нужна была информация, которой не обладали даже базы данных Мехрона; информация из того же места, где он может найти лекарство от психического синдрома.

В следующий раз Райан отправится в зимний отпуск.

Увы, сейчас у них были другие дела, о чём ему напомнила Коротышка, открывшая дверь каюты в полной силовой броне.

— Мы всплываем, Рири, — сказала она твёрдым голосом без малейшего намёка на колебание. — Пора.

— Наконец-то, — сказала Вулкан, закрывая ноутбук. — Пора надеть мой суперкостюм.

— Твой огромный культурный багаж — безусловно, твоё лучшее качество[2], — похвалил Райан мелкого Гения, которая ответила ему ухмылкой. — Так ты идёшь с нами?

К его удивлению, она покачала головой.

— Боюсь, здесь наши пути расходятся. Приказ босса. Перед уходом я заблокирую связь Dynamis, это должно вам немного помочь.

Райан не скрывал своего разочарования:

— Не позволяй патриархату указывать тебе, что делать, иди вместе с нами бороться с системой!

— Ну уж нет, ты мне нравишься, но не настолько, чтобы ради тебя ослушаться Августа. Ты — комик из мультиков субботним утром, но этот ублюдок смертоноснее Эболы.

— Что случилось? — спросила обеспокоенная Лен. — Это из-за Карнавала?

Она боялась повторения событий предыдущего цикла.

К сожалению, апокалипсис в этом цикле будет намного хуже.

— Нет, слышали в новостях про кролика-криптида[3]? — спросила Вулкан, и все тут же отвели взгляд. — Очевидно же, что это самовоспроизводящийся робот-убийца, и сейчас он нападает на нашу штаб-квартиру. Август попросил всех мобилизоваться, а это значит, что они воспроизводятся быстрее, чем он может сам убить их.

Мелкая девушка понимающим взглядом посмотрела на Райана.

— Ты с этим никак не связан?

— Не-а… — соврал он. — Я хочу править миром, а не разрушить его.

Она зашептала в его роботизированные антенны, как будто те были ушами:

— Я не только Гений, я и просто гений. Даже не пытайся поиметь меня.

Ты опоздала на два цикла.

— С тобой всё будет в порядке, не волнуйся.

Из-за её роста кролики, наверное, примут её за ребёнка.

— Ага, не забудьте потом свалить из города. Мне не хочется, чтобы мы оказались по разные стороны. — Вулкан с ухмылкой встала, держа ноутбук под мышкой. — Мне было весело.

— Аналогично, — ответил курьер.

— Андердайвер? — Вулкан взглянула на Лен, к удивлению застенчивого Гения. — Не тусуйся с ним слишком много. У тебя впереди великое будущее, но я почти уверена, что он будет жить быстро и умрёт молодым.

— Я… буду иметь в виду, — робко ответила Лен, и Вулкан, пожав плечами, вышла из каюты.

Алхимо подождал, пока бывшая девушка Райана исчезнет, и повернулся к курьеру.

— Итак… как всё пройдёт?

— Вы с Ти останетесь на подводной лодке, чтобы мы могли быстро эвакуироваться, — пояснил Райан. Если всё пойдёт хорошо, они смогут совершить налёт на «Лабораторию шестьдесят шесть» за короткий промежуток времени и улизнуть до того, как Dynamis успеет мобилизоваться. — В наше отсутствие ты продолжаешь отправлять карты мозга Ливии.

— Я уже отправил те, которые ты хотел, вместе с копией молекулярной структуры Зарин, — сказал Гений, не сумевший найти лучшего решения. — Я какую-то забыл?

Да, забыл.

— Мозготруп, ты мудак. — Резкость Райана заставила киборга вздрогнуть. — Однако… Я и раньше дружил с мудаками, и кое-кто научил меня отпускать прошлое, чтобы двигаться дальше.

Курьер с трудом подбирал подходящие слова, Лен же в это время молча смотрела на него.

— То, что ты сделал, что сделал другой ты… Это было больно. Больнее, чем ты можешь себе представить. Но, как ты сам сказал, ты больше не тот человек. Алхимо, который меня предал, мёртв, а ты жив. Так что, хотя это и кажется неправильным, я… — Райан испустил долгий, долгий вздох. — Я дам тебе второй шанс. Отправь свою карту мозга Ливии.

Киборг сделал короткую паузу, отсутствие выражения лица делало его мыслительный процесс неясным.

— Спасибо, Райан.

— Третьего шанса не будет, — предупредил курьер. — Так что не трать его впустую.

— Не буду, — пообещал Гений и, коротко кивнув, ушёл.

— Рири, разумно ли брать с собой столько людей? — обеспокоенно спросила Лен, как только Мозготруп покинул каюту.

— Нет. Но я лучше протяну руку и разочаруюсь, чем никогда этого не сделаю и навсегда останусь один. Ливия права: страх и паранойя ни к чему не приведут. — Лен молча смотрела на своего лучшего друга, её лица не было видно из-за шлема. — Что?

— Ничего, — солгала она, но Райан не стал на неё давить. — Ты готов?

— А ты? — задал Райан трудный вопрос.

— Нет, — призналась она, — не готова. Но я… я не могу больше откладывать. Другого выбора нет.

— Что ж, дай мне надеть аксессуар, и я готов… — Райан обыскал каюту в поисках последней недостающей части своего наряда: чёрного кашемирового пончо, которое он тут же надел поверх брони. — Как я выгляжу?

Лен хихикнула, что показалось курьеру самым чудесным звуком в мире.

— Ты выглядишь мило.

— Я бы предпочёл, чтобы ты сказала «грозно», но «мило» — это хорошо. Кроме того, учитывая все орды плюшевых, я уверен, что лепорифобия[4] скоро станет мейнстримом.

Даже Райану пришлось поискать это слово.

— Приятно снова услышать твои плохие шутки, Рири, — сказала Лен, когда они вышли из каюты и пошли по узким коридорам подводной лодки. — В последнее время ты был мрачным.

— Ты заметила?

— Да. Обычно… обычно ты всё время шутишь, но теперь не так часто. Но…

— Но?

— Твои улыбки теперь достигают твоих глаз.

Она знала его лучше, чем кто-либо другой.

— У меня отличное чувство юмора, на века опередившее своё время. Но… Думаю, мне было легче смеяться над болью, чем плакать над ней. Моя вечная жизнь больше не причиняет боли, особенно когда ты рядом. Я… нет слов, чтобы выразить моё облегчение.

Но она всё поняла. Она видела, как он плачет впервые за много веков.

Райан готов был поспорить на свою руку, что Лен тепло улыбается под шлемом. Она подняла мизинец.

— Вместе до конца, Рири.

— До конца, Коротышка, — дал обещание на мизинцах Райан[5]. Она помогла ему снова жить, и он вернёт услугу.

Дуэт вышел из подводной лодки Мехрона и пошёл по её металлическому корпусу навстречу горящему Новому Риму.

Их машина поднялась над водой к югу от заблокированной гавани, оставшиеся в живых Мета-гангстеры пересели на небольшие лодки. Они слышали звуки выстрелов, лазеров и ракет на всём пути из Ржавого города, — это отряды корпоратов штурмовали бункер.

Тости и роботы бункера занимали силы Dynamis, в то время как группа Райана должна была «прокрасться» в штаб корпорации с тыла. Если всё пройдёт оптимально, все переживут атаку; курьер даже сделал копию ИИ Тости, чтобы обеспечить его выживание.

Однако летящее