интерком шлема. — Зарин, дорогая, как у тебя дела?

«Догоним через пару минут», — ответила она. С её стороны доносились звуки ударных волн и взрывов. — «Это много времени не займёт».

— Прекрасно, — ответил Райан и применил ключ-карту к системе безопасности лифта. Двери открылись, и на этот раз президент забрал у менеджера ключ-карту.

— Благодарю за сотрудничество, — поблагодарил Райан менеджера, и двери лифта позади курьера и Лен закрылись. Его подруга-Гений нажала на кнопку шестьдесят шестого этажа, и их лифт поехал вверх.

— Как думаешь, они нас ждали? — спросила Лен, подготавливая свою водяную винтовку.

— Да, но все сильнейшие отправились в Ржавый город, — сказал Райан, убирая карту в один из скрытых отсеков своей брони. — Помимо Чертовщины, в их резерве должны быть только юниоры.

Ему было интересно, сколько героев осталось у Dynamis, которых можно бросить на захватчиков. Шокирующий уход Виверны вызвал волну увольнений из «Иль мильоре» и даже Частной охраны.

Когда двери лифта открылись на этаже «Лаборатории Шестьдесят шесть», президент ожидал встретить целый батальон штурмовиков-корпоратов. Жертв, на которых он мог бы испытать всю мощь своей брони, готовясь к любым ужасам, поджидающим в логове доктора Тирано.

Вместо этого Райан оказался в страшной тени колоссального зверя. Древний титан с запада и востока, из затерянной волшебной страны Чжунго[1]; страж, защищающий укреплённую взрывоустойчивую дверь, настолько тяжёлую, что даже гигант не смог бы её поднять. Голова чудовища достигала металлического потолка, а его мех был таким же белым, как кости его жертв, и таким же чёрным, как его душа.

— Итак, — сказал гигантский медведь, в его голосе звучала сила предков этого мира. — Наконец-то мы встретились, злодей!

Глупцы из Dynamis вызвали Панду.

— Мне нравится твоя новая броня! — И Гардероб тоже, к восторгу Райана. — Эти ушки такие милые!

Райан и Лен спокойно вышли из лифта в бетонный холл, отделяющий входы на этаж от толстой взрывоустойчивой двери. С потолка свисали камеры и две автоматические турели, наблюдая за нарушителями. Между силами Соединённых Штатов и их целью стояли три грозных стража: Панда, самое сильное дикое животное Райана; Гардероб, одетая в чёрно-белый смокинг Brioni[2]; и Перезагрузка, вооружённый лазерным клинком и жаждущий расплаты.

Райан, узнав наряд Гардероб, задохнулся от шока и восторга.

— Я думал, что Джеймс Бонд защищён авторским правом во всём мире.

— Я тоже, — сказала она. — Но не в Канаде!

Эти обожающие хоккей предатели!

— Что ж, теперь я знаю, в какую страну мы вторгнемся на следующей неделе.

— Отойдите, — сказала Лен с поднятым оружием, не в настроении шутить. — Вы сражаетесь не на той стороне.

— Не на той стороне? — сердито прорычал Перезагрузка. — Вы поставили Новый Рим на колени и угрожали ему ядерной бомбой!

— А ваш босс выпустил на массовый рынок бутылки с Психом, который, кстати, находится прямо за этой дверью, — заметил Райан. Перезагрузка ему не верил, но и Гардероб, и Панда явно вздрогнули. — Так что чья бы корова мычала!

— Так я тебе и поверил! — огрызнулся Перезагрузка, подняв оружие. — Не знаю, что ты там подделал, чтобы одурачить Виверну, но я ни за что не поверю помешанному Психу-главарю!

— Только Панда сможет остановить тебя, — мрачно сказал Панда. — Даже если для этого ему придётся объединиться с меньшим злом.

Погодите, он поверил словам Райана, сказанным в прямом эфире? Dynamis поверила им? Либо так, либо им пришлось вербовать всех, кого удалось найти. Так или иначе, у президента не хватило духу поправить человека-медведя.

— Прости, но они арестовали мою девушку, когда поняли, что она получила от тебя деньги, и я должна вести себя хорошо, чтобы вытащить её, — сказала Гардероб, наводя пистолет Walther PPK на бронированную голову Райана. — Нора, кстати, злится, что ты использовал её. Это было подло с твоей стороны!

Ой? Чёрт, Райан не подумал об этом. В своих планах он не собирался подвергать Архитектора опасности.

— Я куплю её прощение… АВСТРАЛИЕЙ!

Гардероб тщательно обдумала предложение.

— Думаю, она предпочла бы Францию. Можно Францию?

— Для Норы можно всё, что угодно, — заверил её Райан.

— Замечательно, сам ей и скажешь, когда я тебя схвачу!

Перезагрузка яростно вскрикнул и, подняв клинок, бросился на президента, наплевав на дипломатический протокол. Райан лениво взглянул на него с полным презрением, а Лен нажала на спусковой крючок своей водяной винтовки. Секунду спустя герой плавал внутри пузыря воды под давлением, его лазерный клинок лежал на полу.

Гардероб без промедления открыла огонь, целясь в линзы брони Сатурна. Райан быстро уклонился, Перезагрузка же застрял в цикле смерти от утопления с последующим возрождением.

— Господин Президент… — Панда пытался выглядеть храбрым и уверенным, но бедному человеку-медведю не удавалось скрыть свой страх. Он поднял лапы и принял стойку кунг-фу. — Я… я буду сражаться с тобой во имя Справедливости!

— Я теперь Сатурн. — Райан продемонстрировал свою абсолютную силу, подняв к небу авторитарный кулак. — Вы ожидали столкнуться с президентом, но вместо этого нашли бога!

— Бог ты или нет, мимо меня ты не пройдёшь! — Панда бросился на Райана изо всех сил, пока Гардероб продолжала прикрывать его огнём. — Мимо Панды ты не пройдёшь!

Райан, взревев, поднял руки, готовясь встретить свою судьбу.

*Поп*, *поп*.

Райан застыл на месте, глядя на два пузыря воды под давлением. Лен выстрелила в обоих героев из своего оружия.

Путешественник во времени слышал, что панды — прекрасные элегантные пловцы, но… не эта. Его короткие ноги виляли в водном пузыре, удерживающим его в заточении, медведь не мог бороться с сильным давлением; Лен усовершенствовала конструкцию после того, как Райан сообщил, что Псишок может двигаться внутри них. Гардероб справилась не лучше Панды, но она хотя бы выбрала образ русалки, чтобы не потерять сознание.

Райан вздохнул, глядя на своего партнёра.

— Коротышка…

— Что? — спросила она в замешательстве.

— Коротышка, я люблю тебя, ты же знаешь, — сказал Райан и указал на трёх пойманных героев, — но все проблемы таким способом не решить.

— Рири, у нас расписание, — ответила она безапелляционно. — Мой отец… мой отец за этой дверью.

— Да, я знаю, но… слушай, Коротышка, это всё равно что гулять по саду, не вдыхая аромат цветов. Ты упускаешь важное.

Даже защитные турели, открывшие по ним огонь, не улучшили настроение Райана; орудия не смогли пробить броню дуэта. Президент наставил на них руки и разнёс турели с помощи скрытых лазеров Вулкан.

*Брызг*!

Райан обернулся и увидел Гардероб в тоге и коралловой короне, с трезубцем света в руке. Вода, которая сдерживала её, кружилась вокруг её оружия, как жидкая змея.

Костюм Посейдона.

Прежде чем Гардероб успела направить своё оружие на пузыри своих пойманных союзников и освободить их,