Не проронив ни слова, он развернулся и вышел. Дверь хлопнула с силой, показывая, что мне всё же удалось его задеть.

Странно, казалось бы, я должна была обрадоваться, но внутри почему-то тоскливо сжалось. Как будто на самом деле мне не хотелось, чтобы он уходил. Как будто мне нужно было отнестись к нему с большим снисхождением. Или как будто я не совсем верно его поняла.

Впрочем, вряд ли его слова можно истолковать по-другому. Особенно зная его спесь. Нет, он действительно сказал то, что думал.

– Хорошо, я пойду с тобой. – Я повернулась к Линару. Забрала из его рук апельсины. Он отдал их беспрекословно – похоже, они и впрямь предназначались мне. – А сейчас уйди, пожалуйста, мне нужно собраться.

Фейерверк был действительно зрелищем, достойным того, чтобы выбраться из дому. Но главное, что он проходил поздно ночью, когда на студенческий городок уже упала темнота. Тусклые парковые фонари мало что в этом меняли, и встречные люди были больше похожи на тени.

Меня это устраивало вполне. И не потому, что мне хотелось уединиться с Линаром в каком-нибудь темном уголке. Вовсе нет! Линар и укромные уголки теперь вызывали у меня далеко не самые приятные воспоминания. Но здесь, в темноте, нельзя было рассмотреть мое платье. Самое обычное, застиранное, хоть и аккуратное – но назвать его нарядным было бы нельзя.

А в темноте и не поймешь, во что я одета.

Мы дождались, пока отгремят вспышки, освещая небо, и я, несмотря на свое отвратительное настроение, не могла не признать: это было чертовски красиво. Но всякий раз, когда вспышка выхватывала часть пространства из темноты, я воровато оглядывалась: не стоит ли где-нибудь Дар со своей неизменной спутницей Алиадой.

Но то ли он решил, что фейерверк – не слишком крутое зрелище, то ли сознательно избегал меня. Мы так и не столкнулись.

– Ну что, пойдем прогуляемся? – вывел меня из задумчивости голос Линара. Он почему-то дрогнул так, словно парень волновался.

С чего бы это? Все еще чувствует себя виноватым после вчерашнего? Или уже жалеет об утренней стычке с Даром? Может, вообще и сам не рад, что пригласил меня, и теперь спрашивает лишь из вежливости.

– Уже поздно, – сказала я, давая ему возможность для отступления. – Мне надо учиться.

– Да что ты! – с каким-то преувеличенным энтузиазмом воскликнул он. – Какое учиться в такую погоду и в такой вечер! Давай хотя бы немного прогуляемся.

Он смотрел на меня так, что отказать было невозможно.

– Хорошо, – пробормотала я, – только недолго.

Мы шли по темным тропинкам, и почему-то с каждым шагом я нервничала все больше.

Я прислушалась к себе. Нет, я точно не боялась, что вчерашние негодяи могут вернуться. Пусть только сунутся! Сейчас моих магических сил было более чем достаточно, для того чтобы с легкостью с ними справиться.

И все же какое-то смутное беспокойство не покидало. Неужели это я так боюсь встретить Дара? Эта мысль почему-то разозлила меня: хватит с него и того, что он портит мне жизнь, когда появляется рядом. Не хватало еще переживать из-за него в его отсутствие.

Мы шли молча, я совершенно не представляла, о чем можно говорить с Линаром. О чем вообще люди говорят о свиданиях? Кажется, я этого никогда не узнаю. Во всяком случае мой кавалер сегодня был не слишком разговорчив. Казалось, он о чем-то напряженно размышляет.

И тогда я задала ему вопрос, ответ на который меня волновал:

– Линар, зачем ты меня пригласил? Это ведь действительно странно, никто не хочет гулять с человечкой. – Я горько усмехнулась. – Сейчас все на тебя смотрят косо.

– Меня это не волнует, – хмуро сказал он, но я ему не слишком поверила. – Меня волнуешь ты. – Голос его сделался непривычно хриплым, и в следующее мгновение он резко остановился, развернул меня к себе и поцеловал в губы.

Я застыла, не в силах ни поверить в случившееся, ни сообразить, что же теперь делать. Чужие незнакомые губы на моих губах, язык, который пытается прорваться в мой рот. Минутная заминка, и я отпрянула.

– Ты что, Линар? – В испуге я отскочила в сторону.

Он смотрел на меня потемневшим взглядом. Казалось, глаза его горели лихорадочным огнем. В два шага он приблизился и, глядя мне прямо в глаза, сказал:

– А что я? Ты мне нравишься очень, и я тебя поцеловал. Обычно так и делают…

Он сомкнул руки у меня на талии и снова потянулся губами к моим губам, а я снова вырвалась и отступила на шаг. Линар и я? Странно, это вроде бы второе свидание, но я ни на мгновение даже не пыталась представить его в роли своего парня. И дело даже не в том, что наш с Даром договор не предполагал ничего подобного с моей стороны… Просто Линар и я – это ведь невозможно! И теперь надо ему это объяснить.

Только как? И ведь обидеть не хочется…

– Послушай, ты хороший парень, симпатичный и все такое, но я отношусь к тебе просто как к другу…

Звучит не очень… Какой он мне друг? Мы едва знакомы, хоть и проучились вместе несколько лет.

– Ты много для меня значишь, Триана, да ты и сама видишь… Я люблю тебя. Давно. Ты должна дать мне шанс.

Он снова приблизился, а я сделала шаг в сторону. Кажется, так мы и до общежития дойдем.

– Извини… – пробормотала я в смятении. Никаких шансов я ему давать точно не собираюсь. – Уже поздно, мне пора.

Ожидать, когда он соизволит меня проводить, я не собиралась. Развернулась и пошла сама по парку.

– Стой! – раздалось сзади. Я не узнала его голос, таким резким и недобрым он стал. – Я знаю, почему Дар вдруг начал творить чудеса на тренировках и чем вы занимаетесь с ним в укромных уголках!

Я остановилась. Чушь, он не может этого знать. Я не рассказала об этом ни одной живой душе, и Дар, уверена, тоже.

– Ты вообще о чем? – спросила я, удивленно вскинув брови.

– Не притворяйся, я уверен, ты делишься с ним силой… древним способом.

Он не мог этого знать! Я чувствовала, как меня охватывает паника. Лучше убираться отсюда, и поскорее!

– Что ты несешь? Как тебе в голову такое могло прийти? – Я припустила – к общежитию.

Линар снова догнал меня.

– Просто сложил два и два. Как он тебя уговорил? Он тебе платит?

Я хотела возмущенно выкрикнуть, что никто меня ни на что не уговаривал. Но он мне не дал.

– Только вот не надо врать! Твое вчерашнее платье… У меня две сестры, я знаю, сколько стоят такие тряпки!

Тряпки? И это все, что у него есть в доказательство?

– И поэтому ты решил, что я занимаюсь какой-нибудь пакостью? Просто потому, что у меня появилось платье? Это смешно!

Надеюсь, у меня получается убедительно…

– Сколько он тебе платит? Я заплачу больше. – Он снова подскочил и развернул меня к себе за плечи, больно встряхнув. – Дару это все не нужно! Он чертов богатенький папенькин сынок, у него и так есть все. А для меня стать капитаном команды – это шанс продвинуться.