-- Не то слово. -- Лера пригубила вино. -- Только сначала твоя очередь.

-- Ну... -- Макс набрал в грудь побольше воздуха. -- Что я не совсем случайно проезжал мимо, ты, видимо, уже...

-- Знаю.

-- Я так и подумал. Видишь ли, Лерочка, я действительно долго на тебя злился. Но даже когда я изо всех сил пытался тебя забыть, я делал это так усердно, что все равно ты была единственной женщиной, постоянно присутствовавшей в моих мыслях. Потому что все девушки, на которых останавливался мой взгляд, были чем-то похожи на тебя. А может, мой взгляд потому на них и останавливался, что они напоминали мне тебя. Правда, до меня это дошло только тогда, когда я чуть не женился на одной из них. Слава Богу, все-таки не женился. Я вовремя понял, что тебя она мне не заменит. И все вернулось на круги своя, все мои мысли опять были только о тебе.

-- Бедный Макс, -- не слишком искренне посочувствовала ему Лера. Нет, конечно, ей было чуточку жаль парня, однако она не могла не радоваться тому, что он так и не связал себя брачными узами.

Макс обреченно вздохнул.

-- Поскольку я знал, что ты, Лера, не замужем, мне просто ничего не оставалось, как предпринять еще одну попытку. Особенно после знакомства с твоей подругой. Я имею в виду Машу Козыреву. Очень симпатичная женщина, между прочим.

Лера мысленно чертыхнулась в адрес подруги. Значит, Машка говорила-таки с ним о ней, о них...

-- Она сказала не так уж много, -- продолжал между тем Макс, -- но я понял главное: у тебя никого нет.

-- Тем не менее ты не слишком торопился со мной встретиться. -- В ее голосе явственно прозвучал упрек.

-- Ну... -- Запустив пятерню в свою все еще почти безупречную прическу, он взъерошил волосы. -- Не так просто было на это решиться. К тому же вскоре на мою голову свалилась длительная командировка. Не успел вернуться -- новая командировка.

-- И тут ты случайно встречаешь Наталью, разговариваешь с ней несколько минут и, невзирая на почти отлетающий самолет, опрометью бросаешься ко мне. Почему, Макс? Ведь, по существу, от нее ты не узнал ничего нового.

-- Не совсем. Понимаешь, Лера, когда она рассказала мне о Славике, я почувствовал себя полным идиотом, -- признался Макс.

Лера удивленно вскинула брови. Такой аргумент не только не приходил ей в голову, но еще и требовал разъяснения.

И Макс разъяснил:

-- Слушая ее, я думал, что если насчет Славика она права, а ничто на самом деле не противоречило ее утверждению, то получается, что я сам отказался от тебя. Как последний дурак. А если даже не права... В конце концов время все расставило по своим местам, и этот Славик теперь находится явно где-то в другом месте. Значит, все равно я сам упустил свой шанс.

-- И ты решил...

-- ...больше ничего не упускать и не откладывать. Вот и все. Теперь твоя очередь.

Лера задумалась. Прошла секунда... другая... потом третья...

-- Я даже не знаю, с чего начать, -- промолвила она растерянно по истечении по крайней мере восьми секунд. -- Нет, правда, Макс, вся эта нелепая история получила хотя и в узких кругах, но все же весьма широкий резонанс. И каждый день события освещались уже под иным углом, старые версии переплетались с новыми... Собственно говоря, с чего все началось, ты и сам знаешь...

Действительно, события последней недели носили характер несколько сумбурный, а потому столь же сумбурным было и Лерино повествование. О том, что в этот сумбур она тоже внесла свою скромную лепту, Лера все-таки упомянула. Так, между прочим.

23

Было уже далеко за полночь. Они вместе быстро убрали со стола, после чего, оставив Макса домывать посуду, Лера пошла стелить постель. Но сначала ей нужно было еще договориться с Агатой, которая дремала в холле на своем любимом, хотя и изрядно потертом, самом настоящем персидском коврике. Эту семейную реликвию, много лет пролежавшую без дела, Лера забрала у мамы, как только завела собаку.

В принципе свой пусть и потертый, но натуральный персидский коврик Агата практически всегда предпочитала синтетическим ковровым покрытиям, устилавшим квартиру хозяйки. Однако сегодня Лера решила подстраховаться. Просто на случай, если бы ради компании Агата решила поступиться своими аристократическими замашками.

Много времени переговорный процесс не занял, правда, Лере показалось, что когда она пожелала своей любимице спокойной ночи, та лизнула ее в нос несколько сдержанно.

Услышав сзади негромкий щелчок, она поправила подушку и только потом обернулась. Макс стоял, прислонившись спиной к закрытой двери, и как-то чуточку ошалело оглядывал ее жилище.

Что и говорить, Лере удалось создать совершенно уникальный интерьер, который являлся предметом ее особой гордости. Располагаясь на внешнем изгибе дома, комната была шестиугольной, все ее стены увивали плющ и дикий виноград, их плети кое-где свисали даже с потолка. Кругом вообще было множество растений, которые отбрасывали сейчас весьма причудливые тени в полумраке единственного зажженного над диваном бра. Наибольшее впечатление, однако, производило раскидистое грейпфрутовое дерево, стоявшее прямо на полу как раз там, где сходились под углом два огромных окна.

И еще зеркала. После того как вдоль малой стены был водружен зеркальный шкаф-купе, в комнате согласно законам геометрии оставалось еще пять свободных стен. Две из них почти полностью занимали окна, а на трех других Лера нашла место для вытянутых овальных зеркал в количестве целых пяти штук. Вернее, сначала целых было шесть. Но потом на вечеринке по случаю Дня святого Валентина один из гостей оказался дезориентирован многократными отражениями расширявшейся во всех направлениях комнаты. К счастью, хотя бы гость остался цел. Пострадало в основном его эго, но оно у него всегда было самым уязвимым местом. Утраченное зеркало Лера восполнять не стала, замаскировав одиноко торчащий из стены гвоздь диким виноградом. Впоследствии она заказала знакомой художнице картину, так что теперь на роковом месте висел горный пейзаж, написанный в романтическом стиле.

-- А ты, Лерочка, в самом деле непредсказуемая женщина. -- Макс заключил ее в объятия. -- Такого я, пожалуй, никогда не видел.

-- Из-за этих зеркал Наташка утверждает, что я слишком тщеславна, -- вздохнув, пожаловалась Лера и всем телом прижалась к Максу, а кончики ее пальцев легонько пробежались по его щеке. -- Она говорит, что я, как Нарцисс, чувствую себя счастливой только тогда, когда вижу свое "неотразимое отражение". -- Лера скопировала препротивные интонации младшей сестры. -- Но тщеславие здесь абсолютно ни при чем, просто мне так нравится... -- Лерин голос чуть дрогнул, когда она ощутила на своем теле проникшие к ней под свитер руки Макса.

-- Пожалуй, Наталья действительно перегибает палку, -- согласился он, завладев ее губами, сразу же раскрывшимися ему навстречу. -- И ты не так уж тщеславна, -- говорил он между поцелуями, которыми осыпал Лерино лицо, -- ты даже, как выяснилось, немного самокритична. -- От мочки уха губы Макса медленно двинулись вниз к пульсирующей на шее жилке, а его ладони добрались до ее груди, заставив соски мгновенно затвердеть.