кораблей с варварскими движителями внутри — по понятным причинам угольщикам не досталось подобной чести). Всю дорогу до конечной цели экспедицию сопровождали аура сытости и густой мясной дух!

*

Добытые шкуры распределили по справедливости: разумеется хопешки как охотники-добытчики получили достойную долю, но никто из принимавших участие в обработке туш прочих членов экспедиции не был забыт.

*

Громадный залив поразил путешественников своей почти нереальной красотой, без всякого преувеличения достойной полотна великого художника — Бог-Создатель этого мира явно находился в хорошем настроении, когда его творил. Ровная как будто циркулем проведённая береговая линия будила странные мысли об искусственном происхождении побережья залива. С севера над ним грозно нависает горная гряда крупного полуострова... с высоты удивительно напоминающего морду хищной узконосой рыбы. Пляжи залива сложно так сразу оценить из-за льда и снега, но даже так, с первого взгляда можно отметить их ширину и потенциал... как места, где вольготно, не теснясь встанут портовые, складские и жилые здания, где при известной доле воображения можно представить себе целый город, красивый, большой город! Насколько хватает глаз ни одного поселения, дымка или любого иного признака разумной жизни — столь крупный залив безлюден как библиотека заброшенного сельского клуба в богом забытой деревеньке с населением в 5 слепых и разбитых радикулитом старух. Короткая вереница меньше чем в два десятка кораблей выглядит жалкой песчинкой, она едва-едва способна оживить бездушный и в то же время изумительно прекрасный пейзаж. Тем не менее следует признать, преодолев все опасности и сложности пути, экспедиция достигла поставленной перед ней цели.

Осталось всего ничего, последнее почти формальное усилие: не без проблем, но относительно быстро преодолев естественную преграду из льда и снега на границе замёрзшего озера и береговой черты, корабли выбираются на восточный берег, по-хозяйски мнут полозьями его девственно чистый-ровный наст, по-свински пачкают его чёрной пылью из угольных котлов, улюлюканьем и радостными криками приветствуют незнакомую землю, полосу леса вдалеке, окончание пути и скорое возвращение домой.

Упоминание скорого возвращения это отнюдь не фигура речи и не преувеличение: Иг Чёрный Меч – Высший демон.... и по совместительству ангел-хранитель экспедиции играючи совершает тот самый последний шаг, в качестве питомца своего игрока-хозяина он ставит рядом с кораблями портальную метку.... ВСЁ!!! Теперь экспедиция точно завершена! Успешно выполнившие все задачи и наконец-то расслабившиеся экипажи кораблей разбивают лагерь и, всё же выставив обязательное охранение из големов и мин, не откладывая в долгий ящик, устраивают себе отвязную гулянку тире праздничный пир, где изысканные яства соперничают с простыми, но сытными блюдами из мяса нерпы, где уже не требуется осторожничать с употреблением вина, где едва ли не над каждым из участников экспедиции витает нескрываемое предвкушение и нетерпеливое ожидание. Драконы празднуют... и они имеют на это полное право!

В самый разгар веселья на месте поставленной демоном метки бесшумно возникает огромный, мерцающий разноцветными искрами портал! Активно отмечающие окончание экспедиции экипажи приветствуют его появление громовым ура и многочисленными тостами! Руководство экспедиции и командиры боевых отрядов не особо торопясь, но и не рассусоливая подтягивается к порталу... где уже в свою очередь суетится артель из универсалов с той стороны. Шустро собираемая аппарель многое может сказать как о предназначении портала, так и о времени его существования. Довольно прочные металлические конструкции откровенно намекают на серьёзный грузопоток и не только из пешеходов или вьючных лошадей, но и тяжело нагруженных телег. Сам же факт постройки аппарели из металла более чем очевидно свидетельствует о солидном сроке существования портала — не часы и дни, а скорее недели или даже месяцы.

Оперативно собравшиеся перед порталом руководители и командиры точно знают, кто должен появиться из него... Красный Дракон не обманывает их ожиданий и вскоре бодрой походкой спускается к ним по только что возведённой аппарели. Вместе с Главой клана на эту сторону портала следует немало весьма значимых персон: Найра — лидер и голос обитающих в зоне переноса хопешей: Великая жрица Трооатэны Людмила; Главный ремесленник Морнэмир; Великий друид Айнон; Командующий армией Таурохтар; Казначей клана Анариэль и ещё несколько старейшин — в общем едва ли не вся верхушка клана! Обладающих властью Драконов сопровождают многочисленные помощники-заготовки, петы и маунты, несколько снежных эльфиек из персонала Новой цитадели, несколько ''Непобедимых'' и спецназовцев охраны, ну а вслед за ними немного погодя появляются головы сразу двух колонн: тысяча спецназа и тысяча эльфов-стрелков очень скоро разведают окрестности залива и возьмут все подходы к нему под жёсткий контроль (на той стороне ожидают своей очереди три тысячи универсалов и 400 рабочих големов древнефейрийского происхождения, от Южного замка к порталу движутся до двух десятков летунов, от Северного ходко топает колонна в 12 тысяч зомби)...

*

Для так и не ставшего Байкалом Большого Зеркала оканчиваются времена священной сонной тишины — для него и окружающих его земель до самых гор наступает новая эпоха. Шумная, беспокойная, полная перемен и деловой суеты эпоха под знаком Красного Дракона.

*

- Повелитель... я и все мы благодарны тебе за твоё щедрое предложение, за то что веришь в нас, и как отец детям всегда желаешь нам благого... но не поспешил ли ты со своим подарком? Быть может мы ещё не готовы к нему? - сопровождавшей Красного Дракона Найре было неудобно, очень неудобно и тяжело произносить эти слова, по сути она впервые осмеливалась почти открыто противоречить спасителю и благодетелю её народа, тому, кому она и все остальные хопеши из народа Чтящих Завет принесли нерушимую клятву верности. Да ещё и причина, по которой ей пришлось вступить в спор вызывала у неё внутренний протест... ведь страдающей хопешке пришлось отвергать очередной его дар, щедрый дар, ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ щедрый дар. Однако Найра как голос и разум остатков народа действительно не ощущала силы его принять, наоборот, предчувствовала-предвидела, как огромный дар раздавит не готовых к нему хопешей словно неподъёмный валун, уничтожит их, заставит опозориться и вновь искать не только милости, но и прощения у благого предка-фейри. Шутка в деле получить в держание громадный регион, по размеру серьёзно превосходящий владения народа хопешей на континенте (Даргамрал) при последнем вожде-отце! Не валун, а целая гора! Гора, что обрушится на плечи жалких остатков некогда великого народа и несомненно погребёт их под собой! Огромное даже не озеро, а пресноводное море, расположенные на нём