class="p1">Это оказалось правдой: умирая, Райан видел, как перед глазами проносится его жизнь. События откатывались назад, от его смерти к той беспорядочной битве, к тому моменту, когда подросток по глупости вынырнул из дыма.

А потом всё остановилось.

Райан моргнул, стоя посреди аллеи. Боль исчезла, и воздух снова заполнил его лёгкие. Дождевая вода падала на его тёплую кожу, над головой сверкнула молния, а его мозги снова были в черепе.

Он… он снова был жив.

То, что видел Райан, было видением будущего? Предупреждением о том, что произойдёт, если он сделает неправильный выбор? Ему подумалось, что это больше походило на Синюю силу, но произошедшее ощущалось слишком реальным. Райан умер и воскрес.

Его сила могла создать контрольную точку, как в видеоиграх. Она дала ему новый шанс, который он не мог упустить.

Райан взглянул на Кровотока: обезумевший Псих готовился атаковать веснушчатую женщину залпом крови. Но на этот раз, не отвлёкшись на мальчика, мистер Волна ударил Кровотока прежде, чем тот успел дёрнуться. Женщина закрыла портал, протащив через него рыцаря в броне, и исчезла из виду невредимой.

Райан взглянул на Живое Солнце: огненный шар в его руках был таким ярким, что на него было больно смотреть. Кровоток попытался отпрыгнуть в безопасное место, но мистер Волна превратился в лазер и оторвал ему ноги, заставив безумца рухнуть.

Райан посмотрел на своего приёмного отца, и в его голове промелькнуло фантомное ощущение его тёплых рук, сомкнувшихся на его горле. И мальчик тут же вспомнил все случаи, когда кровожадный монстр бил его и Лен. Какими беспомощными чувствовали себя дети, всегда съёживаясь при его приближении. Как Псих снова впадал в своё жестокое безумие всякий раз, когда Райан думал, что тот может исправиться.

«Ты никогда не изменишься, — подумал Райан, положив руку на своё горло. Он почти чувствовал, как когти Кровотока выдавливают жизнь из его лёгких. — Это ты и есть. Ты именно такой, и её сострадание тратится на тебя впустую».

Райан не испытывал к этому чудовищу ничего, кроме презрения.

Поэтому он развернулся и бросил Кровотока на произвол судьбы.

Он скажет Лен, что не успел. Она будет презирать его, но это к лучшему. Райан воочию видел будущее и вернулся оттуда. Её отец был безнадёжен, и он никогда не исправится.

Живое Солнце швырнул огненный шар в аллею, и воздух задрожал от жара.

— Мальчик! — Райан оглянулся. Мистер Волна заметил его присутствие, когда огненный шар обрушивался на ревущего Кровотока, словно кара Божья. — Мальчик, ложись!

Огненный шар врезался в аллею и расширился.

Райан активировал свою силу и побежал так быстро, как никогда раньше. Вселенная стала фиолетовой, застыв в этом моменте времени.

Расширяющаяся стена пламени поглотила аллею, в центре которой горел Кровоток. Демон, очищенный адским пламенем.

Добрый человек в костюме бежал за Райаном в тщетной попытке защитить его от огненного шара.

Живое Солнце наблюдал за всем этим сверху, окружённый испаряющейся дождевой водой.

Ноги Райана двигались так быстро, как только могли, напрягаясь так сильно, что подросток боялся, что рухнет на полпути. Секунды тянулись, но Лен была так далеко, а огненный шар — так близко. Свет догонит его, как только время вернёт ход.

«Пожалуйста! — взмолился Райан, считая восьмую и девятую секунду. — Больше десяти! Больше десяти!»

Но Райан Романо бежал недостаточно быстро.

На десятой секунде застывшее время разлетелось, как стекло, и мир взорвался в огне.

* * *

Райан не знал, как долго он был без сознания. Когда его лихорадочный разум вышел из комы и узрел белую стену, он подумал, что теперь точно погиб и вознёсся на небеса. Хотя Коротышка не верила в такие вещи, её парень всегда оставался открытым к этой идее. В конце концов, никто из умерших не возвращался с того света.

По крайней мере, никто, кроме самого Райана.

— О, ты наконец проснулся! — Взгляд Райана переместился вправо, на сияющее голографическое лицо мистера Волны, смотрящего на него. Супергерой тревожно сидел на стуле, скрестив ноги.

Райан несколько раз моргнул, восстанавливая контроль над своими умственными способностями. Простыня покрывала его тело, и, похоже, он пришёл в себя в какой-то больничной палате. Подросток думал, что будет в ожогах, но его кожа выглядела здоровее, чем когда-либо.

— Я думал, что ты… — Геном-волна замолк, как будто сказал какую-то глупость. — Мистер Волна думал, что ты будешь спать вечность.

— Я… я тоже так думал. — Райан взглянул на свои руки. — Я… я жив.

— Наш медик на первый взгляд не внушает доверия, но он хороший, — сказал мистер Волна. — Его жизнь — это нескончаемая борьба за жизни товарищей мистера Волны, склонных к самоубийству. Мистер Волна слишком силён, чтобы умереть, так что он в порядке.

— Кровоток… его больше нет? — спросил Райан.

Супергерой сцепил руки.

— Твой отец… — его голос оборвался. — Твой отец умер, юный Чезаре. Мистеру Волне очень жаль.

«Он не был моим отцом, — подумал Райан, — и меня зовут не Чезаре».

— Хорошо, — холодно сказал он. — Хорошо. Это должно было быть сделано.

Супергерой поморщился, но, к счастью, не стал спрашивать подробностей. Он, должно быть, представлял, через какие ужасы прошёл Райан.

— Мистер Волна должен спросить, есть ли поблизости ещё клоны? Потому что мистер Волна не любит бесконечные сиквелы.

Райан покачал головой.

— Вы разобрались с последним.

— О, хорошо. — В его голосе было слышно облегчение. — Мистер Волна будет держать ухо востро на тот случай, если твой отец вернётся, но он надеется, что в ближайшее время ребута не будет.

— А что с Лен? — спросил Райан, не понимая половины из того, что говорил эксцентричный супергерой. — Где она? Она взяла подводную лодку?

— Твоя сестра? Мистер Волна тоже хочет знать. Мы не смогли её найти, где бы ни искали. Мистер Волна знает, что пугает самих богов, так что это его не удивило.

По спине Райана пробежала дрожь.

— Как долго я был без сознания?

По смущённому молчанию мистера Волны он догадался, что довольно долго.

— Мне надо идти, — сказал подросток, вставая с кровати и чуть не упав. Его ноги были тяжёлыми и болезненными, как будто он только что проснулся после того, как его сбил грузовик.

Мистер Волна подхватил его до того, как он упал. Тело супергероя казалось странным на ощупь, твёрдым, но слегка колеблющимся, когда прикасаешься к нему. Почему-то подростку на ум пришёл батут.

— Настоящий рыцарь не заставляет даму ждать, но иногда он должен принимать помощь верхового животного! — Мистер Волна понёс Райана на спине. — Показывай дорогу, и мистер Волна осветит её!

Они даже не воспользовались дверью. По какой-то