Дикий, пылающий первобытной силой шар из чистейшей лавы поднялся над моей головой. Потрескивающий, гудящий силой стихии, переливающийся оранжевым пламенем, в темноте Колизея он смотрелся очень эффектно.

И мои противники явно струсили.

– Чертов Линар! Уходим! – буркнул Дионис, не сводя глаз с шара и осторожно отступая назад.

Они бросились врассыпную, все сразу, как тараканы от кухарки. Кто-то даже заорал от испуга, втягивая голову в шею, словно думал, что вот-вот огромный огненный шар впилится ему в спину.

Я стоял, вытянув руку, легонько покручивая заклинание в воздухе, а сам уже думал совсем о другом. Линар? Эта обмолвка могла означать только одно: это Линар сказал им, что я не смогу восполнить свои силы, а значит, стану лёгкой добычей.

Вывод ясен: Линар откуда-то знает, что за отношения у меня с Трианой.

Откуда? Она сказала ему? Не верю, даже человечка не настолько глупа, чтобы выдать такое. Она должна понимать, что это сделает её лакомой добычей в глазах любого тёмного.

А вот если он догадался сам… О, в таком случае неудивительно, что он увивается за ней. Ничего он в неё не влюблён, ему просто нужны магические силы.

Ладно, с ним я разберусь позже. А пока надо проверить кое-что другое…

Убедившись, что мои неудачливые соперники ушли, я выбрался из Колизея и направился к Триане. То, что сейчас произошло, – больше похоже на чудо. Но думается мне, что у этого чуда есть объяснение.

Я только вышла из душа, обернула влажные волосы полотенцем и уселась на кровати, собираясь наконец уделить время учебе. Боюсь, если продолжу в том же духе, меня вышвырнут из академии, но уже не потому, что лишили стипендии, а просто за неуспеваемость. Попыталась читать, но мысли все время соскальзывали к Дару.

Да, я на него злюсь, но не беспокоиться не могла. Что вообще, черт побери, у него случилось? А может, он обессилел вконец и лежит в своей комнате, не может шелохнуться. Нет, он, конечно, негодяй и все такое, но сейчас мы в одной связке. И мне совершенно ни к чему, чтобы у него были неприятности.

К тому же надо рассказать ему про Линара. Да что там, сразу следовало бежать и рассказывать. Линар – это угроза всему: нашей тайне, нашему договору. Черт, какая же я глупая! Нужно было сказать Дару сразу же, как только Линар сделал мне свое идиотское предложение, а не строить из себя обиженного ребенка.

Нет, я и вправду была обижена, и обижаться было на что. И все же дело – прежде всего. Я сбросила полотенце, натянула трусики, тонкую майку на бретельках и открыла шкаф, чтобы найти подходящий к случаю костюм. Я почти определилась с выбором, когда в дверь постучали и тут же без спроса ее распахнули. Я подавила невольный вскрик, и не потому, что на пороге стоял Дар – это я как раз поняла сразу, каким-то шестым чувством, – а потому, что выглядел он ужасно. Взъерошенный, испачканный, рубашка на плече разорвана, а в дырище полыхает зелёным пламенем магическая рана. Он сразу закрыл за собой дверь. Взгляд его был совершенно диким.

– Что случилось? – Я рванула к нему и, не обращая внимания на его протесты, осмотрела рану.

Что случилось, было ясно и без слов. Он ввязался в какую-то драку, и его крепко потрепали. Заклинание, зияющее на его плече, все еще действовало, понемногу, по капле отбирая у него жизнь.

– Иди сюда. Я это обработаю. – Я почти силой усадила его на стул, достала из аптечки снадобье и не жалеючи плеснула на рану.

Дар зашипел от боли. Это да, лекарство не из приятных. Ничего, потерпит, зато ему сразу же станет легче.

– Можно я буду каждый день приходить к тебе за лекарской помощью? Еще никогда меня не лечили красотки в таком виде.

О черт! Только сейчас я вспомнила, что на мне не так много одежды. Так испугалась за Дара, что напрочь забыла о том, что встретила его в одном белье. Я молнией отскочила в сторону, схватила полотенце и завернулась в него. И, не глядя Дару в глаза, сказала:

– Теперь все будет в порядке, ты можешь идти к себе… Поздно…

Сердце стучало всё громче и громче, хотя, казалось бы, когда я поняла, что с Даром всё будет в порядке, я должна была успокоиться. Но нет, как назло, с каждым мигом напряжение только усиливалось.

Какого чёрта он вообще пришёл? Решил сменить гнев на милость? С чего вдруг? Или он просто задумал спрятаться у меня, а сейчас за ним прилетит какая-нибудь шайка? С кем он вообще там дрался и почему? Хотя, конечно, меня это ни капельки не волнует.

Дар меня словно не услышал. Он поднялся со стула, приблизился ко мне и схватил за локоть, не давая отступить. Запустил пальцы в мои влажные волосы.

– Что ты делала сейчас?

Как я ни пыталась спрятать взгляд, он не позволил мне этого сделать, развернул меня лицом к себе.

– Волосы влажные – значит, принимала душ. И чем же ты там занималась?

О боги. Я тут же вспомнила, чем именно занималась только что в душе и кого при этом представляла. Ох… Дар в моём воображении был куда более… удобным, чем сверливший меня неотступным взглядом настоящий. По крайней мере, взгляд воображаемого не смущал меня настолько, чтобы вспыхнули щёки.

Дар не упустил моей реакции. Довольно осклабился. Его хватка стала мягче, он даже погладил большим пальцем кожу моего плеча.

– Ничем особенным! – Я рванулась, но тщетно, только глупое полотенце чуть было не сползло снова.

– Вижу. Ничем особенным. А о ком ты думала, когда занималась этим своим «ничем особенным»? – хрипло спросил Дар, пронзая меня взглядом своих невозможных глаз.

– Послушай, не знаю, что ты там себе надумал, но нам нужно поговорить. Линар, он… Линар на самом деле…

О, как не хотелось ему признаваться, что единственный мой поклонник был очарован вовсе не мной, а силой, которую я могу дать. Но Дар отмахнулся, не дослушав мой лепет:

– Знаю, но сейчас не об этом. Скажи, ты думала… обо мне?

– Да ты с ума сошёл! Никогда в жизни.

Дар был взбудоражен, от него пахло потом, но не резко, а даже удивительно приятно. Я поймала себя на том, что между ног у меня вдруг погорячело.

Боги, я, наверное, проклята. Почему одно его присутствие на меня так действует? Присутствие, запах, взгляд, тепло его тела… Так и представляется, что ещё чуть-чуть, и то, что я нафантазировала в душе, случится в реальности.

Но – нет. Как раз этому-то никогда не бывать. Иначе мы оба полетим отсюда вверх тормашками. По крайней мере, я точно, Дар ещё может выписать себе юную свежую крестьяночку из своих поместий.

Он внезапно посерьёзнел.

– Скажи! Сейчас не до шуток. Дело в том, что, когда я… когда они меня почти загнали, я вдруг почувствовал внезапный прилив сил. И если это была не ты, то объяснений у меня нет. А если ты… то это же открывает столько возможностей!