Тим! И как язык только повернулся?!

— Он не мой, — буркнула, кусая губу, чтобы мальчики не увидели глупую улыбку на моем лице. Все-таки слова Виски о том, что Тимлэйн вне опасности, вызвали во мне необъяснимый всплеск радости.

В общем, я перестала капризничать и, раздевшись до самых трусиков (да-да, тех самых, новых и неприличных!), наконец легла спать.

И не слышала, как мои мальчики-заговорщики в очередной раз собрались в кружок, чтобы уже по-мужски обсудить произошедшее, а Виски не прекращал бормотать:

— Не ее он… Да как бы не наоборот!

***

— Ну? Рассказывай давай!

— Да нечего рассказывать! — дернулся фей, тем самым выдавая себя с головой. — Он лорд! Понимаете? Лорд! Мне еще повезло, что к Мире привязка пошла, как к первой и спасшей! Но он старший и против его воли я даже пискнуть не смею!

— Так, давай по порядку, — посуровел лоцуннар. — Нас цвет его подштанников и тайны мироздания не интересуют, только текущий расклад. Он тебе что-то приказал? Шпионить заставляет? Планы дурные на Миру имеет?

— Имеет, — через силу выдавил фей и по его виску скатилась бисеринка пота, словно признание отняло у него силы. — Но какие, мне кажется, он еще и сам не определился.

— Да какие у них всех планы могут быть! — зло оскалился фамилиар. — Мужики! Лишь бы только на сеновал уволочь, а потом в кусты!

— Он не такой! — взъярился фей, заступаясь не столько за самого лорда, сколько за весь род фейри в целом. — Мы ухаживать красиво умеем! Комплименты говорить! Подарки дарить! И вообще — ласковые!

— А итог один! — огрызнулся Гуччи… и тяжко вздохнул. — Ладно. Мира девочка не глупая, не даст себя обмануть. Даже в колдовском тумане утром не пропала, хотя меня он дальше ограды не пустил. Все ж если выбирать между деревенскими, ведьмаком и лордом, лорд мне меньшим злом видится. А выбирать придется, хвостом чую. Но я б все ж в город рванул. И не в этот, а куда подальше. А?

— Может и рванем, — тяжко вздохнул Виски, потому что был опытнее Гуччи в плане знаний о фейри и не считал, что лорд — меньшее зло. — Ты пока собери все, чтоб под рукой было. На днях точно станет ясно, что и как. А сейчас давайте спать, что-то я устал…

ГЛАВА 7

Не помню, снилось ли мне что-то сегодня, но утром проснулась с улыбкой и ощущением грядущего праздника. Этому не было объяснения, но я и не пыталась его найти. Эта жизнь и так не слишком проста, не хочу забивать себе голову. За окошком снова клубился туман, но не такой густой, как вчера, и уже уползал в низину: к лесу и реке.

Вернувшийся из сарая Гуччи, ходивший спозаранку доить Юльку, обрадовал меня не только свежим молоком, но и обнаруженным на пороге свертком с моей одеждой. Настроение моментально скакнуло до небес и я, напевая себе под нос что-то легкомысленное, быстро оделась в привычное простенькое платье, позавтракала и, начала собираться в лес, клятвенно заверяя мальчиков, что буду предельно аккуратна и бдительна.

Осень не за горами, а там и зима, так что каждый день на счету — надо было успевать собрать и продать как можно больше, чтобы потом локти не кусать. Да, мы и так уже, можно сказать, возмутительно богаты, получив от графа оплату золотом, но я предпочитала перестраховаться. К тому же если начать строить баню и остальное, нанимая рабочих из города, эти деньги улетят, как не бывало. А если вообще в город бежать придется, то тем более.

Виски еще до рассвета отправился за обещанным медом к пчелам, Гуччи присматривался к забору и прикидывал, с какой стороны к нему подступиться, чтобы поправить, (никому из нас не нравилось пристальное внимание пришлых), так что сопровождать меня вызвался Арчи — отпускать меня одну фамилиар не желал ни в какую, буркнув, что лучше запрет в погребе, чем упустит по собственному недосмотру.

Я понимала его тревоги, да и сама не была легкомысленной глупышкой, так что не стала отказываться от компании и мы с арахном, подхватив корзинку с дарами для лесовика и бодро перебирая ногами, отправились в путь.

Высокая трава была полна росы и пахла так волшебно, что я блаженно щурилась, наслаждаясь каждой минутой утренней прогулки, и никуда не спешила. Рядом щебетал Арчи, ловко гоняя бабочек и жучков, но далеко не убегая, светило солнышко, по небу плыли красивые «ватные» облачка и жизнь как никогда прежде казалась прекрасной.

Мы не договаривались с лесовиком встретиться именно сегодня, так что я, дойдя до заветной лужайки и не найдя там дедушку Михея, просто оставила пирожки у приметного пенька и отправилась дальше. Даже если сам не заберет, то зверушки не позволят пропасть еде.

А дальше я доверилась чутью и глядела в оба, зорко высматривая среди разнотравья нужные вершки, корешки и прочие полезности. Что-то находила сразу и чуть ли не на тропинке, за чем-то приходилось углубляться в чащу, лазить под кустами, рыхлить прошлогоднюю листву и даже магичить, но для меня это было привычными и можно даже сказать любимым делом.

День летел незаметно.

Я наполнила корзинку уже на две трети, серьезно углубившись в лес, и пора было поворачивать обратно, чтобы выйти к избушке до сумерек, когда воздух начал тревожно звенеть, а ветер, путаясь в листве, зашептал об опасности. Никогда не игнорируя подобные знаки, замерла, прижавшись к ближайшей осинке, и настороженно осмотрелась. Что такое?

— Ар-рчч? — Ко мне метнулся арахн, пытливо заглядывая в лицо и топорща мех на спинке. Тоже что-то почуял!

— Не пойму, — прошептала одними губами и, присев, коснулась земли, которая сегодня на удивление щедро делилась со мной информацией. Но сейчас я не понимала ее импульсов…

Рваные, злые, болезненные.

Отдернула пальцы, чтобы не подцепить на себя неведомую заразу, и резко повернула голову в сторону бурелома, откуда гуще всего несло опасностью.

— Мне кажется, не стоит туда идти, — пробормотала себе под нос, но ноги уже сами несли меня туда, где происходило что-то неправильное и откровенно страшное. То, что не должно было происходить в моем лесу!

Естественно, я не бежала сломя голову, а двигалась очень аккуратно: от дерева к дереву и внимательно глядя по сторонам, но все равно не уловила смазанного движения справа и испуганно вскрикнула, выронив корзинку, когда меня грубо схватили за плечи и дернули в сторону.

Секунда глаза в глаза, вспышка запоздалого узнавания…

— Арчи, нет! — едва успела выкрикнуть, краем глаза уловив летящую