– Лектус, ты уже готов?

Он хмыкнул и обернулся к матери, которая перехватила его в коридоре. На самом деле, он был рад, что выдался шанс попрощаться с ней. Парень не умел придаваться иллюзиям, и четко осознавал, что шансы у них пережить это плавание и достигнуть пристанища магов – мизерные, а еще меньше шансов у него, наследника Водного мира, вырваться оттуда живым, из мира, враждебного Правящим.

– Доброе утро, мама. Да, я отправляюсь на корабль. Анна приедет прямо туда, – Лектус посмотрел на спокойное, всегда ровное лицо Электры. Он никогда не задумывался над тем, что чувствует к ней, чаще он размышлял о том, что чувствует она и способна ли вообще чувствовать. Ответ на этот вопрос он теперь вряд ли когда-то найдет.

Будет ли она скучать по детям? Переживать? Или злиться?

– Ты взволнован, мой Принц, – ну да, проницательная мама.

– Мне семнадцать, и я собираюсь сделать девушке предложение, – хмыкнул Лектус, скривив губы. Никогда еще не было так легко лгать.

– Я уверена, все будет хорошо, – она похлопала сына по руке, что давно уже стало самой нежной лаской между ними. – Ты умный и сильный мальчик, и знаешь, что делаешь. Увидимся за ужином.

– Хорошего дня, мама, – кивнул Лектус, некоторое время глядя ей вслед. Он не знал, что будет с ней, когда выяснится, что рожденный ею наследник предал все, чему его учили, – и сбежал. Забыли ли они, что мама была всего лишь рабыней? Не накажут ли ее за побег?

Он мотнул головой и пошел прочь из дворца, по мощеному двору. Он не оглядывался на родной дом, он вряд ли будет тосковать по этим стенам, но был уверен, что сделает все, чтобы вернуться сюда и выполнить свой долг. Либо чтобы принять свое наказание, когда Ксения будет в безопасности.

По двору и за стенами ходили усиленные патрули, видимо, Байрок все еще не отказался от идеи отловить сбежавших от него «зверьков» сына. Стражи внимательно следили за Принцем, но ему было все равно. Двое Правящих, сопровождавших его, тоже не сводили глаз с Лектуса – видимо, не доверяет ему отец.

За воротами дворца по улицам спешили или неторопливо шли жители Красного города. Они почтительно уступали Лектусу дорогу, отходя, опуская глаза. И именно сейчас, в толпе, Принц впервые ярко ощутил свое полное одиночество.

В гавани была рабочая суета, только здесь, как и повсюду в городе, Стражей было больше, чем обычно, а у корабля, который приготовился к морской прогулке Принца, от красных панцирей рябило в глазах.

– Анна уже прибыла? – спокойно спросил Лектус у выстроившихся на пристани моряков.

– Да, Принц, мы проводили ее в каюту, – кивнул капитан и рукой предложил Лектусу подняться на борт. – Отплываем?

– Да, я покажу вам на карте, какой взять курс, – кивнул Принц, немного удивив капитана, но тот промолчал и начал руководить своими людьми.

На палубе Лектус насчитал трех Стражей, явно подарок от отца. Между ними с легкой улыбкой на губах стояла Анна, явно о чем-то выспрашивая военных. Даже в брюках и теплой накидке она выглядела элегантно и женственно. Лектус знал, что в определенный момент ему придется посадить ее в шлюпку и отправить на берег и даже представлял себе презрительный блеск ее глаз. Но это будет позже.

Корабль начал медленно отходить от пирса, и Лектус направился к капитану.

– Обойдите остров с востока и вот тут, – он указал пальцем на точку у выступа острова, на котором стоял Красный город, – бросьте якорь. Потом я дам дальнейшие указания.

Правящий кивнул и отбыл к штурвалу, а Лектус, наконец, повернулся к Анне. На лице девушки была победная улыбка.

– Итак, ты принял решение?

– Анна, поговорим об этом позже, хорошо? – вежливо попросил Лектус. – Позволь мне хоть немного насладиться погодой и прогулкой прежде, чем ты решишь снова загнать меня в угол.

– Что ты задумал, Лектус? – тут же насторожилась Анна, делая шаг назад.

– Я не собираюсь тебя топить или убивать иным способом, не переживай, – хмыкнул Принц: странно, что подобная мысль не приходила ему в голову раньше. Он бы решил некоторые из своих проблем. – Я просто хочу пару часов покоя, потому что устал от постоянного внимания.

Лектус кивнул девушке и спустился вниз, в каюту, которой пользовался, когда выходил в море с родителями. Здесь уже были вещи, посланные им на корабль часом ранее. Ксении будет удобно в этой каюте, но нужно подумать, где размещать остальную свору…

Когда корабль замер, едва покачиваясь на спокойной воде, Лектус вздохнул и поднялся на палубу, где в напряжении вместе с охраной, что приставил к нему отец, застыла команда. От всех предстояло избавиться хотя бы на небольшое количество времени.

– Мой Принц,…– подступил к юноше капитан, но Лектус поднял руку, призывая замолчать. Он нашел глазами Анну, и та тут же вышла вперед, настороженно глядя на «жениха».

– Оставьте нас с Анной наедине, – холодно приказал наследник Байрока, глядя только на девушку. Она, кажется, нервничала, не понимая, почему именно в этом месте острова Лектус решил с ней говорить.

– Но…

– Я сказал: все вон! – повторил принц, не повышая голоса, но взгляд его не сулил ничего доброго тому, кто его ослушается. Они замешкались на пару секунд, а потом поспешно стали спускаться в трюм, порою оглядываясь. Дворцовая охрана уходила последней, уж они-то понимали, что Лектус что-то задумал, но не могли не подчиниться, им таких полномочий никто не дал.

Когда палуба опустела, Лектус подошел к двери и закрыл засов, понимая, что Анна следит за ним, не отрывая глаз. Наверное, уже представляет себе, как сейчас принц без свидетелей ее убьет.

– Ты не посмеешь, – проговорила девушка, и Лектус лишь криво усмехнулся, понимая, что его догадки верны. Он прошел мимо Анны к борту, который был повернут к берегу, надеясь увидеть тех, кого ждал, но он вовсе не был готов к тому, что предстало его взору.

На камне, что высился над берегом, стоял Ярик, протянув руки вперед, словно управлял чем-то или кем-то. Лектус сначала подумал, что его обманывает зрение, но нет: вода по мановению рук мальчишки твердела, замерзала, образуя ледяную тропинку от берега к кораблю. Ширина «дорожки» была пугающей, не больше двух стоп в длину, но, видимо, на большее горе-мага не хватило.

По этой дорожке уже двигались двое: снежный кот и черноволосая волшебница. Она шла, выверяя каждый шаг. Видимо, ее выбрали как самую легкую.

Лектус кинулся к веревочной лестнице, перекинул ее через борт в том месте, где ледяная тропа сталкивалась с кораблем, и крепко ее закрепил. Правда, он не представлял, как поднять наверх кота, да и вообще зачем его взяли?! Когда у них закончатся продукты, этот зверь сожрет их всех.

– Дай руку, – произнес Лектус, помогая девушке взобраться на палубу.

– Что происходит? – тут же подала голос Анна, увидев одного из пропавших питомцев Принца.