раздался из завесы крик Кровотока.

Секунду спустя в летунов неслась ржавая лодка. Леонард и Казак разнесли её до того, как она врезалась в них, и её остатки упали в море. Однако, когда они отвлеклись, Псих прыгнул на них, вынырнув из облака пыли с маниакальным смехом.

Кровоток вытянул правую руку и закрутил её вокруг оси, придавая ей силу упругой пружины. Он ударил Казака в грудь прежде, чем бронированный воин смог нанести ответный удар; усиленный кулак был мощным, как пушечное ядро. Удар расколол нагрудник Казака, и бронированный воин рухнул на аллею. Камень под ним от удара раскололся.

— Казак! — крикнул Леонард, его товарищ по команде неподвижно лежал на дороге. Что ещё хуже, дыра в его броне оставляла открытой грудь. — Эйс! Эвакуация!

— Под сталью — сладкая кровь! — загоготал Кровоток, приземлившись. Он тут же встал на четвереньки, как гиена, и бросился к Казаку. — Наконец-то еда!

Мистер Волна сделал шаг вперёд и, снова превратившись в лазер, ударил Психа сзади, прежде чем тот успел добраться до Казака. Удар разбил Кровотока, как стекло, но не успел мистер Волна вернуться в свою изначальную форму, как капли крови мгновенно слились обратно в гуманоидную форму.

Воспользовавшись этим маленьким окном, Эйс открыла портал позади Казака, схватила бронированного воина и начала тянуть его через врата в безопасное место.

— Солнышко, испепели его! — крикнул мистер Волна, снова вступая в дуэль с Кровотоком. Он, шагнув в сторону, увернулся от кристаллизованного топора, превратился в лазер, чтобы остановить кровавые пули, летящие в Эйс, и пролетел сквозь Кровотока как через бумагу. — Мистер Волна подсобит!

И он это сделал. Когда Кровоток угрожал собраться обратно, мистер Волна вернулся в человеческую форму, развернулся и ещё раз прошёл насквозь через Психа. Супергерой повторял процесс, не давая преступнику полностью регенерировать.

Зная, что мистер Волна не может продолжать так вечно, Леонард собрал в руке плазму, образуя сияющий огненный шар, достаточно горячий, чтобы испарить всё до последней капли крови.

Сейчас или никогда.

* * *

Время возобновило ход, когда Райан пробился сквозь пыль и дым.

Аллея, покрывшаяся за время боя кратерами, стала похожа на швейцарский сыр, Любящий отец Лен получал сильнейшую в своей жизни взбучку от багрового пятна, слишком быстрого, чтобы за ним можно было уследить. Райан едва успел разглядеть этого бойца за ту секунду, во время которой он разворачивался, — гуманоидную массу красной энергии, удерживаемой воедино пурпурным костюмом. Кровоток взорвался ливнем крови, восстановился и снова взорвался, когда его противник пробежал сквозь него.

В нескольких метрах от них веснушчатая женщина тащила бронированную фигуру через круговой разрыв в пространстве, и Райан заметил на другой стороне безупречно чистую клинику. Лео Живое Солнце парил над районом, формируя на ладони миниатюрную звезду. Он с такой силой поджарит Психа, что от того останется только пепел.

Никто пока не заметил Райана: его скрывали пыль, дым и проливной дождь. На секунду у него возникло искушение остаться в стороне и ничего не делать. Возможно, это его единственный шанс увидеть, как отвратительный бессмертный Псих умрёт раз и навсегда.

Но… но Лен не уедет без отца. Она никогда не простит Райана, если он оставит Кровотока умирать, а Карнавал… подросток не мог исключать вероятность того, что после они пойдут за ним и Коротышкой.

Чёрт, что ему делать?

— Прекратите! — крикнул Райан, сделав предупредительный выстрел в небо. Он не мог принять решение. — Прекратите драться!

Огненный шар в руках Лео дрогнул, когда супергерой заметил Райана.

— Мистер Волна, ребёнок!

Геном-волна перестал атаковать Кровотока, чтобы посмотреть на Райана; энергия, из которой состояло его тело, собралась в призрачное лицо. Псих восстановился, а «мистер Волна» просигналил Райану рукой:

— Мальчик, уйди, здесь опасно…

В его голосе прозвучал ужас, и Райан понял, что совершил ужасную ошибку. Карнавал никогда не собирать причинить вред ни ему, ни Лен. Они были настоящими героями, пришедшими спасти их от кровожадного монстра.

Но чтобы зло восторжествовало, оказалось достаточно всего мгновения.

Кровоток выпустил залп кровавых пуль в портал, один из его снарядов попал в горло женщины, когда та закончила затаскивать бронированную фигуру. Она не успела и ахнуть, как её кожа разорвалась и залилась багровой кровью.

Её голос превратился в голос Кровотока посреди её последнего крика.

— Эйс! — крикнул Живое Солнце, когда закрылся портал, и огненный шар в его руках рассеялся. — Мистер Волна, отступай!

Другой Геном в недоумении сделал шаг назад, уклоняясь от острых когтей Кровотока.

— Отступать?!

— Матиас и остальные на базе! — тревожно прокричал Живое Солнце в ответ и с огромной скоростью полетел на север. Взгляд мистера Волны переместился с Кровотока на Райана, и он что-то пробормотал, слишком тихо, чтобы останавливающий время парень смог его расслышать. Супергерой превратился в живой лазер и, проходя сквозь здания, полетел за своим товарищем.

— Ты в порядке? — спросил Райан у Кровотока, хотя ему было противно даже спрашивать.

— Чезаре, я сказал тебе защищать свою сестру! — прорычал Кровоток, который, судя по всему, был в полном порядке. Все раны, которые он получил, исцелились в мгновение ока. — Ты должен слушаться своего отца!

Подросток горько усмехнулся, поняв, что никогда не освободится от этого монстра. Это был прекрасный шанс навсегда избавиться от Кровотока, возможно, единственный шанс, и он выкинул его на ветер.

Но он любил Лен сильнее, чем ненавидел её отца.

— У нас нет времени, — ответил Райан, опуская пистолет. — Подводная лодка Лен скоро отплывёт. Мы должны сейчас же идти.

Кровоток, не отвечая, застыл на месте. Он смотрел на своего приёмного сына с тревожной пристальностью, от которой по спине Райана пробежала дрожь.

— Папа?

— Кто ты? — спросил Кровоток дрожащим голосом.

Райан замер, поскольку Псих не узнавал его. Возможно, Эликсир в крови мальчика разрушил его заблуждение. Или, возможно, он заставил его впасть в очередной бред.

— Папа, я…

Рука Кровотока схватила Райана за горло, прежде чем тот успел договорить. Хватка Психа была крепкой, как сталь, и выдавливала из него жизнь.

— Где Чезаре?! — Обезумевшие слова Психа превратились в далёкое эхо, поскольку воздух не достигал мозга Райана. Кости в его шее треснули от напряжения. Его рука не смогла удержать пистолет, и тот упал на тротуар. — Где мой сын?! Что ты сделал с моим сыном?!

Мальчик попытался остановить время и вырваться из хватки Кровотока, но бредящий Псих ударил его головой о тротуар. Боль, превосходящая всё, что Райана когда-либо чувствовал, пронеслась через голову, зрение затуманилось, мозги текли по тротуару. Он не мог думать, не мог…

— ГДЕ МОЙ СЫН?!

Всё погрузилось во тьму.

* * *