– Его нет во дворце, – твердо повторил Лектус, – его нет в Красном городе, нет в Водном мире. Можете обыскать все, посмотреть везде, где захотите. Этого детеныша тут нет, – юноша не позволял себе усомниться в словах, хотя понимал, что у него мало оснований рассчитывать на то, что странный мальчишка из «зверинца» сможет обмануть Правящих. С другой стороны, все равно все они, обитатели нижних комнат, теперь приговорены Байроком, и полукровка погибнет вне зависимости от того, найдет его Орак или нет. Даже вариант отдать детеныша прямо сейчас никого не спасет. Поэтому Лектус видел только один выход: убедить себя и других, что полукровку нигде не найдут. А вместе с ним и Ксению, и сестра будет спасена.

– Правитель? – Орак посмотрел на Байрока.

– Конечно, вы можете обыскать дворец и все прилегающие территории, нам нечего скрывать, – проговорил отец, и Лектус был готов ему аплодировать. – И я буду ждать вас на ужин, где мы примиримся и вместе отведаем мои лучшие запасы с фабрики.

– Я считаю, что Принц должен пойти со мной. Просто из предосторожности, – сказал Орак, и Лектус только усмехнулся: старик не дурак.

– Я не возражаю, только сегодня после обеда у меня назначена прогулка с Анной, дочерью Старшего Советника, я бы не хотел опаздывать, – кивнул юноша.

– Успеешь ты на свою прогулку, – отмахнулся гость, по лицу которого было заметно, что ему плевать на все планы правящей семьи. Пока он не найдет того, кто убил Инея, он не успокоится. И то, что Лектусу оставалось надеяться на чудного детеныша из «зверинца», совсем не внушало оптимизма.

– Лектус, у тебя все в порядке?

Он в очередной раз холодно взглянул на Анну, с которой они уже минут пять прогуливались по террасе второго этажа с видом на море. Недалеко от горизонта двигался караван из трех грузовых судов.

– Я слышала, что сегодня здесь побывал Орак, поговаривают об обыске. Что случилось?

Она была прекрасной актрисой, в этом Лектус убеждался уже не раз. Он остановился у перил, глядя на корабли, удалявшиеся от Красного города. Принц чувствовал себя сейчас спокойнее, чем сегодня утром: поиски, что велись на территории дворца на протяжении трех часов, ничего не дали. Стражи Орака не нашли полукровку и, что самое главное, никто не узнал о Ксении. Это была самая важная проблема, с остальным он разберется.

– Не знаю, что-то потеряли, наверное, – пожал плечами Лектус. Она и так прекрасно знает, что, а вернее кого, они тут искали. И играть в игру Анны он не собирался. – Ты хотела о чем-то поговорить?

– Еще я слышала, что твой отец недоволен твоим увлечением…

– Слишком много слухов во Дворце, – заметил Лектус, находясь в ожидании: должна же Анна, наконец, выложить на стол свои карты. Не просто так ведь она это затеяла.

– Будет очень жаль, если твой «зверинец» уничтожат, – с наигранной грустью проговорила девушка, стоя рядом с Лектусом. – Расскажи, как тебе удалось спрятать Ксению и этого детеныша, за которым приходил Орак?

– Они сами прекрасно умеют прятаться, – хмыкнул Принц, не собираясь отрицать что-либо, потому что это было бы пустой тратой слов и времени. – Это ты напомнила Ораку о законе?

– Как считаешь, что случится, если твой отец узнает о Ксении? – буднично спросила Анна, и Лектус понял, что они подходят к главному.

– Ты знаешь не хуже меня, – Лектус повернулся к Анне и впервые взглянул в ее глаза: темные, бездонные, полные одной только страсти. Она так умела пользоваться этим чувством, словно уже стала Правящей, одной из тех, в ком иных чувств и не было. – Что ты хочешь от меня?

Она сморщила носик, словно он нарушил весь план, выстроенный в ее умной красивой голове, бесцеремонно сбил этикет, предписанный сегодняшней прогулке.

– Ты так спешишь от меня избавиться и полететь к своей сестренке? – спросила она, явно уязвленная.

– Что. Ты. Хочешь? – повторил он свой вопрос.

– Ты же и так знаешь, – улыбнулась Анна, и кокетство в ее холодных глазах выглядело насмешкой. Словно она осознавала, что загнала его в угол. – Ты подпишешь брачный договор. И гарантией его исполнения станет твоя сестра. Она поедет жить в наш дворец, где ей не придется полжизни прятаться. А, когда ты станешь Правителем, она займет положенное ей место в нашей с тобой семье.

– Мне нужно время подумать. Три дня.

– Чтобы еще тщательнее спрятать Ксению? Ну, уж нет. Ты дашь мне ответ завтра в это же время.

– Ты так уверена в себе, – хмыкнул Лектус. – А вдруг ты, как и Орак, так и не найдешь Ксению? Мой отец никогда тебе не поверит, если у тебя не будет доказательств.

– Смешной ты, Лектус, – она подошла совсем близко, глядя ему в глаза. – Ты окружил себя людьми, доверился им, а они такие хрупкие и такие малодушные. Кого, ты думаешь, мы начнем пытать первым: твоего старика или твою няньку? А, может, твоих питомцев? Подумай хорошо, Лектус.

Она медленно шла прочь, гордая, уверенная в своей победе. Принц с силой сжал пальцы вокруг перил, глядя на корабли, что почти полностью скрылись за горизонтом, уносясь далеко отсюда.

Лектус бегом пересек террасу, коридор, спустился вниз и вошел в свои покои, закрывая двери. Только тогда он позволил себе выдохнуть, этот день был чересчур напряженным. Каждую секунду поисков, что достаточно профессионально вели Стражи Орака, он находился на пределе, боясь, что Ксению обнаружат. Впервые в жизни он испытал такой сильный, такой всепоглощающий страх, но не позволил ему овладеть собой. И теперь никогда не позволит.

Внизу, в «зверинце», было тихо, словно все вымерли или куда-то ушли, не было видно даже северного кота. Принц открыл двери в комнату Ксении, больше по привычке, потому что понимал: ее там нет. На постели сидела рыжая дикарка, рядом с ней с книгой в руках согнулся тот, кого Лектус и искал.

– Я Ярик, – зачем-то напомнил мальчишка, вставая.

– Где Ксения?

– В надежном месте. Я посчитал, что там ей пока будет лучше.

– Там, это где?

Мальчишка-чудак пристально смотрел на Лектуса, и Принцу этот его слишком уж веселый взгляд не нравился.

– Где моя сестра? – четко и с легкой угрозой повторил он.

– Вам не нужно принимать предложение Анны, – вдруг сказал Ярик, – есть другой выход.

Лектус не стал спрашивать, откуда этому мальчишке известно о разговоре с Анной, потом узнает.

– Какой?

– Увезти Ксению отсюда.

– Мой отец найдет ее везде, как только кто-то из людей признается в ее существовании. А вы признаетесь, – уверенно сказал Лектус, взглянув на сжавшуюся в комок на постели дикарку.

– Я могу отвезти ее туда, где он ее не найдет. В единственное место, недоступное ни одному Правящему или его прихвостню, – улыбнулся мальчик-чудак.

– К магам, – понял Принц, сузив глаза. И он тут же начал понимать многое из того, что происходило в «зверинце» в последнее время. – Ты маг.