— И вообще, разговор джедая и контрабандистки, — деланно задумался Нил. — Звучит, как разговор фелинкса и родуса, ты не находишь? — девушка насмешливо фыркнула и отмахнулась.

— Растут в четырех стенах, и совсем не знают жизни — кто такие? — подколола она юношу. — Вижу, худшие из сплетен о джедаях оказались правдой. Скажешь, я и папа похожи на злодеев?

— Исключение из правил, — скорчил Нил еще более скучную физиономию. — Контрабандисты нарушают закон, джедаи его охраняют. Будь все немного иначе, я бы обращался к тебе, как «заключенная Омарис», и копался в твоих мозгах в поисках грязных секретиков. Вот, кстати, да, — воодушевленно добавил он. — Загадочные и пугающие джедайские сверхспособности, о которых знают все, но про которые никто ничего толком не знает. Что, если я вдруг учиню что-нибудь этакое? — он сделал небрежный жест, и его собеседница медленно воспарила ввысь.

— Нет, не впечатляет, — скучающе прокомментировала она, вися на полуметровой высоте. — До затяжного прыжка с репульсорным ранцем уж точно не дотягивает. Может, с мозголомными трюками лучше выйдет?

— Не рискну, — отозвался юноша, опуская ее на землю. — Вдруг отыщу в твоих мозгах, что я — унылый затворник, жизни не знающий? Я же сгорю от стыда.

— К чему стыдиться правды? — ехидно бросила Ника, и неожиданно серьезно добавила:

— Вообще-то, с контрабандистами та же дурость, что и с джедайскими силами. Все их знают, но мало кто понимает. Ты знаешь, сколько глупых, противоречивых, и бессмысленных законов выдумывают планетарные власти, чтобы поиметь побольше с галактического импорта? Вздумай малый бизнес им следовать, пол-галактики в жизни не увидело бы товаров с других миров. Мы просто помогаем разумным достать нужные им вещи.

— И почти без выгоды для себя, — скорбно согласился Нил. — С хлеба на воду перебиваетесь, не иначе.

— Не всем же быть бессеребренниками, — невозмутимо парировала девушка. — С этим отлично справляются джедаи.

— С трудом, — тяжело вздохнул юноша. — Иногда, помощь честных контрабандистов приходится очень кстати. Ты знаешь, как моя наставница проводит через канцелярию расходы на косметику? Как «гигиенические нужды», — Ника неожиданно прыснула.

— Просто блеск, — хихикая, проговорила она. — С удовольствием послушаю об этом больше. Давай завалимся в какое-нибудь тихое местечко, где подают вкусные коктейли, и ты расскажешь мне пару несекретных баек, — ее ладонь неожиданно легла на плечо юноши, и небрежным движением стряхнула с него невидимую пылинку. Тот улыбнулся было этой прозрачной ситуации, но тут же посерьезнел.

— Ты наверное не знаешь об одной джедайской заморочке, — заговорил он, аккуратно отстраняя ее руку. — Нам полностью запрещены контакты с противоположным полом. Ну, или со своим, для всяких там… — он неопределенно скривился. — Зачитаю тебе прямиком из кодекса: «Нет эмоций, есть лишь покой, нет страсти, есть лишь безмятежность». Какие могут быть покой и безмятежность на свидании с симпатичной девчонкой? Я бы рискнул, — доверительно добавил он, — не будь я падаваном. Если меня застукают за чем-то предосудительным, пострадает моя наставница. Серьезно пострадает — выговор, занесение в личное дело, санкции, и тому подобный бюрократический ад. А я и так уже делаю ей достаточно проблем.

— Хатт побери, — ругательно удивилась Ника. Тонкие брови девушки озадаченно изогнулись. — Паршиво. Как вы только с этим живете?

— Сублимируем всю энергию в работу, — горестно ответил Нил. — Рубим злодеев, и все такое. Ну, и физические упражнения, куда же без них? В худших случаях — холодный душ.

— Что ж, — девушка тяжело вздохнула. — Тогда извини, не хотела портить тебе жизнь. И уж точно, — она улыбнулась с былым ехидством, — не хотела трепать нервы твоей заботливой зелёной мамочки, втягивая в неприятности ее балованного сыночка, — на эту сентенцию, Нил едва сумел сдержать гомерический хохот.

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое, — выдавил он сквозь задавленную ухмылку.

— Ничего плохого, и ничего нового, — весело ответила Ника. — Ты — далеко не первый сыночек, которому мамочка не разрешает гулять с посторонними девочками, — тут, юноше стоило титанического усилия не согнуться от смеха.

— Останемся друзьями? — кое-как выговорил он.

— Вернемся к этому разговору после войны, — предложила девушка, и хитро подмигнула. — Как получишь рыцаря. Пока, Нил.

— Постой, — задержал он ее. — Ты права — я ещё плоховато знаю галактику, и помощь опытных разумных мне не помешает. Обменяемся контактами? Я тоже тебе помогу, если что.

Этим нескромным предложением Нил преследовал насквозь меркантильные цели. По его мнению, знакомый контрабандист мог стать серьезным подспорьем в его послевоенном, не-джедайском будущем.

— Запросто, — легко согласилась Ника. — И раз уж ты такой насквозь секретный джедай, сделаем ещё одно, — она заговорщически понизила голос. — Я дам тебе адрес удаленного сервака галанета, где можно оставить сообщение-закладку. Совершенно неотслеживаемую. Я проверяю эти мессаги где-то раз в день. Самое то для тайных посланий, — она блеснула хитрой улыбкой.

— Ого, — восхитился Нил. — Это отличная идея, без дураков. Войне ещё тянуться и тянуться, мало ли куда меня Йода в будущем зашлет?

Получив от Ники Омарис всю нужную информацию, юноша дружески распрощался с ней, и двинулся на поиски наставницы. С этим, ему успешно помог дроид-консьерж, и вскоре, Нил входил в их с Луминарой номер. Мириаланка, открывшая ему, глядела на падавана с нарочитым спокойствием.

— Где ты был? — ровно поинтересовалась она.

— Меня внаглую клеили, не отходя от спидера, — поведал юноша, сбрасывая халат, и плюхаясь в мягкое кресло. — Одна симпатичная гонщица вздумала затащить меня в укромный уголок, и коварно соблазнить, но увы, ей не светит. Точнее, — он хитро глянул на все ещё смурную джедайку, — ей никак не затмить свет прекраснейшего изумруда галактики.

— Между нами все ещё нет никаких обязательств, — неуверенно сказала Луминара. — Я не принадлежу тебе, а ты — мне.

— Хатт с ними, с обязательствами, — отмахнулся юноша, и протянул к ней руки. — Иди сюда. Я уже который час хочу нормально тебя обнять, — мириаланка облегчённо улыбнулась, и уселась к нему на колени. Нил немедленно заключил любимую женщину в крепкие объятия.

Эпизод LXXIX: Свет надежды

Нил Коррин и его любимая наставница недолго нежились в объятиях