– Я ученик, скорее, – скромно пожал плечами Ярик. – Но да, я могу отвезти Ксению к магам, там она будет в безопасности навсегда.

– Твои условия?

– Вместе с ней вы отпустите со мной остальных ваших подопечных. Вы ведь не будете отрицать, что мы все уже приговорены вашим отцом.

– А где гарантия, что ты не высадишь мою сестру на первом же острове? – насторожился Лектус. У него не было оснований доверять этому мальчишке. – Что не отомстишь через нее моей семье?

– Гарантий никаких. Ну, разве что вам придется отправиться в путь с нами и убедиться, что я не обманул, потому что я не собираюсь вас обманывать. Ксения хорошая, я хочу ей помочь, как и остальным моим друзьям.

Принц некоторое время молчал, пристально глядя на чудака-мага.

– Как ты собираешься вывести ее из города? Вас не выпустят за ворота без меня, а со мной это вызовет большие подозрения у Стражи – и нас тем более не выпустят.

– Все просто, – еще шире улыбнулся парень, переходя на шепот. – Завтра вы приглашаете Анну на морскую прогулку на вашем корабле, чтобы дать ей ответ на ее предложение. Затем подойдете к берегу там, где я укажу, и мы поднимем на борт Ксению и моих друзей. Не сомневайтесь – они смогут выйти на берег незамеченными. Но чтобы добраться до магов, нам нужен будет корабль, и без вас нам не обойтись.

– Если я пойду с вами, отец устроит погоню и легко нас перехватит со своими кораблями.

– Нет, не перехватит.

– Магия?

– Ну, что-то в этом роде, – скромно сказал Ярик, улыбаясь. – Если вы решите с нами не ехать, то вы можете спустить шлюпку – и вместе с Анной вернуться на берег.

– Анна, – Лектус впервые подумал о том, что собирается еще и эту девчонку втянуть в побег. Все сложилось как дважды два. – Просто замечательный план, маг. Вы забираете с собой детей Правителя, наследницу второго рода Правящих. В третьем роду вы уже уничтожили всех наследников. Четвертый, пятый и шестой кланы, равные по своему состоянию, устроят борьбу за власть, и вы в это время снова развяжете войну, чтобы убить мой народ.

– Хм, какая интересная идея, жаль, что она не приходила мне в голову, – как-то уж совсем спокойно ответил Ярик. – Но вы понимаете, что никто не подстраивал смерти Инея, можете спросить потом у Истера, который его растерзал. И брать Анну с собой я вовсе не хочу, высадите ее в лодке – и пусть возвращается к родным. Да и вы вполне можете отправиться вместе с ней, либо же пойти с нами, проводить Ксению – и вернуться. Я хочу только одного: сбежать отсюда и забрать моих друзей, а ваша сестра – гарантия того, что вы нам позволите это сделать. Все просто.

Лектус молчал: он понимал, что мальчишка говорит правду. Но все это была такая авантюра, благополучное завершение которой было написано вилами по воде. Но какие были варианты? Отдать Ксению Анне? Обречь сестру на вечную жизнь взаперти, скрываясь, боясь? Позволить отцу убить ее? Лектус знал, что готов на все, лишь бы спасти Ксению. Поэтому Ярик прав: все очень просто.

Он прекрасно видел и слышал в темноте, но все равно нервничал. Он ходил по темному помещению, от стены к стене, иногда садился и затихал, когда слышал снаружи шаги или голоса, но спустя какое-то время все равно вставал и продолжал свой монотонный марш в каменной комнате.

Иногда он мог забыть, что находится тут не один, – так тихо сидела в дальнем от него углу Ксения. Он видел, как она периодически засыпает, положив голову на подтянутые к груди колени, слушал, как она дышит, и проклинал этот город, этот мир, все, что с ним происходило с тех пор, как забрали его мать.

– Почему ты так всех ненавидишь?

Истер с удивлением остановился и повернулся в сторону Ксении, которая заговорила впервые с того момента, как Ярик поспешно привел их сюда, чтобы скрыть от обыска, устроенного в замке по инициативе Орака и с одобрения Байрока. Легко было догадаться, кого они ищут.

Истер не знал, что ответить на этот вопрос; по его мнению, вопрос был глупым, но что он мог объяснить девчонке, которая семнадцать лет жила в подземелье и мало что знала о реальном мире, кроме баек, которыми наверняка ее пичкали братик и старик-нянька.

Он промолчал и продолжил ходить по комнате, что находилась за тайной дверью в стене, окружавшей Красный город. Через лаз в полу сюда проникал свежий морской воздух, но Ярик строго-настрого запретил им туда спускаться, чтобы не привлечь внимание Правящих, которые могли бы оказаться в море и увидеть ребят на берегу.

Истер бы плевал на все предупреждения мага – можно просто взять и уплыть, возможно, по пути он бы погиб, но не прятался бы от кровопийц, от этих существ, которых он ненавидел всей душой и желал им смерти, всем и каждому – но впервые у них была возможность действительно вырваться отсюда живыми. Не стоило действовать сгоряча, как ни хотелось Истеру перебить максимум из живущих здесь кровососов. Первым он убил бы Байрока, а потом Орака, который дал жизнь кровососу, убившему мать Истера. Он ощущал, как сжимает в руках горло своего деда.

– Почему, Истер? Почему в тебе столько ненависти?

Истер остановился, посмотрел на застывшую в углу девушку и впервые заметил, что она следит за ним глазами. Это странно.

– Ты видишь в темноте? – заговорил он с Ксенией, и она покачала головой, видимо, зная, что он-то ее точно видит. – Или тоже читаешь мысли?

– Нет, – тихо ответила девушка, – я тебя… чувствую.

– В смысле «чувствуешь»? – не понял Истер, прислушиваясь к тому, что происходит за стенами комнаты, вдруг обыск возобновится. Или Ярик вспомнит о них и о том, что иногда им нужно есть, пить и ходить в туалет.

– Я чувствую эмоции людей. И не людей, – призналась Ксения, обхватывая себя руками и плотнее запахивая широкий платок, в котором пришла сюда.

– Как это?

– Я не знаю, я могу это делать с тех пор, как осознаю себя. Эмоции, чувства, настроение… Души.

Истер стоял, не в силах проговорить ни слова. Еще пару недель назад он бы ни за что не поверил такому заявлению, но после всего увиденного им с тех пор, как покинул дом, он не мог просто откинуть сказанное с мыслью «глупая сказка». Все сказки, которые рассказывали ему в детстве, оказались правдой.

– Как ты это делаешь? – Истер не пытался подходить к девушке, теперь понимая, почему в его присутствии она всегда сжимается и бледнеет. У него не было иллюзий по поводу своей души, если она у него вообще есть.

– Никак, это часть меня, – пожала она плечами, поправляя золотые волосы, рассыпавшиеся по плечам. – Ты пылаешь, но твоя пламя холодное… Как у Правящих, – призналась Ксения и снова сжалась, словно ждала от него новой вспышки.

– То есть… я как они? – прошипел Истер, все-таки приближаясь к сестре Лектуса и присаживаясь рядом с ней.

– Ты… в чем-то как они, потому что в тебе много ненависти, злобы, презрения, страсти, – прошептала девушка, подрагивая, – как сейчас. Но иногда… ты другой, ты теплый, и в тебе есть место человеческим чувствам – любви.