большие и малые острова, впадающие в него полноводные реки, громадная лесная страна по обоим его берегам, окружающие ту страну горные хребты... и всё это на жалкие 20-25 тысяч, включая куда более многочисленных чем взрослые детей (2/3 из которых младенцы или свободно гуляющие под столом малыши). Пускай за время жизни в клане многие из народа хопешей нашли себе постоянных мужчин, но только пятая часть из них это законные мужья, а остальные — не больше чем любовники, хорошо годившиеся для постельных забав, веселья и хвастовства перед подругами... Но пойдут ли они за своими полюбовницами в дикие края? Решатся ли оставить комфортную, налаженную жизнь в цивилизации зоны переноса или вместо этого предпочтут бросить старую и найти новую зазнобу? Хопешей откровенно мало для поставленной их благодетелем задачи, вот через десять-двадцать лет, когда вырастут и дадут потомство нынешние дети и подростки, когда достигнут возраста зрелости ещё не рождённые или недавно рождённые младенцы, когда численность народа превзойдёт 60-70 тысяч... у них появится шанс принять милостиво предложенный им дар. Принять и достойно им распорядиться. Найра верит в это, точно так же яростно верит в грядущее возрождение народа под покровительством клана Красного Дракона, правда она не верит, что столь щедрое предложение хоть когда-нибудь вновь настигнет отказавшихся в первый раз хопешей... но альтернатива погубить племя и подвести Дракона кажется ей ещё хуже. Сомнения и опасения гнетут её...

- Птенцу тоже всегда кажется, что он не готов, когда родители выпихивают его из гнезда, - ласковым и в то же время уверенным голосом отметает её возражения улыбнувшийся про себя фейри, - и случается, птенец оказывается прав. Но чаще всего он расправляет крылья и летит. Я вижу в вас необходимую силу — вы готовы покинуть тёплое-уютное гнездо зоны переноса! - Дримм понимающе глянул на растерянную хопешку, её мысли и чувства не секрет для него. - И конечно же вы получите всю необходимую помощь от клана, большую помощь. Думаю, храм Трооатэны тоже не оставит вас своей заботой... в то же время мне бы хотелось видеть вас более самостоятельными, - поделился своим желанием Дримм, - без своей земли, постоянно держась за подол мантии Людмилы вам этого никогда не достичь. -

Едва не вздрогнувшая Найра украдкой посмотрела на идущую с другой стороны от Главы Великую жрицу... Людмила встретила её взгляд доброй-тёплой улыбкой и благожелательным кивком, похоже её ничуть не оскорбили и не расстроили слова Главы. Возможно она разделяет и одобряет планы Дракона насчёт народа Чтящих Завет, разделяет и одобряет несмотря на то, что влияние жрецов на проживающих под покровительством клана хопешей несомненно уменьшится после обретения ими своей земли вдали от зоны переноса.

И тут же Найре стало очень стыдно за свои слишком расчётливые мысли! Жрецы Троооатэны совсем не обязаны были им помогать! Не обязаны были предоставлять им приют не где-нибудь, а в казармах Великого храма! Не обязаны были проявлять искреннее участие! Не обязаны были заботиться об их детях как о своих: устраивать их в Школу, снаряжать для учёбы, выделять средства для детских развлечений, регулярно проводить для них весёлые праздники с подарками и угощениями! Людмила и её жрецы отнеслись к бездомным хопешам гораздо лучше, чем они могли рассчитывать... и при этом ни разу не потребовали какого-либо возмещения за свою доброту.

- Очень может быть, что благой прав, и во многом мне не хочется принимать его предложение из-за страха, детского страха отпустить материнский подол, ведь Людмила стала для многих из нас истинной матерью, доброй и заботливой, а не суровой и требовательной, каковыми всегда были мудрые женщины. - Найра попыталась трезво оценить прежние мотивы и критически взглянуть на снедающие её страхи: - Неужели Повелитель-Дримм прав, и я уподобилась испугавшемуся ответственности маленькому ребёнку? С другой стороны, он несомненно ждёт от нас успехов... а каких успехов мы сможем достичь, даже располагая помощью клана в столь мизерном числе в столь огромной земле!? - Она наспех постаралась прикинуть границы возможного: - Небольшое поселение на берегу озера, быть может рядом ещё несколько совсем крохотных, немного рыбаков при двух-трёх сотнях лодок и нескольких баркасах, немного охотничьих партий, огороды, скромные стада, если сумеем наладить добычу леса, то будет очень хорошо... Только удовлетворит ли это Дракона, ведь он явно рассчитывает на большее? Что мы сможем дать клану и зоне переноса, чем отблагодарить за помощь и доброту? Итак — немного рыбы, немного леса и его даров, дичь, пушнина... возможно много, если здешние леса так богаты меховым зверьём как утверждал Великий друид... но он же не позволит нам развернуться в полную силу. Никакой руды нам не взять без большого количества мужчин, к тому же руда это горы... значит надо торить дорогу туда через леса или выпрашивать портал у Дракона. Без большого количества мужчин нам не наладить серьёзную добычу древесины или рыбы. - Найра горестно вздохнула: - Мало! Как мало мы сможем предложить... это недостойно оказанной нам милости! -

- Я не жду от вас легендарных подвигов, - тем временем будто прочитав невесёлые мысли идущей рядом хопешки, поделился своим видением ситуации Дримм, - любому ясно, что такой регион слишком велик для вас (хопешей) сегодняшних... он как отцовская кольчуга для ребёнка навырост — по-настоящему стать в нём хозяевами вы сможете через сотню или больше лет. Я мыслю это место как безопасное гнездо для хопешей — отсюда начнётся возрождение вашего народа для этого мира. Мне кажется, здесь есть всё для этого благородного дела, ну а чего нет... с тем вам поможет клан, да и храм уверен не останется в стороне... -

- Не останется, - с улыбкой подтвердила Людмила.

- Повелитель, ты слишком добр, - горя лицом склонилась перед фейри едва не пустившая слезу Найра, - мы не заслужили твоей доброты. -

- Это уж мне решать, кто заслужил, кто достоин, а кто нет, - с неспособной никого обмануть суровостью на лице оборвал её Дримм... и тут же весело хмыкнув и сверкнув золотыми искрами в глазах, предложил-посоветовал: - Никто не заставляет вас делать всё самим, полагаясь только на помощь клана и собственные силы. Просто ожидать, пока вы как народ вырастите в числе, тоже было бы глупо... Шевелитесь! Привлекайте поселенцев на свои земли, благо вам есть, что им предложить. Уверен, многих рыбаков заинтересует промысел на столь богатом и большом озере — вам останется лишь раздобыть для