- Кто велел тебе так поступить? - демон буквально впивается взглядом в глаза старика.

- Я... я-а-а... не помню, - и вновь на лице старого шамана царит растерянность, он будто пытается достать, но не может вытащить из памяти того, чего там нет.

- Понятно, - немного разочарованно отодвигается от него Иг. Он оставляет старика и направляется к кругу спецназовцев, на ходу небрежно бросая через плечо: - Можешь прийти в себя. -

Вздрогнувший-вскрикнувший, схватившийся за сердце шаман полыхнул искрою мысли во взгляде, он напоминает только что проснувшегося человека... через секунду он снова вздрагивает всем телом и быстро оборачивается, смотрит в спину удалявшегося демона, в его глазах плещется откровенный страх! И всё же... не только страх терзает его душу, но и совсем другая, не оставляющая его равнодушным мысль, знание о чём-то лично неприятном для него, это знание почти затмевает страх перед порождением Инферно, заставляет его чувствовать себя слабым и беспомощным, дураком, игрушкой в чужих руках! Многое в жизни испытавший и многого достигший шаман ощущает себя опозоренным... и отнюдь не демон является причиной его позора...

Спецназовцы без приказа расступаются перед Чёрным Мечом — для них он давно уже не бывший враг, а один из ближайших и самых доверенных слуг Главы клана, один из тех, кто имеет безусловное право отдавать приказы. Высшего демона уважают в среде заготовок как могучего бойца и не менее могучего мага, в отличие от большинства неписей заготовкам не приходит в голову ставить ему в вину происхождение и расу (или прошлое место службы). Иг ценит такое к себе отношение и платит заготовкам той же монетой, не замечает некоторых присущих им особенностей и уважает доступные им умения-навыки, с интересом воспринимает, почти восхищается их образом мысли, видит в заготовках куда более совершенных существ чем неписи разных рас (в какой-то степени он прав).

У толпы шаманов история повторяется — Высший демон методично опрашивает испуганных людей одного за другим, задаёт почти одни и те же вопросы, те самые вопросы, что он чуть ранее задавал отмеченному родимым пятном старику. Полученные им ответы тоже не отличаются разнообразием, они практически идентичны друг другу — никто из опрошенных не способен вспомнить, когда среди шаманов острова возникло пророчество о приходе неба и почему все сразу поверили ему, не просто поверили, свято уверовали в скорую гибель мира всего через несколько лет, почему все точно знают, как им следует себя вести и где находиться в момент гибели мира. Дополнительно вспомнили и кое-что ещё: более чем странное исчезновение двух обитателей острова, осмеливавшихся подымать свой голос против уверовавшего большинства... тайна их исчезновения так и осталась не раскрытой до сих пор.

Внезапно для всех ситуация круто меняется — быстрое как вспышка молнии движение и не успевший мявкнуть шаман из толпы буквально взлетает вверх. Чёрный Меч крепко схватил избранного шамана и держит его на весу, держит его одной рукой, держит не за шкирку как наивноглазого здоровяка... держит за глотку!

Шаман хрипит и вырывается, вцепившись руками в подобное камню запястье! Его усилия в какой-то степени помогают ему не задохнуться, но никакой надежды вырваться у него нет. В шамане легко опознаётся тот самый несдержанный на язык говнюк, не сразу упавший на колени перед Высшим демоном. Иг несомненно запомнил его поведение!Тем не менее заподозрить Чёрного Меча в банальной мести очень сложно — у него непременно должна быть причина так поступить...

Причина есть, ещё как есть, и вскоре она становится очевидной для всех остальных! Толпу шаманов сотрясают удивлённые и испуганные крики, лишь несколько самых уважаемых стариков из их среды не позволяют себе внешнего проявления чувств, когда плоть на лице у схваченного демоном собрата начинает течь-струиться словно попавшая под дождь грязь. Торжествующий Иг одним движением срывает с пленника одежду... обнажившаяся кожа по всему телу течёт точно так же как и лицо — многочисленные комки странной серо-белой жижи капают в снег. Иг легонько встряхивает хрипящую жертву — вниз обрушивается настоящий, чуть тёплый водопад, а под ним... человек! Человек с другим лицом и телом, с бледной словно годами не видевшей солнца кожей... это точно не представитель народа эвенкил... возможно бурят или монгол?

С неожиданной силой неизвестный пинает демона ногой в грудь, его удар несомненно умел и силён — удар профессионального бойца, прекрасно выученного владеть своим телом! Обычного человека такой удар мог и убить, как минимум отбить нутро, переломать все рёбра! Только вот... никто не рассказал бедняге, сколь огромной силой обладают Высшие демоны — липовый эвенк сломал пальцы, стопу, голень, вывихнул бедро, но не добился ничего, поскольку Иг даже не заметил его усилий, с интересом изучая снятую у того с плеча слизь.

Травмированный некто завыл от боли... и попытался разорвать ногтями кожу удерживающей его руки! Новая неудача: шустрый калека лишь сорвал ногти с мясом, но не смог оставить даже царапины на прочной коже своего разоблачителя!

- Тихо! - приказал Иг, ловя взгляд буйствующего пленника. Поймал и подчинил его себе... А затем грубо вломился внутрь него ментальным клинком своей воли...

*

Для внешних наблюдателей всё происходило следующим образом: Чёрный Меч о чём-то тихо спрашивал удерживаемого человека, а тот ему отвечал. Отвечал вроде бы на языке эвенкил, но таким визгливым, рваным и неразборчивым образом, что кроме демона его скорей всего мало кто понимал. Отвечал, а между тем его кожа словно бы темнела изнутри, волосы на голове начали скукоживаться и завоняли палёным, остатки жижи на теле запузырились и зашкворчали как масло на сковородке, затем и вовсе дали дым. Иг спрашивал своего пленника! Спрашивал, когда шевелюра человека осыпалась ломким пеплом, а странно горячая кровь бурным потоком хлынула из распухших на глазах пальцев с сорванными ногтями. Спрашивал, когда из спины у того показались прорвавшие кожу языки самого настоящего пламени. Спрашивал, не обращая внимания на отвалившуюся у пленника ступню и покрывшие его тело с ног до головы волны-струи почти прозрачного огня. Спрашивал, когда яростно рвущийся из плоти обречённого мерзавца огонь свирепо лизал-грыз собственную руку демона, когда почти лишившийся кожи человеческий череп без глаз начал рассыпаться прямо на глазах. Спрашивал до самого конца... и до самого же конца получал ответы на свои вопросы.