похоже, создал в каком-то смысле один из богов, ваш Хранитель, а Книга ангов и есть этот ящик. Знания, что она содержит, способны полностью перевернуть ваш мир, а перемены такого масштаба чреваты самыми страшными и кровавыми последствиями…

Рекс подвинулся ближе. Длиннющий хвост обвился вокруг, а Бумер угрожающе зарычал, но я погладила любимца по лохматой голове:

– Спокойно, Бу, спокойно…

– Макс рассказывал о твоих странностях. Это имеет отношение к Хранителю?

– Вам первому говорю… Ни Макс, ни Дайк, никто не знает, что тот внутренний друг, что обитал в моей голове, учил, объяснял, подсказывал, помогая выживать в вашем мире, и есть Восьмой бог Окатана. Это он привёл меня сюда через проход на Кифовом носу. Сначала я называла его Мозговой, – в этом месте Рекс улыбнулся, – потом Тан… Он сам выбрал такое имя, и только позже, когда он покинул меня и не появился больше, я поняла, что Тан – это окончание от Окатан, что в переводе с языка древнейших или ангов дословно значит «восьмой высший»… Всё-таки иногда я очень туго соображаю… – Рекс положил тяжёлую голову на мои колени и закрыл глаза. А я водила пальцем по его чешуе, прощупывая странные и немного выпуклые золотые узоры.

Всё окружение Великого Ангалина видело нас, сидящих на этом длинном трамплинообразном выступе, и разговоры пошли такие, что «мама не горюй»! То, что Великий Ангалин отнёсся ко мне словно к равной, понравилось далеко не всем старейшим, но после того как Книга ангов начала открывать свои тайны, они немного успокоились. А вот когда на рассвете нас заметили на Скале свиданий (мне никто не удосужился сообщить, что именно туда Рекс приглашает близких подруг, с которыми намеревается пополнить количество своих детей), обитатели дворца словно с ума посходили. Рекс положил глаз на богиню в человеческом обличье! Да как такое можно понимать?!

А ближе к вечеру Макс закатил мне первую, но очень бурную сцену ревности. Поначалу я совершенно не въехала в ситуацию, да и голова была иным забита. Но когда друг уже, наверно, в десятый раз за полдня спросил, люблю ли я его, начала что-то подозревать. Сидя у Книги и жуя кусок вяленого мяса из старых запасов (от рыбы уже тошнило), я достала из ящика новую партию дискет, помеченных оранжевым цветом, надо было хоть мельком, но продолжать их просматривать. Макс сидел рядом и неотрывно и очень напряжённо пялился на меня.

– Что случилось?

– Это я у тебя хотел спрос-с-сить…

– ?

– И как ты себе это представляеш-ш-шь?!

– Что именно? – я отложила еду, с тревогой глядя на друга.

– Отнош-ш-шения с моим отцом!

Я чуть не подавилась и несколько секунд непонимающе смотрела на него.

– Какие отношения?!

– Такие!!! – завопил Макс и сдёрнул с себя золотистый проводок. – Я видел! Я вс-с-сё видел! Как ты гладила его! А он леж-ж-жал на твоих коленях!

– Ты совсем того, да?! Что ты напридумал?!

– Я напридумал?! Вс-с-се видели! Все! Он со вс-с-семи подруж-ж-жками там лёживал! Это его любимое месс-сто!

Видя бешенство друга, я поначалу растерялась, а потом тоже начала закипать:

– Во-первых, никто, и ты в том числе, не предупредил о назначении этого места! Во-вторых, я пришла туда сама вместе с Бумером, потому что от ваших ангалинских тайн у меня мозги скоро взорвутся; а в-третьих, мне что, нужно было сказать твоему отцу «ах, извините, я хочу побыть одна», когда он там появился?! Мы просто разговаривали! Как тебе такое, вообще, в голову взбрело?!

Моя тирада не подействовала. Макс вращал глазищами, а с чешуи в буквальном смысле начали сыпаться искры.

– Я видел, как он с-с-смотрел на тебя, а ты на него! Конечно! Он ж-ж-же Рекс-с-с! А кто я?! Просто один из кучи его с-с-сыновей!

– Ты чокнутый!!! – заорала я. Терпение лопнуло окончательно.

– С-с-сама такая!!!

– Всё! Хватит! Книгу я открыла, а дальше сами как-нибудь разберётесь! – и принялась носиться по комнате, отшвыривая ногами подушки и лихорадочно пакуя по мешкам нехитрый скарб, а потом высунулась в овальное окошко, под которым имелось нечто вроде балкончика. Там сидел Асс с обалдело-ошарашенным видом – он очень любил там греться. Конечно, он всё слышал!

– Асс! Передай Рексу, пожалуйста, что богиня намерена отправиться восвояси и крайне признательна за гостеприимство!

– Ты не пос-с-смееш-ш-шь! – прошипел Макс.

– Я?! Не посмею?! Да только попробуйте не доставить меня на «Медузу»! Я тут такое устрою! От Дрейфующих островов камня на камне не останется!

Макс резко развернулся и рванул прочь, а я продолжила лихорадочные сборы, причитая прямо вслух, потому как эмоции просто захлёстывали:

– Всё! Достал! Псих ненормальный! Да они тут все такие! Я – подружка Рекса! Это ж надо придумать такое!

Когда я уже почти всё собрала, из прохода донеслись звуки, будто от падения, возбуждённое шипение и свист, а потом, толкая друг друга, ввалились Асс и Слай. Они ничего не могли сказать, только возбуждённо шипели-свистели-крякали, и лишь когда появился Шуан, обстановка прояснилась, а я чуть не упала в обморок.

– Макссашарай выпил «слёзы богов»… – медленно и чётко проговорил брат моего друга.

Мешок выпал из рук, а в глазах потемнело. В долю секунды в мозгу всплыли схемы превращения, вся последовательность биотрансформации ангов шаг за шагом, на которую, при правильном соблюдении инструкций, отводилось восемь суток. Первые двое – начальная стадия, когда изменения происходят внутри организма. Вторая пара – самая болезненная, когда отторгается прежнее тело, а новое формируется. Третья – продолжение и завершение внешних и внутренних процессов, и последние двое суток – заключительная фаза, типа отрастания волос, ногтей и привыкания к новому телу. Но если что-то пойдёт не так, то чудовищный монстр вместо Макса нам гарантирован!

– Где он? – прошептала я еле-еле.

– Уже в колодце… – ответил Шуан.

– Рекс знает?

Шуан кивнул:

– Ты не думай, он сам всё сделал, отец не давал разрешения…

– Даже не сомневаюсь, что сам…

Глава 13

Когда мы примчались в пещеру на нижнем уровне дворца, глубокий колодец был уже плотно закрыт огромной и очень толстой решёткой с мощными запорами по углам. Рекс и почти весь Совет были там. Благодаря подсветке ангалинов, удалось разглядеть на дне любимого друга, бродящего кругами. Сначала от слёз и злости, смешанной с панической истерикой, я не могла вымолвить и слова, а потом распласталась на холодном железе и завопила вниз:

– Макс!!! М-а-а-акс!!! Я с тобой! Я никуда не уеду! Я люблю тебя!!! Макс!!!

Он поднял голову и очень долго смотрел вверх, а зелёные глаза светились в глубине двумя громадными изумрудами. Эхо моих