Непоправимого не произошло. Напугавший меня ведьмак (им оказался молчун Арнуш) выставил в сторону арахна растопыренную ладонь, мгновенно засветившуюся желтым, и паутина не долетела до нас, сгорев в магическом пламени щита. И все бы ничего, но продолжая удерживать меня за руку, ведьмак гортанно прорычал незнакомое мне слово, и в сторону Арчи полетело нечто уже невидимое, но точно опасное.

— Нет! — завопила снова, но ведьмак даже внимания на меня не обратил, а вырваться я не могла, с ужасом наблюдая, как моего арахна сносит в сторону, кувыркает, тащит по траве, а потом под ним просто проваливается земля и он падает в огромную яму. — Арчи!

Раздался писк, полный мучительной боли… И резко стих.

И тут уже закричала я. Арчи! Он убил Арчи!!!

— Да не верещи ты, — шикнул на меня мужчина, обрывая вопль смачной оплеухой, отчего моя бедная голова мотнулась в сторону, а щеку обожгло болью. На этом Арнуш не остановился и больно дернув за руку, потащил за собой в противоположном направлении. — Чего вообще тут делаешь?

— А ты кто такой мне вопросы задавать?! — вспылила в один миг, чувствуя, как из глубин моего сознания выплывает что-то злобное, готовое разорвать мужчину на мелкие клочки. Он только что убил Арчи! Моего маленького безобидного Арчи! — Ведьма я! Аль запамятовал? Так сейчас прокляну, мигом вспомнишь!

— Проклянет она, — пренебрежительно хмыкнул ведьмак, не отпуская и продолжая тащить за собой, будто не замечая все мои попытки освободиться и хотя бы лягнуть гада. — Даже не думай, мигом под замок упеку, а там и до тюрьмы недалеко. И не посмотрю, что парней спасла, у нас с предателями разговор короткий.

— С предателями? — Я аж запнулась на ровном месте, но носом в землю полететь не успела — ведьмак держал крепко. — Сбрендил?!

— Ага, — скривился, словно знал куда больше меня. Причем какую-то дичь!

— Да пусти ты! — Дернулась снова, пытаясь понять, что вообще происходит. — Дай хоть за корзинкой вернуться, дурень! Я весь день травы собирала!

— Перебьешься.

Мне все меньше нравилось происходящее, но поделать я ничего не могла, а проклинать в принципе не умела. До сегодняшнего дня находились дела поважнее, чем штудировать этот темный раздел гримуара. Кажется, зря. Было страшно, больно, причем не только физически, но вместе с тем частью своего сознания я цепко следила за происходящим и злилась. Злилась! Да как он смеет так со мной обращаться? Тварь!

Протащив еще метров двести, ведьмак грубо выволок меня на небольшую поляну, где оказалось куда больше народу — еще человек пятнадцать и граф. Мужчины тихо переговаривались, стоя полукругом, но когда увидели меня, то все разговоры стихли, Анджей переменился в лице и направился к нам.

— Вот, шпионку поймал, — презрительно процедил Арнуш, грубо толкая меня вперед, отчего я не удержалась и упала прямо в ноги его командира. — Шла прямиком к тому месту.

— Сам ты шпион, придурок! — Огрызнулась на действительно придурка, потирая ушибленную коленку. — Это мой лес, я тут с самой весны травы собираю! Нет такого закона, который это запрещает! Да чего тут шпионить? За белками? Все самое ценное, что есть в этом лесу — чашелист и млясечник, я его в том месяце у болота собирала! И сегодня бы собрала, да кое-кто тупой мою корзинку в лесу выкинул!

— Мира… — с отчетливым недовольством протянул граф, при этом ловко перехватывая меня за подмышки, поднимая на ноги и пытливо заглядывая в глаза. — Как же неудачно ты решила сходить сегодня за травами… Чего дома не сиделось? Ну и что теперь с тобой делать?

— Со мной?! — Я уставилась на него во все глаза. — Да ничего со мной делать не надо! Один уже наделал! Пусти вообще!

Но кто б меня послушал.

Вместо того, чтобы отпустить на все четыре стороны и извиниться за подчиненного, наговорившегося обо мне гадости, ведьмак поджал губы, недовольно сверкнул глазами, сжал мои плечи…

Не знаю, что он собирался делать, но точно ничего хорошего, но тут за нашими спинами раздался низкий вибрирующий рык, заставивший нервно сжаться желудок и неосознанно прижаться к Анджею, который в этот момент показался мне меньшим злом.

Мужчины мгновенно похватали оружие, граф, коротко ругнувшись, одним слитным движением задвинул меня к себе за спину и тоже вынул меч, но ни ширина его плеч, ни внушительный рост не помешали мне увидеть зверя, который вышел к ведьмакам.

Да это же…

Не успев додумать мысль, коротко вскрикнула, когда один из ведьмаков с арбалетом в руках не выдержал первым и в сторону огромного косматого черного зверя, не похожего ни на что, что я когда-либо видела даже в прошлой жизни, отправился болт.

А потом все закрутилось и завертелось: зверь ловко отпрыгнул в сторону и двинул лапой ближайшего противника, тут же отскакивая назад. Хлестанул хвостом одного, отправил в нокаут копытами другого, обрычал третьего. Вправо, влево, на дерево, зигзагом в кусты, мелькая огромной пугающей тенью, он играючи расправлялся с ведьмаками, ловко уходя от их атак, так что на поляне очень быстро образовалась кутерьма и хаос.

Прекрасно понимая, что меня затопчут и не заметят, выгадала момент, когда рядом никого не оказалось, и первым делом схоронилась поближе к дереву меж его крупных корней, торчащих из-под земли. Так хотя бы спина защищена!

С тревогой наблюдая за тем, что творится на поляне, не понимала, на чьей стороне сила: ведьмаков намного больше, но и зверь невероятно ловок и силен. Вот только в его правой задней лапе уже торчит чей-то болт, заставляя припадать и двигаться медленнее, а сообразительный граф, рыча на подчиненных, разогнал лишних в стороны и пошел на зверя сам.

Сжимая в руке меч, поблескивающий магическими рунами против нечисти, выставив вторую руку ладонью вперед, где начало клубиться нечто колдовское, он выглядел жутко и вместе с тем очень уверенно. Напряжение росло и, хотя я болела за зверя, успев возненавидеть всех без исключения ведьмаков за то, что убили Арчи, какая-то часть души переживала и за Анджея.

Человек все-таки… Хоть и ведьмак.

Перевела тревожный взгляд на зверя, на мгновение поймала его осмысленный взгляд, покачнулась вперед, чувствуя резкий упадок сил от узнавания, но тут же вжалась обратно в дерево, когда в моей голове раздалось гневное требование: «Уходи! Сейчас же!».

На все это ушло едва ли мгновение, а уже в следующее зверь метнулся к ведьмаку и завязался бой. Когти, копыта и хвост против стали, ловкость против магии, коварство против коварства.

И я бы никогда не решилась двинуться с места, буквально не чувствуя