– Ярик очень переживал за тебя, – Кристин посмотрела в дальний конец дворика, где только что появился слегка взъерошенный мальчик-маг. – А сегодня вот успокоился.

– Ты очнулась, но по-прежнему все очень странно, – Ярик сел рядом с Алексис на скамейку, словно продолжил начатый про себя разговор, только теперь вслух. – Чувствуешь себя необычно? Что-то новое в ощущениях?

– Звуки все… очень громкие, – призналась Алексис, начиная прислушиваться к себе, – и солнце слишком яркое… А что? – тут же насторожилась девочка, пристально глядя на мага. – Что вообще происходит?

– Ну, ты пыталась сбежать, Лектус тебя достаточно жестоко остановил, мы принесли тебя в комнату, где ты больше суток лежала в бреду, лекарь разводил руками, потому что с тобой творилось что-то неправильное, а утром тебе стало намного лучше, и мы вынесли тебя на воздух.

– И что? – Алексис была уверена, что Ярик что-то недоговаривает – слишком уж серьезным он был. – Что со мной случилось?

– Обо что ты обожгла руку? К чему прикасалась в библиотеке? – вместо ответа спросил Ярик.

– Обожгла?

– Ну, да, очень сильно, – кивнула Кристин, – я помогала делать перевязки.

– Ни к чему не прикасалась, – ответила Алексис после полуминутного раздумья, – просто не успела.

– Хорошо, тогда рассказывай все по порядку, ничего не упуская, – попросил Ярик, усаживаясь удобнее. – С того момента, как вышла из комнаты Ксении.

– Зачем? Скажи, в чем дело? – не выдержала Алексис. Ребята переглянулись, и Кристин кивнула, доставая из кармана маленькое зеркало.

– Мать-природа! – буквально задохнулась от ужаса дикарка, когда увидела себя в отражении. – Мои глаза…!

– Когда ты открывала глаза в бреду, они были еще хуже, по-моему, пошел обратный процесс, – попробовал ее успокоить Ярик.

– Хуже?! – Алексис даже не могла кричать от ошеломления. – Ярик! У меня глаза кровопийц! – она снова посмотрела на себя в зеркальце, на отражавшие свет радужки. – И звуки… Свет… Я превращаюсь в одну из них? – прошептала она, чувствуя, как холодеют губы.

– Нет. Однозначно, что нет, иначе тебя бы забрали от нас. Считай, что ты заразилась вирусом, но сейчас пошла на поправку, – снова попытался ее успокоить Ярик. – Но очень важно понять, как ты этот вирус подхватила. Поэтому, пожалуйста, подробно мне обо всем расскажи.

– Но зачем? Ты же можешь все прочесть, – Алексис все еще была в оцепенении, ее начала бить дрожь.

– В том-то и дело, что не могу, – к ее удивлению ответил мальчик-маг, – я не могу прочесть мысли Правящих, и твои мысли пока только начали до меня доноситься, но все еще словно сквозь воду, не могу понять… Но поверь – еще пару часов назад вообще ничего не было, – тут же спохватился Ярик. – Так что давай, рассказывай.

Она сидела во дворике и смотрела вверх, на звезды. В городе стояла полная тишина, только из-за стен доносился гул воды.

– Полночи тебя ищу.

Она вздрогнула, обернувшись: из дворца вышли Ярик и Истер, последний держался немного в стороне, сжав руки за спиной и глядя под ноги. Этот полукровка пугал Алексис, и сейчас еще сильнее, потому что…

– Мы сделаем все, чтобы этого не произошло, поверь. Я не позволю тебе стать одной из них.

– Ты опять можешь читать мои мысли! – обрадовано воскликнула девочка, вскакивая на ноги. Это была первая хорошая новость за весь этот долгий день, в течение которого Алексис много раз смотрела на свое отражение в зеркале, не веря, что может стать кровопийцей.

– Да, они стали проясняться, и это хорошая новость, – но Ярик все-таки не выглядел очень обнадеженным.

– Зачем ты меня искал? Ты понял, как это случилось?

– Посидим, – Ярик опустился на скамью, и Алексис села на прежнее место, то и дело косясь на молчаливого Истера. – Есть разговор, – парень перешел на шепот, и она догадалась, что сказанное им не должно достигнуть ушей кровопийц. – Мы обдумали все, что ты сказала, и решили, что тебе стоит знать правду.

– Какую правду? – Алексис уже испуганно взглянула на полукровку, но Истер смотрел себе под ноги, почти не шевелясь.

– Помнишь мою аналогию про «вирус»? – Ярик подождал, пока она кивнет, и продолжил:– Так вот, тебе стало лучше, но этот вирус из твоего организма не вывелся. Он… блокирован, заключен в твоем ожоге, – он указал на перевязанную ладонь девочки, – с помощью магии.

– Как это? Я не понимаю, – испуганно прошептала Алексис, стараясь не дрожать. Она догадывалась, что все не закончится так просто. – Подожди… – она повернулась к Ярику всем телом. – Заключен с помощью магии! Тот сон, где была эльфийка!

– Это не был сон, то есть, не совсем сон, – с улыбкой ответил Ярик. Девочка заметила, что Истер заинтересованно поднял глаза: видимо, он не знал о сути этого «заключения с помощью магии».

– Кто она? Куда исчезла? Почему не вылечила меня до конца? Почему не забрала меня с собой?! – быстро зашептала Алексис, подавшись к Ярику. – Как ей удалось сюда проникнуть? Что теперь со мной будет?!

Мальчик-маг спокойно выслушал все вопросы, мягко и чуть рассеянно улыбаясь.

– Она блокировала «вирус», поэтому тебе стало лучше, и я этому рад, у нас есть время.

– Время на что? – внезапно заговорил Истер, нависая над сидящими ребятами.

– Чтобы отсюда сбежать и доставить Алексис туда, где ее вылечат, – пожал плечами Ярик, кажется, уже все решивший за всех.

– Куда? К этой эльфийке?

– К ней в том числе, – кивнул Ярик.

– Пусть она сама снова сюда придет!

– Она не приходила сюда, – покачал головой мальчик-маг.

– Но…

– Ты ничего не знаешь о магии, в том числе о магии эльфов, это сложно объяснить, – Ярик переглянулся с Истером. – Она была рядом с тобой не в материальном мире, в туманности, как называют ее эльфы. В мире, независимом от нашего, ментальном мире, если так можно сказать. Эльфы используют его для магии, то есть он и есть их магия.

– Я не понимаю, я же не эльф, как я туда попала? – у Алексис голова разрывалась от вопросов. – Откуда она узнала, что мне нужна помощь? И как ты собираешься отсюда бежать?

– Я попросил ее помочь, – улыбнулся Ярик. – Эйлин моя мама, – признался мальчик, – и предвосхищая все твои вопросы – нет, я не эльф, мой отец – человек, но я наделен многими способностями народа моей мамы.

– Эльфы не общаются с людьми, – лаконично обронил Истер, – так говорят легенды моего народа.

– Они не лгут, – кивнул Ярик, и Алексис показалось, что он помрачнел; впервые с тех пор, как она познакомилась с магом, глаза его стали грустными. – Эльфы очень древний народ, одаренный магией от Природы. Они пришли с белого континента и встретили людей. Тогда-то и начали рождаться люди-маги.

– От союза эльфов и людей?