Только тот, придуманный, Дар, которого я всякий раз видела, закрывая глаза, не срывал с меня одежд, не набрасывался так, словно изголодался, истосковался не меньше, чем я по нему. Нет, он нежно перебирал мои волосы, гладил, баюкал меня как ребенка.

«Триана, какая же ты красивая! У меня нет никого дороже тебя. И ничего дороже тебя…» Сказав это, он наклоняется и касается моих губ своими, сначала нежно, а потом – уверенно и властно. Я отвечаю на этот поцелуй все жарче, с большей страстью. И вот мы уже сплетаемся, сливаемся в одно.

Когда я достигла пика, пришлось до боли закусить губу, чтобы удержать стон, рвущийся из груди. И тут же из глаз ручьями хлынули слезы.

Дар, который нежно меня целует, Дар, для которого нет никого дороже, чем я, существует лишь в моем воображении. Настоящему Дару от меня нужна лишь сила, которой я его питаю.

У меня не оставалось сомнений в том, что со мной происходит. Худшее, что я могла для себя придумать, – это влюбиться в такого, как он. Но разве я выбирала?

Все следующее утро я со страхом ждала, что от Дара придет весточка, свидетельство того, что у нас ничего не получилось. Все валилось из рук, я рассеянно отвечала на вопросы и застывала, задумавшись, посреди веселой возни с сестрами. Но нет, никаких гонцов. Даже местный почтальон обошел наш дом стороной – значит, все вышло именно так, как мы задумывали. Значит, все получится…

Три дня дома пролетели быстро. Помощь маме по дому, игры с мелюзгой, а вечером купание в озере. Вода к этому времени становится теплой, а темнота скрывает от посторонних глаз. И все же с каждым днем, с каждым часом я все больше и больше чувствовала, как мне хочется вернуться в академию, приступить к занятиям, отправиться на полигон…

Раньше я даже не представляла, что буду по всему этому так скучать. Или все-таки я скучаю по Дару?

Когда наконец настало время возвращаться, с каждым мгновением, когда дилижанс мчал меня к академии, я волновалась всё больше и больше. Да, известий не было, но вдруг их не было потому, что что-то случилось? Вдруг наша связь всё же не сработала на таком расстоянии, Дар выложился полностью и потерял сознание? И теперь он в лазарете, опутанный сетями поддерживающих жизнь заклинаний, и, может быть, не успею я добраться до него, как он уйдёт навсегда…

Я загнала себя до такой степени, что хотела уже только одного: скорее увидеть Дара и убедиться, что всё в порядке. И, только прибыв в академию, вспомнила, что сегодня должны состояться показательные тренировки по магборьбе. Дар говорил об этом. И если наша задумка удалась, то он сейчас там, где и почти вся академия, – в зале соревнований.

Я быстро приняла душ, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Надела платье, скромное, вовсе не такое дорогое, как то, в котором я была на балу. И все же новое, а главное – оно мне было очень к лицу. Красиво очерчивало фигуру, спадало к ногам длинными складками, словно струилось и играло вокруг меня.

Как я ни приказывала себе не торопиться, ноги словно сами пускались в бег. Тренировки явно уже начались, академия как вымерла – и слава богам, потому что со стороны моя походка, то нарочито медленная, то ускорявшаяся, то снова замедлявшая темп, почти наверняка должна была казаться очень странной.

Сердце замирало от сладкого щемящего предвкушения. Скоро я увижу Дара. Я, конечно, ничуть этому не рада и вообще иду туда только для того, чтобы убедиться в успехе нашего плана, – но изнутри всё равно как будто поднимались пузырики пьянящего суэннского вина, и на душе становилось легко и немного страшно.

Я никогда раньше не видела ни тренировок, ни официальных соревнований по магборьбе. Было не до этого, я училась. Поэтому знала только, что там сражаются командами по несколько человек, в боях один на один. Тот, кто выиграл, остаётся на ринге, проигравший уходит. Место проигравшего занимает второй человек из той же команды – и снова бой. Так что если у одной команды есть очень сильный боец, то он один может побить всё команду противника – но такого, конечно, почти никогда не случается. Всё-таки все они много тренируются, а за победу полагается много-много денег и престижа.

Когда я уже была рядом с залом соревнований, из-за угла вывернул Линар. Он явно готовился к выступлениям, в форме, которая, при всей моей неприязни к нему, надо отметить, ему шла: свободные штаны с низкой посадкой, майка без рукавов и перетягивающие торс страховочные ремни – защита от слишком сильных заклинаний. Белая кожа, тёмные волосы, тонкие черты лица… впрочем, вместо восторга я почувствовала отвращение. Особенно тогда, когда Линар, увидев меня, сделал большие глаза и направился прямиком ко мне.

– Триана! Ты вернулась? Тебя не узнать! Ты очень хорошо выглядишь.

О, сказала бы я ему, что думаю о его комплиментах! После того как он разболтал врагам о нас с Даром! Да только об этом следует молчать. Дар ведь мне ничего не рассказывал. И вообще нас связывает только проект. И ничего больше.

Впрочем, довольно и того, что Линар сделал мне.

– Давай не будем об этом, – резко сказала я. – Мне кажется, мы уже выяснили, какая у тебя ко мне симпатия. Если тебе нужна девушка для подзарядки, поищи себе кого-нибудь другого.

Я думала, он разозлится, но Линар поднял брови домиком и покаянно сказал:

– Прости, Триана, я вел себя как идиот. Вбил себе в голову, что ты и Дар, что вы… В общем, теперь я понял, что это не так.

Купился! Я постаралась не выдать своё торжество. Ускорила шаг, чтобы от него оторваться, но он ускорил шаг тоже и теперь шел рядом, словно мы с ним прогуливаемся парочкой.

– Отстань, Линар, я рада, если ты изменил свое мнение об этом обо всем, но я свое не меняла. Меня по-прежнему интересует учеба, а не интрижки с парнями!

– Я понимаю, – лепетал он, – я так ошибся и думал о тебе хуже, чем ты есть. Но мы можем хотя бы быть друзьями.

– Вряд ли, – честно сказала я. – У меня несколько иное представление о дружбе.

– Тогда… – Он с силой рванул меня за плечи, вынуждая остановиться, и развернул лицом к себе. – Пусть ты не делала этого для Дара… Сделай для меня! Я обещаю....

Я задохнулась от возмущения и уже подбирала слова для резкой отповеди, как из открытых окон зала вырвался многоголосый вопль:

– Фальверт! Фальверт! – И я мгновенно передумала тратить время на Линара.

Дар вышел на ринг! Сейчас начнётся его бой! Я обязательно должна это увидеть!

– Мне некогда, прости, – не слушая больше чужого бормотания, я ловко поднырнула под руку Линара, пытавшегося меня остановить, рывком раскрыла дверь и помчалась внутрь.

В зале было буквально яблоку негде упасть. Ряды сидений, спускавшиеся вниз, к самой площадке, были заполнены людьми, и даже на самом верху на галерее толпились опоздавшие, смотрели вниз и орали имя Дара. Я протолкнулась сквозь зрителей и отвоевала себе местечко у перил.