потому что отлично помнила, чем закончился предыдущий день (а предыдущий ли?), осмотрелась, опустила ноги на пол, который тоже оказался покрыт чуть пружинящим мхом… Но встать не успела.

Метрах в пяти от моего ложа из самого темного угла донеслось подозрительное шуршание и на уровне моей головы засветилось множество глаз. Не спеша вопить, потому что прекрасно понимала, что вряд ли меня спасли для того, чтобы убить, тем не менее резко подобрала ноги под себя, поплотнее укуталась в паутину и настороженно уставилась на подозрительную нечисть. Кто это вообще?

— Здравствуйте, — произнесла тихо, когда молчание затянулось, — а я есть хочу…

Темнота курлыкнула, как мне показалось, с пониманием и закрыла глаза. Прошло минуты две, от силы три, когда мой чуткий слух расслышал шуршание множества лап, будоража воображение, но ко мне на свет никто не вышел. Лишь двинули в мою сторону поднос подозрительно знакомой мохнатой лапкой.

Все бы ничего, на подносе была еда, причем в красивых тарелках, с изящными столовыми приборами и понятная на вид, но эта лапка была как минимум раза в три толще лапок Арчи.

Ой-ей.

— Эй, — обратилась к темноте, пересиливая собственный страх перед неизвестностью. — Ты меня боишься? Не надо. Как тебя зовут?

— Тр-рчч, — стеснительно прошептала темнота и мигнула тремя глазами из восьми.

— Трич? — улыбнулась немного нервно. — Можно я буду звать тебя Трич?

— Р-рч! — вроде как разрешил арахн, который почему-то то ли стеснялся показаться мне целиком, то ли просто опасался моей неадекватной реакции. И не зря. Судя по размерам лапки и высоте глаз, он был размером как минимум с бычка!

— А я Мира, — произнесла то, что он и так мог уже знать. — Скажи, а мы тут одни?

— Ч-ч! — В мою сторону настойчиво подвинули поднос, давая понять, что беседы не будет, пока не поем.

— Хорошо-хорошо, — успокоила арахна, аккуратно поднимая поднос с пола на кровать. Ну или что тут за нее? — Сейчас же все съем. А тут есть, где помыться… ну и остальное?

Вообще-то я выглядела на удивление чистой, даже под ногтями грязи не наблюдалось, хотя, гуляя по лесу, я не особо тревожилась за маникюр (его у меня попросту не было), но вот «остальное» посетить было бы не лишним.

— Трч-ч, — согласно прокурлыкал мой невидимый собеседник и глаза переместились правее.

Отлично!

Поела я быстро, не заметив, как подчистила все тарелки, после чего совершенно бесстрашно отправилась изучать