Но ничего не происходило. Горячий ветерок покрывал поверхность воды сверкающей под солнцем рябью и легонько шевелил траву, солнце, на мгновение спрятавшись за густым белым облаком, снова лениво выползло наружу, обратив свой раскаленный взгляд на землю и разлив по ней почти нестерпимый зной. Ничего не поменялось. Алиен уронила кулон в грязь, закрыла лицо руками и расплакалась. Тогда, у Деноса, река защищала самый северный клан, почитавший ее духов, как Богов. Кланы Багрийских топей были чужими и ничего не значили для Тарияны, и спасать их она не собиралась.

Голову напекло и она начала кружиться. Нужно уйти в тень… но ведь Дорл запретил ей прятаться в шатре. Он приказал ей смотреть. Хотя, если она потеряет сознание, то все равно ничего не увидит… Оборванные, незаконченные мысли сменяли друг друга, но Али так и не могла пошевелиться. Наконец тень и правда легла на ее голову и плечи, несся с собой облегчение уставшему, измученному телу. Наверное, солнце снова спряталось за облаком. Быть может, ей повезет, и оно еще нескоро выглянет вновь…

Алиен думала об этом еще несколько секунд, пока до ее сознания не дошло, что кроме хриплого, гортанного карканья стриксов отовсюду раздаются крики людей, ржание лошадей и вой воргов. Она открыла глаза. Водная поверхность все еще была спокойной — ветер всего лишь легко задувал на ней крохотные гребешки. Но все взгляды были направлены вверх. Алиен посмотрела в небо и от ужаса не смогла сделать и вдоха, потому что небо было объято пламенем.

Ее сон ожил. Самый страшный кошмар, от которого она просыпалась вся в поту и долго не могла успокоиться: горящее небо, которое вдруг стало опускаться вниз. Огонь приближался, его языки, отражаясь в воде, окрасили ее в красный цвет, и без того горячий воздух начал обжигать лицо. Али не могла даже пошевелиться, глядя на пожар в небе, не могла поверить, что это происходит наяву. Быть может, у нее случился солнечный удар, и все это ей лишь кажется в бреду? Ведь небо не может гореть и падать…

И тут она увидела, как над столбом пламени вдруг распростерлись два гигантских крыла, закрывающих солнце.

Дорл

Он почувствовал приближающуюся опасность первым, но никак не мог понять, откуда ее ждать и что она из себя представляет. Все вокруг казалось очень спокойным — именно таким, каким было на протяжении всех тех долгих дней, что он провел здесь. Но инстинкты его никогда не обманывали. Он ощущал приближающегося чужака так явно, будто тот уже стоял перед его глазами, и одновременно не представлял, кто он такой. Дорл мог бы поклясться, что ничего подобного ему еще не довелось встречать в своей жизни. Это нельзя было ни с чем сравнить, ни с чем сопоставить. Ему казалось, что рядом находятся тысячи альф — так велика была сила, которая приближалась. Но здесь нет альф, кроме него самого и его братьев.

Дорл озирался по сторонам, но источник опасности не определил. Еще через мгновение он ощутил острое желание вернуться к Алиен. Попытаться защитить свою омегу — первый инстинкт всей его сущности. Он обернулся и увидел ее стоящей у самой воды по щиколотку в грязи и глядящей на воду. Рядом с ней никого не было — охрана находилась чуть выше и следила за ее безопасностью. Это не успокоило Дорла.

— Верховный? — напомнил о себе стоявший перед ним мужчина, военачальник, докладывающий о том, что все уже готово к подрыву дамбы.

Дорл ничего ему не ответил. Он уже сделал шаг в сторону Али, ничем конкретно еще не обоснованный, опирающийся лишь на предчувствие, но очень уверенный. И тогда до его слуха донесся шум. Его источник был где-то сверху. Дорл поднял голову, но увидел лишь слепящее глаза солнце и небо, больше, чем вполовину затянувшееся густыми облаками. Однако стриксы раскричались еще громче, суетливо рассыпаясь над холмами. Чего-то они боялись. Дорл водил взглядом по верхушкам сопок, по облакам… и в конце концов темное пятно вдруг вырвалось из этого белого плена, как выскочивший из под снега сурок.

Разглядеть его удалось не сразу, потому что он тут же исчез за струями пламени, выдыхаемыми из гигантский пасти. Дорл не успел еще ни в чем разобраться, но уже кинулся к Алиен. Она все также стояла у воды, парализованная от ужаса, и смотрела на опускающееся с неба чудовище.

— АЛИ!

Она не слышала его. Слишком далеко он от нее отошел. Ее охрана бросилась вниз, чтобы спасти госпожу, но огнедышащая тварь спускалась быстрее. Вскоре струи огня прокатились по поверхности воды и ворвались в поросшее травой болото, сразу загоревшееся. Судя по истошным крикам, кого-то задело из людей, но взгляд Дорла по-прежнему был прикован к Алиен. Он снова позвал ее. Сам бы он услышал ее с такого расстояния даже несмотря на ревущее пламя, птичий ор и крики людей, но она не пошевелилась. В голове промелькнула мысль, что если тварь приблизиться к дамбе и плюнет в нее огнем, то все взорвется, ведь плотина обложена ящиками с сухим порохом. Взрыв может задеть чудовище, или даже убить его, если оно окажется достаточно близко. Но тварь, как назло, не приближалась к дамбе. Зато она было очень близко к Али.

— Алиен, беги!

Ее охранники уже почти добрались до нее, как их настигло чудовище, полыхнувшее огнем так далеко, что мощная струя ударилась о скалистый бок холма, и камни посыпались по склону, прямо на людей, погребая их под собой. Тварь поднялась чуть выше и снова резко ухнула к воде, сопровождая свой полет ослепительным огнем, распускающимся перед ней гигантскими алыми цветами. Поверхность воды закипала и испарялась, покрыв все озеро белым паром, смешивающимся с черным дымом горевших болот.

Наверное, он смог бы что-то предпринять, чтобы прекратить панику и помочь людям спастись, организовать отступление… но не мог думать ни о чем, кроме как об Алиен, которая будто вросла в глину. Тварь летела прямо на нее, огонь из ее пасти приближался…

Для Дорла в этот момент перестало существовать все вокруг. Была лишь только одинокая, маленькая фигурка его омеги, замеревшей у воды, и жуткое, огнедышащее чудовище, мчавшееся прямо на нее. И когда до Али осталось совсем немного, когда свет от огня уже добавил ее светлому лику яркие оранжевые оттенки, и казалось, что это конец, озеро перед ней вдруг вскипело, поднимаясь вверх огромной волной и как щит принимая на себя струю пламени.

Это было похоже на взрыв. Вода испарялась с оглушительным шипением, и стена пара взметнулась вверх. Сами стихии вступили в бой: огонь в небе и вода на земле. Волна поглотила пламя, и изрыгающая его тварь, расправив крылья, поднялась выше, лишь ударив по воде мощными лапами. Озеро потянулось было за ней длинным щупальцем, но опало. Волна рухнула вниз, окатив Алиен брызгами, которые и привели ее в чувство. Она заозиралась и, заметив, наконец, Дорла и подобрав длинную юбку, побежала к нему. На ее бледном лице сохранялся отпечаток ужаса и одновременно надежды. По ее губам он прочитал свое имя, но голоса не услышал — она звала его беззвучно.

— Нет, нет! Оставайся у воды!!! — крикнул он.

Алиен растерянно остановилась. В этот момент он отдал бы все, чтобы оказаться на ее месте. Чтобы не над ней витала сама смерть. Чтобы не за ее спиной опускалась тварь, сжигающая все на своем пути.