Ищейка обернулся и нехотя признался:

– Здесь, при мне.

Фенрир смерил архистража пристальным взглядом, словно раздумывая, как поступить. Рангар напрягся. Проклятый подарок, ведь хотел его выбросить, но отчего-то в последний момент передумал.

– Не выкинул, значит, – миролюбиво подытожил Фенрир. Слишком миролюбиво. – Мне казалось, ты поступишь иначе.

– Я собирался, не успел, – почти искренне ответил Рангар. Почти.

Асурендр почувствовал эту грань и жестко усмехнулся.

– Давай сюда, избавлю тебя от навязанных подарков.

Рангар подошел к своему лорду, достал из кармана злополучную раковину и положил ее на край стола. В последний раз глянул на перламутровый бок, покрытый затейливым узором. Ищейка и под пытками бы не признался, что еще утром в задумчивости крутил в пальцах странный подарок странной маленькой человечки. Ему чудилось, будто от незначительной безделушки исходит тепло – живое, ласковое. Возможно, у архистража разыгралось воображение, но он решил оставить ракушку на удачу. И теперь не без сожаления расставался с ней.

Фенрир понимающе следил за действиями Рангара, от асурендра ничего не укрылось. Виду он не подал, позволяя сохранить ищейке лицо, но и поощрять подобное не собирался. Аля – его находка, его загадка, его тайна и его душа. Только его. Фенрир прекрасно знал, что именно при желании можно сделать с подаренной от чистого сердца вещью, чтобы оказать разного рода влияние на дарителя. Оставлять кому-либо даже маломальскую возможность навредить Алинро он не собирался.

– Настоятельно советую разыскать в Тауринэле некоего эльфа с разноцветными глазами, – перевел тему Фенрир, не заостряя внимание на произошедшем.

Рангар отвлекся и непонимающе взглянул на асурендра. Затем быстро взял себя в руки и с благодарностью кивнул, показывая, что услышал. Все же, несмотря ни на что, Фенрир ему нравился, и ищейка был бы рад знать, что это взаимно. Асурендр жестом дал понять: разговор окончен, больше он архистража не задерживает. Тот развернулся и поспешил покинуть кабинет.

Рангару предстояло подготовиться к путешествию, но прежде хорошенько отдохнуть. За последние двое суток он сильно вымотался, по крупицам собирая рассыпанные в разных местах зерна истины. Мягкой поступью хищника, учуявшего добычу, он осторожно подбирался ближе, сам оставаясь в тени. Это отняло много сил, ищейке нужно было восстановиться перед встречей со старыми знакомыми. Он справедливо опасался, что в Ареалах его встретят не слишком радушно. Всему виной его слабость к эльфиечкам. В противовес мыслям, Рангар предвкушающе улыбнулся. Кровь будоражили охотничий азарт и предстоящий жаркий во всех смыслах прием от Ланиэль и Арутиэль, которых он собирался навестить в первую очередь. Определенно, архистраж любил свою работу.

Когда за ищейкой закрылась дверь и послышался звук удаляющихся шагов, Фенрир не спеша допил вино. Важных дел у него на сегодня больше не имелось, а проигнорировать мелкие было только в радость. Он в задумчивости повертел оставленную Рангаром ракушку: действительно необычная и редкая на вид. Как и та, что ее отыскала. Демон с удовольствием потянулся, затем легко поднялся на ноги. К чему отказывать себе в желаниях, когда проще их удовлетворить? Решено: он навестит Алинро. Асурендр забросил ракушку в нижний ящик стола и по обыкновению наложил на него защиту. Перед тем как отправиться к Точке Перехода, Фенрир заглянул к себе в мастерскую и в спальню. Покидая последнюю, он столкнулся с Киарой. Та сообщила, что его хотела видеть Лесситара Демар.

– Она очень настаивала, – с постным видом уточнила Киара.

Фенрир это перевел так: достала всех, кого могла, склевала мозг и вытрепала нервы. О да, эта женщина могла быть невыносимой, особенно с теми, кого не опасалась. Ее дерзость на грани дозволенного в свое время и привлекла внимание асурендра, ну и внешность, естественно. Лесситара была хороша во многом, но страдала обостренным чувством собственничества. И пусть Фенриру она благоразумно не показывала все стороны своего характера, он понимал, чего именно ей бы хотелось. Увы, пусть статус и позволял демонице рассчитывать на особое к себе отношение, никаких серьезных планов на ее счет асурендр не строил. Потому без сожаления произнес:

– Ты меня не видела.

Киара понимающе кивнула, а во взгляде вспыхнули злорадные огоньки. Ей доставило удовольствие пренебрежение Лесситарой Демар, даже несмотря на то, что теперь придется выслушать много чего совсем не приличествующего воспитанной леди. Демоны обременяли себя соблюдением этикета лишь на официальных и торжественных мероприятиях, напоминая себе тем самым о существовании кое-каких границ.

– Я все вижу, – строго произнес Фенрир.

– Простите, мой лорд. Она… она умеет создать вокруг себя шум, – попыталась как можно вежливее сформулировать мысль Киара.

Нелестно высказываться в адрес любовницы асурендра было опасно: он мог проигнорировать, а мог и рассердиться. Киара точно знала, что они встречаются гораздо реже, чем хотелось бы стервозной Демар. Той же Иссе Фенрир уделял больше внимания, если, конечно, подруга не врала. Но кто Киара такая, чтобы озвучивать мнение в подобных вопросах, тем более, когда не спрашивают.

Асурендр был настроен благодушно, поэтому весело откликнулся:

– Я оценил твою политкорректность. – Подмигнул и добавил: – Однако все же не советую смешивать личное и работу.

Киару пробрало: хоть Фенрир и улыбался, она отчетливо разобрала скрытые в его последних словах предупреждение и угрозу. Как же сильно она жалела, что ему известно об ее дружбе с Иссанией. Третий круг гораздо больше первого, а поди ж ты, свезло пересечься с развлекающимися асурендрами. Они заметили знакомое лицо и решили составить девушкам компанию. Все же Киара занимала довольно высокое положение среди прислуги дворца Повелителя и была допущена к семье Оливьер. А лорды вне первого круга вообще не заморачивались тем, кто, где и кем работает, главное, чтобы их не злил – и отлично. Тогда-то она и представила им свою спутницу Иссу, которая в итоге приглянулась кузену наследника. Теперь Киаре чудилось, что Фенрир стал более внимателен в отношении ее, что не могло не нервировать.

По губам этого самого кузена скользнула насмешливая улыбка. Он отметил, что Киара услышала его правильно, и бросил напоследок:

– Если Лесс будет слишком настойчива, можешь предложить ей дождаться меня в гостевом крыле.

Киара скрипнула зубами, глядя на удаляющуюся спину асурендра, и подавила желание выпустить клыки. Нет, она не позволит чувствам взять верх над разумом. Вне всяких сомнений, стоит только намекнуть Демар на приглашение, как придется обслуживать ее и выслушивать ядовитые комментарии целый вечер.

Фенрир, нимало не беспокоясь о печалях служанки, следовал намеченному плану и вскоре уже стоял на морском побережье, наслаждаясь свежестью летнего бриза. Он несколько раз глубоко вдохнул и прикрыл глаза, отыскивая направление, в котором следовало искать синеглазку. Его чутье сообщило, что нужное сердчишко бьется сравнительно близко. Очевидно, Аля также была где-то на берегу. Словно напавший на след хищник, мягко ступая по песку, демон отправился в ту сторону, где укрывалась присвоенная им душа.