Он отыскал ее среди больших каменных валунов в той части берега, где тот переходил в скалы, а песок полностью сменялся галькой. Спрятавшаяся от ветра и посторонних глаз, Алинро в задумчивости смотрела на то, как огонь облизывает сухие ветки. Фенрир отметил почтительное расстояние, на котором она сидела от костерка. Мужчина сложил руки на груди, привалился к высокому булыжнику и некоторое время прислушивался к переживаниям малышки. Алю что-то беспокоило. Демон вновь уловил чуть солоноватый привкус ее страха, такой дразнящий. Однако сейчас она боялась не за себя и это асурендру не нравилось.

Шагнув к своей подопечной, Фенрир специально сделал так, чтобы галька под ногами выдала его присутствие, он не хотел пугать девочку внезапным появлением. Алинро подняла глаза от земли и полуобернулась. Лучи солнца вызолотили ее ничем не прикрытую макушку, а в пушистых ресницах, казалось, запутались все тайны этого мира. Тайны, разобрав которые, сможешь нырнуть в манящую синеву глаз. Только нужно помнить об осторожности, иначе легко потерять ориентиры и утонуть, сгинув в коварной стихии. Демон замер, восхищаясь представшим зрелищем, стараясь запечатлеть в памяти каждую мелочь, сохранить момент, вобрать все оттенки ее искренней радости при виде него.

Девочка расплылась в щербатой улыбке и помахала ручкой.

– Как здорово, что ты пришел! Я скучала.

Фенрир слышал фразу «я скучала» бесчисленное количество раз, ее произносили с разными целями, интонациями и настроением. Но никогда прежде она не вызывала в его душе столь теплого отклика, будто лучик чистого света соскользнул с непослушных каштановых прядей Алинро и пробрался в самое сердце, обогрев его стражей – маленьких змеек. Они проснулись и зашевелились, то ли спасаясь от непрошеного тепла, то ли наслаждаясь им. Есть свои прелести в том, чтобы обладать столь прекрасной, ничем не замутненной душой. Фенрир ощущал ее так хорошо, словно держал в руках.

Вот только что он станет с ней делать, когда душа потускнеет? Ведь все они рано или поздно меняются: невозможно приобрести опыт и не расплатиться за него.

Отпустит, наверное. Позволит продолжить свой жизненный путь без него. Возьмет себе все что сможет, а когда сочтет, что достаточно наигрался – вернет хозяйке. К тому времени она уже сможет постоять за себя: свои обязательства он тоже выполнит. Правда, всегда оставался риск вмешательства сторонних сил, тех, что являются частью его темного мира. И если он откажется от Алинро раньше, чем это произойдет, сие будет величайшее из благ для синеглазки. Иначе…

Что иначе, Фенрир додумывать не стал. В пекло теорию и размышления над призрачным будущим! Жить здесь и сейчас, брать что хочется и не испытывать угрызений по этому поводу. Так правильно и привычно. Для него. В конце концов, она просто одна из многих, сколько их таких еще успеет народиться. Однако беззубая улыбка Алинро упрямо кричала о несостоятельности его убеждений.

«Ты не прав», – дразнясь, говорила она. «Верно, нас не так-то просто заменить», – поддакивали хитрые веснушки, усыпавшие вздернутый носик. «Почему тогда тебе хочется нас исцелить?», – нагло спрашивали разбитые коленки.

Демон моргнул и подумал, что заключать сделки без подготовки чревато последствиями. Будет ему впредь наука, еще раз он такой ошибки не совершит. Владеть всей глубиной чужого сердца волнительно и интересно, но прежде неплохо было бы выяснить, на какой отметке в бездну у него прячется дно.

– Я тоже скучал, – признался Фенрир одними губами. Озвучить не решился, а врать не хотелось.

Алинро, как ни странно, поняла – востроглазая и наблюдательная. Просияла, подскочила на месте и резвым вихрем тут же преодолела разделяющее их расстояние. Повисла у асурендра на поясе.

– Не надумал еще со мной дружить? – невнятно пробубнила ему в живот.

Вот упертая бестия. Фенрир рассмеялся и отодрал от себя хитрюгу.

– Хорошая попытка, но нет. И где ты опять умудрилась ободрать коленки? Я ведь привел тебя в приличный вид.

Аля лукаво прищурилась.

– Спасибо! На приеме у господина Трудана я выглядела не хуже остальных девочек. Но теперь-то я снова могу стать собой, – она фыркнула: – до следующего приличного мероприятия. Хорошо, что бабуленька посещает их не очень часто, иначе я бы давно померла со скуки. Ты не представляешь, как там уныло! Мне все кажется, что время специально начинает вредничать и ползет в обратную сторону.

Фенрир уселся по-турецки рядом с костром и вполуха слушал болтовню синеглазки. Жмурясь, как кот, демон ждал, пока поток ее откровений иссякнет, чтобы задать интересующие вопросы. Удивительно, но Алин голос его успокаивал, и было совсем неважно, что именно говорит малышка. Асурендру чудилась мелодия, скрытая за шелухой фраз, сплетенная из шелеста ветра и плеска волн, тихая, едва уловимая, и она ему нравилась.

Что там егоза говорила о пении? Возможно, он поторопился, легко отказавшись от еще одного пункта в сделке? Демон усмехнулся мыслям. Вспомнился разговор с Дантом и упоминание сирен. Какие только глупости не закрадутся в голову. Хотя Алинро как никто другой подошла бы на роль сирены. Его личная частичка моря.

– Эй, да ты меня не слушаешь! – насупилась девочка, все же заметив отстраненное выражение лица асурендра.

– Слушаю, – нагло заявил тот и поманил ее к себе ближе.

Аля подошла, придирчиво осмотрела демона с ног до головы и вынесла вердикт:

– Ты совсем себя не бережешь.

Брови Фенрира поползли вверх, он с интересом ждал развития событий, и они не замедлили последовать. Аля очень естественным жестом запустила пальцы в волосы демона и, чуть массируя, погладила голову. Словно она проделывала это с ним тысячу раз, и перед ней был не гость из Нижнего Мира, а уличный кот, создающий вид, что ужасно самодостаточный, а сам тем временем только и ждущий, чтобы его приласкали. Фенрир зажмурился, наслаждаясь ощущениями и восхищаясь непосредственностью малышки.

Чувства неловкости при этом не возникало. Ребенок ничего не ждал в ответ, просто хотел помочь. Сам демон, естественно, и близко не испытывал к девочке того, что ощутил бы, вздумай подобное вытворить Иссания, Лесситара и прочие дамы, знающие все о своих желаниях. Они-то как раз иногда практиковали подобное, но не так вот запросто и без причины. Лишь ради того, чтобы поделиться частичкой тепла и ободрить. Подтекст в их действиях всегда был иной, и Фенрир его без труда считывал, вполне довольный происходящим. А больше никому бы и в страшном сне не привиделось без спроса дотронуться до асурендра.

Алинро тем временем тихонько бубнила что-то на тему, какие мужчины странные существа. Внушала ему о режиме дня и важности отдыха. Затем поинтересовалась, не голоден ли Фенрир. Демон приоткрыл один глаз и ехидно поинтересовался:

– У тебя с собой есть кусочек сырого мясца?

Девочка смутилась, на ее щечках проступил отчетливый румянец.

– Прости, я тогда ляпнула, не подумав, – покаянно произнесла она, но Фенрир заметил укрывшееся в глубине глаз сомнение.