солнце, сияющее в загрязнённом небе Ржавого города, всё усложнило.

Как и в предыдущем цикле, Карнавал решил сотрудничать с Dynamis. Принимая во внимание то, как они разобрались с Кровотоком, Райан задался вопросом, заключили ли герои временный союз с компанией, чтобы справиться с «более серьёзной угрозой», или же за кулисами происходило что-то ещё.

К удивлению Райана, Новый Рим выглядел относительно невредимым. Конечно, тут и там были пожары, и по улицам раздавались сигналы тревоги, призывающие людей оставаться дома… но он ожидал большего сопутствующего ущерба после того, как плюшевые вырвались на улицы.

Мог ли кролик… мог ли он со временем стать ручным?

Лен быстро разубедила Райана в этом, положив одну руку на его руку и указав другой на горизонт.

— Рири, смотри.

Райан взглянул на гору Августа, которая стала белой.

Издалека Олимп на минималках был похож на извергающийся вулкан. Бесконечный поток белого меха захлестнул весь холм, как огромный крысиный рой, сходящийся к вершине. Никто не мог отчётливо разглядеть виллу на вершине, так как во все стороны летели багровые молнии, руки из воды, лазеры и энергетические заряды. Наземная битва, наверное, была картиной армагеддона.

Слабый разум Райана не мог понять, какая тёмная мысль подтолкнула плюшевого к такому образу действий. Он помнил, что в петле Августи злобный кролик исчез после охоты на Кислотный дождь, которую убил Август. Возможно, существо хотело продолжить их предыдущее противостояние. Возможно, ему надоели беспомощные цели, и он захотел поохотиться на дичь покрупнее.

Или, возможно, он просто хотел пустить богу кровь.

К счастью, Райан предусмотрительно попросил Ливию эвакуироваться в безопасное место, потому что пути назад не было. Плюшипокалипсис начался.

Или лепоримахия[6]? Кролики забрались на эквивалент горы Олимп.

— Кто бы ни победил, городу ******, — сказал Райан. Если возьмёт верх Зевс-мафиози, он, уже проливший свою кровь, узнает о присутствии Харгрейвса и, вероятно, впадёт в ярость. Если победят плюшевые, они спустятся с холма на волне крови и захлестнут город. — Я знаю.

— Это уже случалось? — спросила Лен, Райан рассмеялся и нервно отвёл взгляд. — Случалось.

— Это… знаешь, это не так важно…

— Рири…

— Это будет двенадцатый раз, когда я уничтожу мир, — кротко признался Райан, и Лен напряглась от возмущения. — Но клянусь, тринадцатого не будет!

— Господин Президент! — крикнул Фрэнк, спасая Райана от крайне неловкого разговора. Гигант из-за своего огромного веса единственный не взял маленькую лодку; его голова сейчас торчала из воды. — Мы готовы штурмовать Мексику по вашему приказу!

— Говори за себя, — ответил Комар, прихлёбывая из бутылки с искусственной кровью. — Что мы вообще делаем?

Лидер свободного мира руководил своими войсками на маленьких лодках. До этого момента дожила лишь горстка его людей, но, к счастью, в их число входило большинство сильных бойцов. Однако, за исключением агента Фрэнка, который не умрёт, пока не падут все враги Соединённых Штатов, большинство союзников Райана выглядели недовольными.

— То, что мы делаем, Комар, — это пишем историю кровью! — сказал Райан, подняв сжатый кулак к небу. — Сегодня — Новый Рим. Завтра — весь миииир!

— Плевать мне на мир, я подзаправиться хочу! — пожаловался Ракшаса. Земля, этот каменный карлик, издала невнятный звук. Человек-тигр каким-то образом, похоже, прекрасно её понимал. — Ага, на кой хер мы бросили фабрику подделок, когда мы столько страдали, чтобы захватить её?

Райан молча указал пальцем на гору Августа.

— О, — сказал человек-тигр, сильнее всех пострадавший от плюшевых кроликов. — Да, это имеет смысл…

— У нас есть все данные, необходимые для создания новой фабрики, а запасов на подводной лодке хватит на несколько месяцев, — продолжил Райан, пытаясь успокоить своих людей.

— Тогда почему бы нам сейчас же не убраться? — спросила Кислотный Дождь, кусая пальцы. — Я… я не уверена, что затевать новую драку — это хорошая идея.

— Нам нужен доктор Тирано, чтобы разработать лекарство, а он в штаб-квартире, — пояснил Райан. — Мы ловим его, мы поджигаем «Лабораторию шестьдесят шесть», мы уходим.

Ну, это был лучший сценарий. Худший предполагал перезагрузку, но Райан надеялся, что сможет «одолжить» доктора Тирано достаточно надолго, чтобы разработать лекарство для Психов, которое можно будет использовать в следующем цикле. Они могли бы даже перебраться в Антарктиду, чтобы сбежать от Dynamis и заодно проверить базу Алхимика.

— Босс, я… я не хочу, чтобы меня задушили, но за корпоратов Живое Солнце, — заметил Комар, даже после набора мышечной массы говорившим кротким и испуганным голосом. — Он может двигаться быстрее звука и… и он может драться с Августом. Я предлагаю бежать, пока есть возможность.

— Да, будут и другие возможности, — кивнул Дворняга. — Босс, я хочу вылечиться, но… мы что, не можем подождать шанса получ…

Зарин послала в небо небольшую ударную волну, ошеломив всех.

— Вы совсем необучаемые? — сказала она, когда все переключили внимание на неё. — Этот парень… этот парень — азартный игрок. Шулер. Тот, который всегда побеждает.

Вице-президент Райана, указав пальцем на своего начальника, начала рекламировать его:

— Адам неделями пытался вскрыть бункер, а он сделал это за две недели! — крикнула она с харизмой, которой курьер от неё не ожидал. — Адам постоянно обещал нам лекарство и никогда не давал, но этот парень? Этот парень указывает путь! Dynamis, Август, чёртов Карнавал? Он их всех обвёл вокруг пальца, унизил! Думаете, в этот раз будет по-другому?

— Только Президент Райан может спасти Америку! — взревел Фрэнк.

— Именно! — сказала Зарин. — Этот парень приносит на перестрелку ядерную бомбу и выигрывает войны с чёртовым инопланетянином! Этот парень не играет по правилам! Он меняет игру, и ему сходит это с рук! Вы бы сделали ставку против шулера? Я вот нет! Он собирается ограбить целое казино, и мы будем в доле, только если пойдём за ним! Как там говорят, казино всегда выигрывает? А я скажу: мы его сожжём!

Её смелая речь лишила всех дара речи, пока Фрэнк не прервал тишину, захлопав в ладоши. Его аплодисменты вскоре были поддержаны другими Психами, и все сомнения в режиме исчезли.

— Спасибо, дорогая, — поблагодарил Райан своего заместителя. — Твоя вера в меня будет вознаграждена.

В ответ Зарин пожала плечами:

— Помни своё обещание, или я буду преследовать тебя. Клянусь, я найду способ вернуться.

— Я клянусь повторять своё пребывание на этом посту столько раз, сколько потребуется для выполнения моих предвыборных обещаний, — ответил Райан. — Пока люди заставляют меня удерживать власть, я буду вести вас своей доброжелательной железной рукой!

Корпус подлодки раскрылся, как ящик, изнутри поднялась металлическая платформа. В центре гордо стоял мех Вулкан, а рядом с ним была встревоженная Ти.

— Вот же срань, всё даже хуже, чем я думала, — сказала Вулкан, увидев гору Августа.

Кукла,