слова… Напомнили мне кое-что. — Фейри сморгнул снова, но уже поживее, словно постепенно приходя в себя, и его улыбка стала более естественной. — Мое имя значит всего лишь «туманный кот». Это никак не связано с музыкой, прости.

— За что? — удивилась искренне, все еще чувствуя определенную неловкость. — Не связано и ладно. Туманный кот, да? Так даже интереснее!

Чувствуя, что меня заносит куда-то не туда, заставила себя переключиться на еду, но о главном не забыла.

— И все же. Почему «цветочек»? И что такое «Эринхейм»?

— Эринхейм — прародина фейри, — с грустной ностальгией улыбнулся лорд, прикрывая глаза. — Удивительное место, где вечное лето, растут волшебные цветы, живут магические создания и царит гармония. Больше его не существует.

И столько неприкрытой тоски прозвучало в последних словах, что я прониклась к мужчине искренним сочувствием и даже не стала напоминать, что он снова благополучно забыл про «цветочек». Ну или намеренно умолчал.

Да какая разница? Называют же парни своих девушек «зайка», «рыбка» и прочая «муся-пуся»! на этом фоне «цветочек» звучит весьма достойно.

Но мы ведь не пара, нет?

Представила, ужаснулась, покосилась на лорда, заметила, что он смотрит на меня, смутилась, покраснела…

— Мы не выбрали десерт, — с чуть отстраненной улыбкой напомнил мне вроде как не мой парень, которому, прости господи, несколько тысяч лет. — Хочешь что-нибудь?

— Хочу. Что-нибудь. — Я была на диво косноязычна, но Тимлэйн даже вида не подал, что заметил это, и вновь подозвал официанта.

Расспросил его о том, что вкуснее всего, что особенно удается повару, уточнил у меня, буду ли я именно это и лишь получив согласие, заказал… что-то.

Этим чем-то оказалось воздушное суфле с ягодным муссом и было оно действительно вкусным. распробовав, в два счета расправилась с лакомством и едва удержалась от того, чтобы напоследок не облизать ложечку. Как же вкусно, черт возьми!

— Понравилось? — Фейри глядел на меня с подозрительным умилением, заставляя смущаться снова и снова, так что я лишь отрывисто кивнула и аккуратно промокнула губы салфеткой. — Наелась или еще что-нибудь хочешь?

— Нет, спасибо. Все было прекрасно, но еще чуть-чуть и придется покупать платье на размер больше. — Хотела вроде как пошутить, но фейри так серьезно кивнул, что я тут же переполошилась. — Что?!

— Тебе стоит есть больше.

— Эй, я не худая! — возмутилась с полным правом, но лорд лишь хитро прищурил глаза, чем лишь сильнее меня распалил. — Я миниатюрная!

— Ты очень красива, — кивнул так охотно, что я осеклась, не зная, как правильно реагировать на очередной комплимент. — Но все же стоит пересмотреть обычный рацион, в нем явно не хватает белков, мучного и сладкого. Кстати, не сочти за бесцеремонность, но позволь узнать, почему ты живешь в Запрудино?

Упс.

Пожевав губу, не рискнула признаться в побеге от опекунов и жениха, предпочтя справедливо заметить.

— Ты тоже там живешь.

— Нет, — Тимлэйн качнул головой и, словно тщательно подбирая слова, медленно заговорил: — Я находился там некоторое время, но не по своей воле. Сейчас же думаю перебраться поближе к столице этой империи. Что думаешь?

— Я? — Сморгнула, неожиданно ощутив в груди тянущее тоскливое чувство и откровенную досаду. Хотя с чего бы это? — Не знаю, наверное… Там теплее, да и в целом жизнь комфортнее. Ну и… — Неопределенно покрутила пальцами в воздухе, не зная, что сказать еще. — Почему бы и нет?

— Вот и я думаю, почему бы и нет? — повторил за мной лорд, чему-то загадочно усмехаясь. После этого одним махом допил вино из своего бокала, бросил на стол мешочек с глухо звякнувшими монетами, и поднялся, подавая мне руку. — Идем, цветочек, провожу тебя, как обещал. Я не утомил тебя своим обществом?

— Нет. Мне интересно с тобой. — Моя улыбка вышла откровенно натянутой, но я крепилась и старалась не подавать вида, что расстроена его планами. Χотя что я хотела? Он древний лорд Неблагого двора!

А я деревенская знахарка.

— Рад слышать.

Из ресторана мы отправились почему-то снова в парк, но мое недоумение было недолгим. Стоило только свернуть с центральной аллеи на едва виднеющуюся в сумерках тропку, как перед нами будто из ниоткуда появился крутой холм и фейри, дотронувшись до него рукой, создал в нем ни много ни мало, а полноценную дверь. Открыл, подтолкнул…

Запоздалый страх пробежал колкими мурашками по спине, но я не позволила ему взять верх, и шагнула через порог, чувствуя прежде всего мужскую руку на своей талии. Полумрак внутри холма не позволял рассмотреть антураж подробно, но я видела, куда ступаю, да и спутника тоже.

Фейри молчал, у меня тоже не находилось подходящих тем для непринужденной беседы, так что когда минут через десять перед нами появилась новая дверь, а за ней оказалась деревня, я уже ничему не удивилась и просто сделала очередной шаг.

Почувствовала, как с талии пропала рука, обернулась…

Лорд не спешил прощаться, впрочем, как и провожать, просто глядел на меня и чему-то загадочно улыбался, так что пришлось проявлять инициативу, потому что уйти молча показалось мне неправильным.

— Спасибо за чудесный вечер, Тимлэйн. Мне было интересно узнать тебя лучше и я очень хорошо провела время. Надеюсь, у тебя все получится… в столице. — Мой голос едва не сорвался, но я сжала руку в кулак, вонзая ноготки в ладонь, чтобы не расклеиться окончательно, и сумела даже улыбнуться. — Береги себя. Сладких снов.

Погасив глупый порыв поцеловать его на прощание, отрывисто кивнула и поспешила домой. Поздно уже, мальчики наверняка волнуются.

***

— Сладких снов, юный цветочек Эринхейма, — прошептал фейри вслед той, кто сумела не только разрушить серебряные оковы, пленившие тело, но и существенно расшатать ледяные оковы души. — У меня обязательно получится. Вот увидишь.

Постоял еще немного, впервые за долгие годы дыша полной грудью и чувствуя приятную наполненность. Воздухом, магией… Жизнью. Вычленил среди тысячи лесных ароматов нужный, хищно усмехнулся… И в глазах цвета полуночного индиго блеснуло нечто темное.

Глупцы. И на что только надеются?

***

Мое возвращение домой произвело настоящий фурор. К счастью, все мальчики были дома, даже Виски, а Кшиштоф воспользовался разрешением быть поближе к начальству и Арчи заверил нас, что ведьмак ушел сразу, как только наша телега отъехала. Нигде не шарился, ничего не подкладывал и в целом был очень хорошим мальчиком.

Так что мы могли спокойно сесть в дружный кружочек и, не боясь быть услышанными, поделиться новостями и тем, что произошло за день с каждым.

— Нда-а… — высказал общую мысль медовый фей, когда я закончила свой рассказ и притихла, снова окунувшись в личные переживания. Да, их я тоже упомянула, не в