сам говорил, что мне всё можно, а я не хочу никаких помпезных речей, наград, восхвалений и тому подобного. Думаю, что твой отец не обидится…

Макс стиснул ещё крепче и его хрипловатый, потрясающе сексуальный голос прозвучал в ушах низкими нотами каких-то вибрирующих струн:

– Кар-р-ри… Любимая… Приплыли вожди кланов с самых дальних островов, мы их называем «дикие». Они понимают только ангалинский, а людей вообще плохо воспринимают. Ни Храмы, ни наша история их давно не интересуют. Они живут только охотой, медленно, но верно превращаясь в умных, но обычных морских хищников. Их культура примитивна: они не поют, не украшают свои жилища, не стремятся разгадывать морские тайны, однако они ещё не потеряны как племена и наши собратья. Теперь и Рекс, и Совет уверены, что именно превращение способно восстановить былое единство. Помнишь пророчество о пути ангалина?

Я кивнула, сжимая его пальцы:

– Всю разорванную суть

Та дорога сможет склеить…

– Два тела – один разум! Только в таком виде, как оказалось, мы полноценны! И если бы не ты…

Я отстранилась, а Макс совсем неохотно выпустил из объятий:

– На самом деле я тут особо ни при чём… И это пророчество, хотя и стало более понятно, содержит в себе ещё один вопрос. Дальше ведь говорится так: «Он не может обмануть, нужно просто в это верить…» Ты, да и Рекс – вы думали о том, кто такой этот «он»?

Друг хмыкнул и провёл ладонями по волосам. И этот жест, абсолютно естественный и такой простой, по сути, окончательно убедил, что передо мной уникальная личность: уже не ангалин, но и не человек, а первый и пока единственный анг, настоящий житель этого мира.

– Отец поначалу думал, что в пророчестве под избранным имеется в виду тот ангалин, который пройдёт путь превращения первым, но теперь он в этом не уверен…

Я вздохнула и взяла друга за руки:

– Это Хранитель привёл меня сюда. Это он всё затеял. Это он жил в моей голове. Я была нужна ему точно так же, как необходимо свечение для запуска Храма или Книги. Батарейка… Возможно, для того чтобы самому выжить или по другим каким причинам, не знаю наверняка… А потом, когда он получил что хотел, он ушёл, правда, библиотеку оставил, а вместе с ней и кучу новых, необычных и невероятных знаний, которые и помогали мне всё это время, да и до сих пор помогают. Он использовал меня, Макс. Как обычный источник энергии, хотя не могу сказать, что слишком жалею об этом. Неприятно просто… Когда тебя используют, как говорят у нас на Земле, «в тёмную»… Но если бы не он, то у меня была бы совсем другая жизнь, а может, и никакой жизни уже не было бы. Ведь переход притянул меня в момент аварии. Машина с людьми летела вниз с моста и смогла бы я выжить или нет, не знаю… Но я сижу сейчас здесь, на этой удивительной планете, в неизвестно какой галактике и разговариваю самым прекрасным мужчиной в моей жизни. Может, я всё-таки в коме или умерла и всё это просто иллюзия или сон такой реальный…

Он стиснул мои ладони, а потом прижал к губам, пристально глядя в глаза. Обнажённый до пояса, грудь покрыта тёмной растительностью, загорелый торс, на бёдрах мои запасные штаны из тонкой ткани, закатанные до колен, босые ноги (одеть Макса пока было сложно, он упорно сопротивлялся, да особо-то и нечего), не мужчина – мечта-а-а…

– Мы с Дайком подозревали нечто подобное… Значит, твой профессор – наш Хранитель… – сказал друг, продолжая держать меня за руки. – Почему раньше не говорила?

Я пожала плечами:

– Не было полной уверенности…

– А теперь есть?

– Теперь есть, но вопросов без ответов ещё более чем достаточно…

Мы немного помолчали, рассматривая друг друга.

– Не волнуйся, я всё поняла. Появлюсь перед «дикими» во всей красе: с оружием, покричу, если понадобится, так чтобы скалы задрожали, водичку погрею… Потребуется ураганчик – организую. Пусть видят, как Великая богиня благоволит Рексу!

Один из островов дрейфующей в океане группы был приспособлен для массовых сборищ: голый, без растительности и каких-либо жилых построек. Этот кусок суши сразу напомнил мне римский Колизей или другой подобный амфитеатр. Здоровенная котловина, ступенчатые стены и почти круглое дно. На таких аренах сражались гладиаторы во времена далёкого и легендарного прошлого моей родины. И на Окатане у этих сооружений была схожая роль.

Внешне «дикие» ничем не отличались от своих цивилизованных собратьев. Но вот их мимика была какой-то жёсткой, что ли, не выражающей такого количества эмоций, как у моих рептилоидных знакомых: застывшие маски с обнажёнными клыками и пустые змеиные глаза. Так мне показалось, в общем…

Никаких особых «чудес» показывать не пришлось. Новый вид Макса, а также Священная Книга с фотографиями Великих ангов – весьма почитаемых предков – произвели на «диких» впечатление, хотя очень сложно было понять какое. Они в основном молчали и просто переглядывались. Немного позднее я узнала, что они всё-таки решили оставить на островах, при дворе Рекса так сказать, несколько своих представителей. Короче говоря, предъявление Макса народу прошло благополучно, при всеобщем ликовании, песнях и потоках света, излучаемого восторженными обитателями Островного пояса.

Но как я и предполагала, без выражений благодарности и попытки наградить «наследницу ангов», которая открыла самые древние тайны, не обошлось. И вот тут случился конфуз, поскольку такого «подарка» я никак не ожидала. Позорить Рекса, а ведь он стал мне практически другом, я не хотела ни в коем случае. Но только когда на эту арену, посреди которой мы стояли на всеобщем обозрении, один из старейших вкатил на низенькой тачке некий тазик с густоватой ярко-жёлтой и по виду золотой жидкостью, я протестующе подняла руки и лихорадочно зашептала Максу:

– Вы все тут совсем на радостях с ума спрыгнули?! Облить меня расплавленным золотом?!

– Не облить, Кари! Отец хочет оказать тебе великую честь! Такого удостаиваются только сами Рексы при вступлении на престол и члены Совета по достижении определённого возраста.

– Ни в коем случае! Вы не посмеете! Хотите меня в золотого идола превратить?! Так вот! Я против! Категорически!

Ангалины на стенах амфитеатра свистели, шипели, вопили и на ангалинском, и по-окатански, что это самая достойная награда, что Рекс – великий и мудрый правитель, а наследница послана богами и всё в таком духе. Ну а я стояла полной дурой, слушая потоки восхвалений и испуганно таращась на золотой тазик. А потом взяла Бумера за ошейник, развернулась и