прощаниями, как она резво двинулась на выход. Нил невольно окинул ее покачивающиеся бедра оценивающим взглядом.

Снаружи, девушка остановилась только у спидера джедаев. Уставив руки в бока, она с недовольным видом склонила голову набок.

— Двухместный, — констатировала она. — И салон тесноват, третьему здесь никак не уместиться. Подождите немного — возьму в папином гараже что-нибудь нормальное, куда мы влезем втроем.

Едва договорив, она энергично зашагала обратно. Как-либо огибать Луминару с падаваном Ника не захотела, и ловко вклинилась прямо между ними. Ноздрей Нила на мгновение коснулся ее запах — терпкий аромат духов, и нотка машинного масла, вкупе с густыми, дымными оттенками натуральной кожи. Тут же, юноша возмущенно фыркнул — короткая прическа девушки щекотно залезла ему в нос. Он проводил изящную фигурку Ники веселым взглядом.

— А эта контрабандистка — ничего, — глубокомысленно поделился он с Луминарой.

— И зачем ты мне это говоришь? — нарочито ровно ответила та. Нил чуть удивленно оглядел ее напряженное лицо, и широко заулыбался.

— Затем, — с искренним удовольствием ответил он, — что Ника хоть и молодая-симпатичная, но ей никак не сравниться с одной моей знакомой. Одной бесподобной женщиной родом с Мириала. Прекрасной, точно чистейший изумруд. Она еще взяла меня в падаваны где-то годик назад.

— Ты вовсе не обязан захваливать меня по любому поводу, Нил, — в голосе мириаланки звучало сердитое смущение. — Я прекрасно осведомлена о своих недостатках, и о нашей разнице в возрасте. Рано или поздно, ты начнешь обращать внимание на других женщин…

— Других женщин для меня не существует, — решительно оборвал ее юноша. — И вообще, как ты там говорила? Замолчи и прими комплимент, — Луминара улыбнулась в ответ, стесненно, но без былого напряжения.

Их разговор прервало высокое гудение репульсорных движков. Оно на какие-то доли секунды предвосхитило появление спидера — длинного, обтекаемого, и настолько ярко-красного, что его агрессивный колер был заметен даже в полумраке позднего ворзидского вечера. Тоже открытый кабриолет, как и взятая напрокат машина Нила с наставницей, он был куда вместительнее: широкий диван вместо задних сидений, и предостаточно места для ног. Спидер камнем рухнул на крышу рядом с джедаями, затормозив лишь в самый последний момент.

— Запрыгивайте, — Ника Омарис приглашающе махнула рукой с водительского места.

Нил не преминул последовать ее просьбе буквально — легко оперся рукой на бортик машины, и заскочил в салон. Девушка встретила этот выпендреж одобрительным прищуром. Луминара, в свою очередь, с безмятежным видом открыла дверь, и уселась рядом с падаваном. Тот невозмутимо придвинулся ближе, и внаглую устроил руку на талии женщины.

— Тут недалеко — пара минут спокойного лета, — безразлично бросила Ника. — А значит, будем на месте секунд через десять.

Нил не успел удивиться этому резкому перепаду временных оценок. Надсадно взревев репульсорами, спидер рванулся в небо, точно прыгающий на добычу хищник. Одной рукой, юноша судорожно вцепился в наставницу, а другую что было сил сжал на бортике спидера — ремни безопасности, или еще какие подобные приспособления, отсутствовали в нем как класс. Всё вокруг словно подернулось зыбкой рябью: маломощный дефлектор, раскрывшийся вокруг машины, усердно смягчал воздушные потоки, холодными бритвами полосующие салон спидера. Их непрерывный напор ослабел лишь самую малость. Короткая прическа Нила немедленно встала дыбом, а падаванская косичка весело полоскалась где-то за затылком. Тюрбан Луминары опасно трепетал, готовый сорваться в свободный полет.

Ника Омарис водила агрессивнее некуда: ускорение она набирала, не жалея тоскливо воющих движков, а плавных поворотов для нее не существовало совсем. Нил мог поклясться, что днище спидера обязано было задеть минимум две комм-антенны и один угол крыши, но их водительница неизменно вписывалась во все маневры с идеальной точностью.

Бешеная гонка завершилась так же внезапно, как и началась. Красный спидер упал вниз под свист воздуха, и в резком торможении приземлился на посадочную площадку, примыкающую к одной из высоток.

— Консьерж — за той дверью, — голос Ники Омарис звучал все так же равнодушно. Полет на высоких скоростях ничуть не поколебал ее спокойствия. — Дроид, или работник ночной смены. Так или иначе, вас обслужат. Если нужно доставить багаж из космопорта — помогут и с этим.

— Спасибо, Ника, — оторопело ответила Луминара. — Пойду, устрою нас с падаваном. Приятного тебе вечера.

Она неловко высвободилась из цепкого объятия Нила, встала с сидения, и деревянной походкой направилась к двери отеля. Сам юноша помотал головой, стряхивая возбуждение скоростного полета. Такой мгновенной доставки до гостиницы он никак не ожидал. Он поднялся, усилием воли прогнав дрожь в коленках, и вышел из машины, на этот раз — без показушных прыжков.

— Увидимся, Ника, — коротко попрощался он, и повернулся было к двери отеля.

— Эй, защитник Республики, — догнала его насмешливая реплика девушки. — Подожди немного.

Нил повернулся к ней, иронично приподняв бровь. Желания пообщаться от этой представительницы золотой молодежи он ожидал еще меньше, чем лихой езды. Ника Омарис, всю их беседу демонстрировавшая нарочитую скуку, вновь сумела его удивить.

Отстегнув ремни безопасности, которые все-таки имелись на водительском кресле, девушка уселась на бортик машины, и перекинула ноги наружу одним плавным движением. Юноша невольно задержал на ней взгляд, когда Ника гибко соскользнула на дюрасталь посадочной площадки.

— Поболтаем без наших унылых нянек? — буднично предложила она, подходя ближе. — Сто кредов говорят, что у тебя найдется уйма классных историй.

Она остановилась перед Нилом, и глянула на него с нескрываемым интересом. Снизу вверх, из-за их приличной разницы в росте, но без малейшего смущения. Юноша отстраненно отметил, как заинтересованное выражение вновь преобразило ее лицо. Зеленые глаза девушки блестели любопытством, нежные щеки чуть разрумянились, а пухлые губы изогнулись в полуулыбке. Без сомнений, Ника Омарис, и сейчас весьма привлекательная, со временем обещала вырасти в настоящую красавицу.

— Спорить не буду, — весело открестился Нил. — Единственные мои креды пару минут назад принадлежали твоему папе. Я просто обязан употребить их с максимальной пользой, ага.

— Можно и без споров, — легко согласилась девушка. — Ну так что? Или, скажешь, все твои похождения засекречены? — она чуть склонила голову на бок, и блеснула ироничной улыбкой. — Один безопасник как-то пытался скормить мне подобную байку. Оказался стажером, вся работа которого — носить каф дежурным офицерам.

— Представь себе, я пойду по его стопам, — состроил постную мину юноша. — Правда, не с кафом. Надеюсь, что не с ним, — его собеседница