растения или причудливые кораллы. Одна из золотых веток тянулась вдоль бока, оплетая обе груди и скрывая по шраму над каждой, потом шла к ключице, густо покрывая правую руку от локтя до плечевого сустава замысловатыми узорами, а ещё одно ответвление, скрывая шрам на ключице, по задней части шеи достигало повреждённой щеки, украшая половину лица извивающимися тончайшими золотыми нитями. Единая, гармоничная и потрясающе красивая композиция!

Я долго крутилась перед зеркалом, пытаясь тщательно рассмотреть себя, и раздираемая весьма противоречивыми чувствами. С одной стороны, очень хотелось не только убить Макса и Рекса, но и разорвать их на части, а вот с другой – не восхититься столь удивительным шедевром было невозможно. И как теперь жить с такой-то красотой, которая отныне всегда будет со мной, вернее на мне?! Эти золотые рисунки, сверкающие под солнечными лучами, будут настолько выделять меня, что уже нигде я не останусь незамеченной. Да-а-а-а… таких чудес Окатан ещё не видел! Но ведь красиво… Удивительно красиво!

Я похлопала Бу по голове. Волк сидел рядом и тоже таращился в зеркало.

– Золотая… Теперь и в буквальном смысле… – я выдохнула и начала одеваться.

Когда я шла по лабиринту переходов в главный зал, все встречные рептилоиды при виде нас с Бу низко склонялись, будто перед самим Рексом. Я топала с высоко поднятой головой, держа руки на ремне, потому как остатки злости ещё не до конца растворились в вареве впечатлений. Звук шагов отдавался громким эхом, а цокот когтей волка придавал движению четкий ритм.

Пока мы приближались к ложу Великого Ангалина, я несколько раз уловила шёпот за спиной: «Она приняла награду… Нас-с-следница ангов благос-с-склонна к нам… Нет выше почес-с-сти… Сияет, с-с-словно звёз-з-зды…» Остановившись у ковра, я слегка кивнула, а Рекс уставился в упор. Я только открыла рот, как из прохода вышел Макс и протянул мой собственный трофейный меч, одновременно опускаясь на одно колено:

– Если богиня желает, она может публично казнить меня…

Я скрипнула зубами и сжала кулаки: «Вот что ты будешь с ними делать?! Чокнутые! Все чокнутые!»

– Великий Ангалин!!! – голос прогремел на всю залу. – Можно поговорить с вами наедине?! – а потом Максу тихим шёпотом: – А с тобой я после разберусь…

Пока я пристёгивала оружие к поясу, все нас покинули. Рекс призывно махнул, и я уселась рядом, прямо на его лежачем троне:

– Я хочу покинуть Дрейфующие острова… Думаю, что помогла вам уже достаточно…

Ангалин повернулся и положил голову на моё колено:

– Злишься, да?

– Есть немного… Кто сотворил из меня сие чудо?

– Старый Сайраус… Он с-с-старался…

– Скажите ему, что мне очень понравилось… Правда, понравилось. Шрамов совершенно не видно…

Рекс вздохнул всем телом и уставился так пристально, что все слова вылетели из головы.

– Прости нас, Кари… – голос Великого Ангалина был тих и нежен. – Это я приказал Максу усыпить тебя, ведь иначе ты бы не согласилас-с-сь принять наш дар…

Я кивнула:

– Нет, не согласилась. Носить на себе подобное украшение это даже для меня слишком…

– Зато теперь каждый ангалин будет знать, что говорит со мной в твоём лице. И твои приказы для моего народа – это приказы самого Рекса. Нас-с-следницу ангов должно быть видно издалека…

– Но ведь я никакая не наследница, Великий Ангалин! Я просто из другого мира! – я всплеснула руками.

– Это не имеет значения, Кари… – ответил он. – Отныне для всех нас начинается другая жизнь. Мой сын – лишь начало, вс-с-скоре появятся и другие превращённые, вот увидишь… Нет обратного пути. Великие анги снова обретут былое единство и величие!

Глава 17

Я нашла Макса на скале свиданий. Он сидел на самом краю, свесив босые ноги. Бу помчался вниз погонять с малышнёй, а я присела рядом с другом:

– На днях отплываем…

Он быстро глянул и отвёл глаза.

– Но если ты хочешь остаться…

– Остаться?! – Макс резко повернулся, хватая меня за руки. – Кари, прости! Я знаю, что поступил подло! Но ведь иначе…

Я приложила палец к его губам:

– Молчи. Всё правильно. Вы не смогли бы меня на такое уговорить…

Он усмехнулся. И эта улыбка, столь искренняя и добрая, смела все остатки сомнений и страхов.

– Я только теперь начинаю по-настоящему понимать тебя… Я стал словно чужим среди своих, не таким, как остальные… Глазеют, щупают, шушукаются за спиной… Кто-то восхищается, а кто-то жутко боится…

Смотреть на него спокойно я больше не могла и крепко обняла своего полуголого принца. Первый поцелуй Макса был робким и неумелым, но настолько чувственным, что кровь тут же ударила в голову. Тёплые и солоноватые от влажного морского воздуха губы нежно прикасались к лицу и шее, запах его кожи пьянил, а сильные руки тугими верёвками оплели тело и вырываться из этих пут совершенно не хотелось. Мне было абсолютно наплевать, что нас видно чуть ли не всему ангалинскому поселению, потому что с каждой секундой я всё больше и больше хотела его.

Остановив поток ласк, я взяла в ладони его лицо и страстно прошептала:

– Ты такой красивый, Макс… Ты всегда был красивый, но теперь…

Он порывисто впился в губы, а потом вскочил и легко подхватил меня на руки:

– Я хочу только одного, любимая… Чтобы ты была счастлива. И даже не вздумаю обидеться, если скажешь «нет»…

Прижавшись всем телом, я прошептала ему на ухо:

– Мы через слишком многое прошли вместе… Я люблю тебя и хочу всего…

Сказать, что эта ночь с Максом была чем-то фантастическим или нереальным, значит немного слукавить. Только в дамских романах пишут о всепоглощающей страсти, жаре внутри или абсолютном погружении в любимого. Поначалу нам обоим было страшно и даже неловко, но в последнее время я стала забывать, что в первую очередь всё-таки женщина, а Макс напомнил об этом и притом так, что забывать уже не хотелось. Он был нежен и страстен одновременно, немного неуклюж, но так искренен в проявлении чувств ко мне, что я даже плакала, ведь полноценный секс с местным мужчиной случился в первый раз. Однако самое интересное и невероятное произошло позднее, уже после того, как в полном изнеможении мы уснули.

Я открыла глаза и уставилась в светлый высокий потолок. На стенах оружие, а в дальнем углу мишень для стрельбы. Я лежу на полу в спортивном зале, а рядом – Макс, обнимая обеими руками. Ум потихоньку начал заходить за разум. Сперва я просто щипала себя, понимая, что таких чудес ещё не было. Ладно, я здесь – это ведь мой собственный внутренний мир, ладно