*

Спохватившаяся Найра вновь отвешивает жрице поклон, глубокий земной поклон, ведь она чувствует, что на этот раз кланяется не только ей, но и тому, кто вложил послание-пророчество в её уста... несложно догадаться, кто это может быть! Голос и разум народа хопешей готова на всё, чтобы исполнить совет великого бога, и в то же самое время назойливой мошкой её мыслями и чувствами владеют мысли о себе — ей тоже хочется, очень хочется обрести наконец достойного мужа, родить ему детей, получить мудрого наставника-покровителя для уже рождённых от других мужчин сыновей и дочерей, укрепить с его помощью свою власть... которой она готова поделиться не только с мужем, но и с другой его женой. Найра надеется и верит, что ей с Фаюйей под силу делить любовь одного мужчины и одновременно готовится испытать боль, выжечь свои чувства, предать желания, если ей покажется, что этого невозможно достичь. Как бы то ни было универсал по имени Кнут станет частью её народа, так или иначе станет его вождём, железной рукой поведёт народ к процветанию, и женщины народа будут греть ему постель и приносить ему красивых и здоровых детей... Найра клянётся в этом самой себе, клянётся духам предков, клянётся богам и в первую очередь Творцу Битвы!

Глава 22

Глава 22

Окрестности реки Эгийн-Гол.

Позднее лето 1506 года.

Вторжение.

Словно в старые недобрые и неспокойные времена самый север некогда великой империи Чингисхана топчут бескомпромиссно настроенные конные массы! И это не только разнообразно вооружённые воины на добрых боевых конях, но и не менее многочисленные женщины, девушки, старики-старухи, разновозрастные дети, а с ними многочисленные табуны, отары, стада и набитые добром кибитки — объединённые единой волей, целью и вождём-зайсаном племена кори, тулас, эхиров, атаганов, булгатов, хатадаров возвращаются домой. Известные окрестным народам под собирательным названием баргуты они мощно и широко раскинулись по степи, предельно откровенно демонстрируя как друзьям, так и врагам свою силу и намерения. В друзьях у них вся огромная Халха и её признанный и почитаемый лидер Даян-хан — могучий правитель и полководец настолько озаботился проблемами своих северных подданных, что счёл возможным в самый разгар тяжёлой войны отпустить их домой и даже выделить им в помощь достойный упоминания корпус из храбрых монгольских воинов. Во врагах у баргутов неведомо откуда явившиеся пришельцы-чужаки, что подло и дерзко, воспользовавшись временным отсутствием законных хозяев заняли их родные земли по обоим берегам Хищной реки (Ангары) и вокруг Священной воды (Байкал) — наглецов требуется примерно наказать, уничтожить или изгнать туда, откуда они пришли!

Баргуты уверены в своей победе! На их стороне не только правда и право крови, но и отточенное многочисленными походами и битвами умение воинов, добытое во время набегов китайское оружие и доспехи, с ними вместе идут их собратья монголы, а значит за ними несокрушимой скалой, грозной, богатой молниями грозой стоит воля самого Даян-хана, воля всех собранных и собираемых им в единый кулак народов монгольского корня... Нет силы, способной противостоять этому кулаку! Баргуты верят — чужаки обязательно поплатятся за свою наглость, ответят за неё кровью, слезами своих женщин и скотом! А ещё многие из баргутов, не только из мужчин, но и из женщин и в особенности стариков просто искренне рады вернуться домой, вновь увидеть родные, многие годы назад покинутые края, вкусить особой воды Священного озера, сбросить с себя накопившуюся усталость от совсем непростой жизни в чужих землях и тяжёлых походов в составе монгольских орд. Баргуты яростно хотят вновь, хоть на какое-то время обрести дом и отдохнуть... если ради этого придётся ещё немного повоевать, то что же, пусть будет так...

Азарга.

Несколько последних дней зайсан пребывал в тягостном недоумении, нехорошие предчувствия ни на мгновение не оставляли его, отравляя даже сон и еду. И вроде бы поход-возвращение идёт своим чередом: каждый день баргуты всё ближе и ближе к родным землям, народ не терзает ни мор, ни падёж скота, впереди нет крупных вражеских армий, а проживающие в здешних краях небольшие родовые общины радостно приветствуют возвращение сородичей и насколько могут способствуют походу, давая не только скот на прокорм, но и воинов, и сведения о враге. Да, кажется всё происходит как должно, как надо... и в то же время поход никак не получится назвать успешным — баргутские воины и союзные им халха не берут добычи, не убивают врагов, не жгут их шатры, наоборот, это воины народа постоянно находятся под ударом. Бесконечные и всегда убийственно-внезапные нападения, прилетающие неизвестно откуда и возмутительно меткие стрелы, отбирающие жизни ловушки в самых неожиданных местах — вот что преследует народ в его справедливом движении на север. Враги баргутов коварны, а ещё умелы и удачливы — не вступая в бой и почти не неся потерь они помаленьку отгрызают от степняков куски. Их можно было бы обвинить в трусости, но случается самые храбрые из них каким-то образом проникают в центр разбитого на ночь лагеря и режут лучших батыров, командиров, шаманов, племенных вождей вместе с семьями прямо внутри их шатров... ни в одном из случаев крепкой охране не удалось их остановить или поймать. Бывает эти хитрые безжалостные ублюдки не режут, но воруют или жгут шатры с воинскими припасами и продовольствием, особенно яростно уничтожая запасы стрел или мастерские по их изготовлению — в их действиях легко ощутима единая стратегия, опыт, чей-то безжалостный, заточенный на войну ум. Бывает баргуты и их союзники теряют целые отряды, что исчезают без следа, не оставив ни лужицы крови, ни убитого коня, ни сломанного клинка, ни даже вытоптанной на месте схватки земли — по сравнению с обычными нападениями подобные исчезновения достаточно редки, но каждый раз они порождают сильные волнения среди воинов и пронзительный женский вой среди кибиток.

А слухи?! Дикие, зачастую неправдоподобные слухи, что непрерывными потоками гуляют среди воинских костров! Передаются из уст в уста во время переходов, невозбранно свищут меж ушей на коротких дневных привалах, проникая внутрь бойцов вместе с пищей и кумысом! Эти слухи имеют разное происхождение: приходят от людей местных родов, их приносят