место своего пребывания, потуже затянув над грудью импровизированную тогу из паутины. Трич не обманул, всего метров через пять в стене обнаружилась арка, за которой я нашла еще одну комнатку. А там — и некое подобие унитаза, и даже вытекающий из стены ручеек с умеренно прохладной водой, благодаря чему можно умыться, и чуть дальше выдолбленная прямо в полу купель с мутноватой водой и подозрительными пузырьками.

Не рискнув лезть в непонятную воду, обошлась без принятия ванн и уже через несколько минут вернулась в основную пещеру. За это время там мало что изменилось, разве что убрали поднос с посудой и не было слышно Трича. Пока я ходила туда-сюда, успела понять, что светло именно там, где я нахожусь, так что рискнула отправиться на разведку. А ведь не пленница тут, нет? Но даже если и так, то пора бы уже прояснить ситуацию.

Пещера оказалась довольно большой. Я прошла уже шагов двадцать в том направлении, откуда мне принесли еду, но стены все не было, а мох под ногами не кончался. И вроде интрига… Но как-то хочется уже определенности.

И тут кто-то тихонько вздохнул, причем сделав это за моей спиной, а на мои плечи легли чьи-то неприятно ледяные руки. Замерла, скосив глаза вправо, и вздрогнула, увидев не ожидаемо человеческие, а пугающе черные лапы с длинными когтями.

— Тш-ш… — моего уха коснулось чужое дыхание. — Это всего лишь я, цветочек. Прости, что в таком виде, но пока только так.

— Тим? — Я хотела обернуться, но фейри не дал, прижав меня к своей груди. — Что с тобой? Ты ранен? Я могу помочь?

— Уже, — приглушенно хмыкнул лорд, даже не став мне пенять, что я сократила его имя. — Ты в порядке и это главное. Как себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила без особой уверенности, хотя действительно ощущала себя на твердую четверку. Волновалась только очень сильно, причем отнюдь не за себя. — Что случилось? Я упала в яму?

— Да, в яму, — согласился фейри, коротко фыркнув, словно зверь. — Рад, что все обошлось. Извини, что мое жилище не слишком подходит для приема… гостей. Я еще работаю над этим. Твоя одежда порвалась и… испачкалась, пришлось ее выкинуть. Проводить тебя… к деревне?

Лорд Падуб из рода Остролист делал странные паузы в предложениях, словно не был уверен в том, что говорил, или подбирал правильные слова, что бессознательно меня тревожило, и я положила руку поверх его лапы, чтобы поддержать. Холодная… Почему такая холодная?

— Не уверена, что там безопасно. — Я начала хмуриться и покусывать нижнюю губу. — Ведьмаки убили Арчи, обвинили меня в шпионаже, да и вообще… Тебя хотели убить! Не доверяю я им. Но там мальчики… Черт! Как мне быть, Тимлэйн?

Тишина, наступившая после моего вопроса, заданного откровенно нервным тоном, начала давить уже через пару минут. Φейри молчал, я нервничала, темнота тоже не давала ответа, а потом лорд шумно выдохнул и произнес:

— Ты можешь остаться со мной, цветочек. Тут безопасно.

— А мальчики? — прошептала робко, не спеша бурно радоваться предложению, потому что все, что сейчас меня окружало… Ну, плохо настраивало на позитив. Особенно мертвецки-ледяные звериные лапы на моих плечах. Да и в качестве кого я тут останусь?

— Мальчики, — пренебрежительно фыркнул лорд. — Опять думаешь о других, а не о себе. Но я бы удивился, будь иначе. Что ж… Я открою дверь. А там сама решай. Идем.

Мягко подтолкнув меня вперед и не позволяя обернуться, фейри и впрямь всего минут за пять подвел меня к стене, где имелась знакомая дверь, и снова подтолкнул. Открывать пришлось самой, но дверь распахнулась легко и беззвучно, давая понять, что мы снова на знакомой опушке, окутанной утренним туманом, но мне видно и луг, и ведьмину избушку.

В последний момент вспомнив о словах Виски, что фейри могут замедлять время, тревожно уточнила:

— Какой сейчас день?

Или правильнее было спрашивать год?

— Минула лишь одна ночь, — понимающе усмехнулся лорд и больше я медлить не стала — рванула к домику, а мне в спину прозвучало предостережение: — Я жду тебя до конца тумана. Дольше опасно…

Логически додумав, что мне можно будет вернуться обратно вместе с мальчиками (и пусть только попробует возразить!), ускорилась и в итоге ввалилась на порог, откровенно запыхавшись.

А дома никого не оказалось.

ГЛАВА 8

Не понимая, как так, и чувствуя, как гулко колотится в груди сердце от тревоги за Гуччи и Виски, все равно первым делом сменила паутинку на панталоны и платье, чтобы не сиять перед деревенскими голой попой. С удивлением отметила, что большая часть вещей уже сложена по сумкам, словно мальчики заранее готовились к побегу, и продолжила торопливые сборы. Отложила самые полезные и редкие травы-зелья, выгребла из тайников наличность и артефакт, надежно упаковала гримуар, обулась… и присела на табурет, задумавшись, куда могли податься фей и лоцуннар.

Снаружи тревожно заблеяла Юлька и я, чертыхнувшись (совсем о ней забыла!), поторопилась на выход, но не успела взяться за ручку двери, как она распахнулась сама, и в комнату вошел Анджей.

Отшатнулась назад, настороженно глядя, как он делает еще шаг ко мне, и зло прошипела, не противясь той волне гнева, который вспыхнул во мне при виде графа:

— Не подходи!

— Живая… — ведьмак пытливо шарил взглядом по моему телу, словно не верил своим глазам. Весь какой-то посеревший, осунувшийся, с лихорадочно сверкающими глазами и перебинтованной рукой, он совсем не походил на адекватного собеседника и я, метнувшись к печке, схватилась за кочергу.

Кажется, его это позабавило, иначе с чего бы он так криво ухмыльнулся.

— Не подходи, убийца! — рыкнула, выставляя кочергу перед собой, и мужчина замер, хотя уже хотел сделать новый шаг.

— Убийца? — Наклонил голову набок, нахмурился, и его взгляд резко помрачнел. — То, что ты попала в ловушку на зверя, случайность. Тебя вообще не должно было быть там. Ты ранена?

— Вы убили Арчи! — выкрикнула яростно, не позволяя сбить себя с толку. — И хотели убить зверя! Что он вам сделал? Ничего! Лишь защищался! Вы бы и меня убили, дай только волю!

— Тебя? Что ты несешь…

Бам-с!

Замерев на долю секунды, ведьмак пошатнулся… И рухнул к моим ногам.

— О, да, — злорадно протянул Виски, демонстративно отряхивая ладони. Хотя вырубил его, судя по всему, Гуччи, зажавший в руке полено. — Так его! Добивай!

Не слушая кровожадного фея, лоцуннар подбежал ко мне и начал лихорадочно обнимать-ощупывать, спрашивая о самочувствии, но я не могла ни слова вымолвить, глядя поверх его плеча: на спину Анджея, уничижительно