Я глажу темно-красную обложку с золотыми прожилками, она выглядит изящно и очень дорого. А мелкие водяные камушки, блестящие на обложке… да это должно стоить целое состояние в моей прошлой жизни.

— Это почти королевский подарок, — шепчу я, все еще зачарованно вглядываясь в сверкание света на гранях камней.

— Это необходимый инструмент для каждого мага — список его заклинаний, — поправляет он меня, хотя немного смущается. — Ничего особенного. Это заколдованная бумага — на ней можно рисовать пальцем, думая о заклинании, и руна останется на листе. Правильная руна, работающая только для тебя.

— Но откуда я ее узнаю, если она работает только для меня?

— Все просто — если ты наделена магией Источника, ты почувствуешь, что надо изменить в базовой руне, но самое важное — отнюдь не написание, а ассоциация и цвет. Точнее, их сочетание. Базовых рун всего двенадцать, ты познакомишься с ними позднее, а сейчас попробуем освоить одну на практике. Смотри, вот это — руна роста, зарождения жизни, созидания, — он чертит в воздухе светло-серую линию сверху вниз, а наверху пририсовывает круг. — Подумай о созидании, какие ассоциации у тебя возникают. Когда сможешь их сформулировать — поймешь и верное начертание.

Его рисунок похож на ноту, но вряд ли это правильная ассоциация — для меня определенно неверная… Что же правильно для меня? Рост — зарождение жизни… Наверное… да, это будет стебель, а на нем — первый проклюнувшийся весной листок. Я рисую руну на странице, и лист начинает светиться.

— Ассоциацию ты подобрала, — одобрительно кивает архимаг. — Теперь главное — цвет руны.

И думать не о чем — салатовый, как свежие почки весной.

Руна вспыхивает и остается на бумаге яркой картинкой. Да, я чувствую, что она именно такая, какая и должна быть — правильная.

Архимаг оборачивается на клумбу за нашими спинами, и его глаза удивленно распахиваются:

— Думаю, закреплять материал придется в другом месте.

Я бы ахнула от удивления, если бы не лишилась дара речи от обрушившейся на меня красоты. Все альвендиры расцвели, распахнули удивительные бутоны, в которые можно всматриваться бесконечно. Синий, почти темно-фиолетовый цвет овальных лепестков в центре плавно переходит в голубой, потом почти розовый на кончиках. Словно кто-то смешал всю палитру красок прямо на лепестках. Если на бутон падает свет волшебной сферы, то цвет в середине бутона уже кажется черным, плавно перетекающим в красный, а затем — оранжевый.

Но нам некогда восхищаться удивительным видом, о чем с некоторой досадой и сожалением сообщает мне архимаг, добавляя:

— Надо же, когда их продают, они не настолько прекрасны. Действительно завораживает.

Я со вздохом срываю один цветок — больше нам не требуется — и мы направляемся к выходу из этой пещеры, наполненной волшебством, скрытым от посторонних глаз. Как будто кто-то бережливый спрятал свои сокровища в сундук и открывает его только избранным.

— Святилище Источника, — вслух размышляю я, стараясь избавиться от волшебного ощущения легкости, заполнившего мое сознание в пещере. — Почему Святилище находится не в храме Источника, а где-то на отшибе в горах. Не очень понятно…

Голова идет кругом. Шутка ли — я сходу сотворила настоящее чудо, всего лишь начертав нужный символ? А у меня получилось целых два раза, один раз — просто по вдохновению, когда я отыскала мать Алессы. Но это воодушевление кажется опасным, пьянит как легкое игристое вино, сверкает ослепительными искорками радости.

Архимаг вскользь заметил, когда я радостно улыбнулась солнечным лучам:

— Магия не делает тебя всемогущей.

И мне пришлось занять ум очень скучными вопросами — почему здесь, у одного из древних святилищ, нет ни одного храма.

Наша прогулка все больше напоминает первое свидание с симпатичным мне человеком: в руках у меня красивый цветок, меня окутывает медово-лимонный аромат его хрупких лепестков, радостное оживление придает всему неповторимую легкость, все кажется простым и ясным, как небо у нас над головой. Синие и лазурные островки проглядывают сквозь тяжелые шапки крон деревьев. И мое настроение — оно как небосвод над нами, лишь немного подернуто дымкой смущения.

Архимаг тоже смущен, бросает на меня исподтишка какие-то очень озадаченные взгляды. Как будто ожидал увидеть на моем месте кого-то другого, а теперь удивлен и ошарашен… Но это, кажется, я уже фантазирую…

Мастер Гвеллан не прочь забыть о своих мыслях, поэтому размеренно начинает, пока мы идем по небольшой зеленой роще:

— Ближайший храм в часе езды верхом, а это святилище осталось еще от Древних. Здесь было решено не возводить храм, а приставить к этому святилищу двух священников для проведения праздничных служб. Местные жители привыкли к такому укладу жизни. К тому же большинство из них маги, хотя и слабые, но очень настороженно относятся к Церкви, предпочитая свои обряды и ритуалы.

— Но вы как архимаг должны проверять, в порядке ли это святилище, хотя это ответственность церкви?

— До чего ты можешь быть въедливой, — он качает головой. — Никогда бы не подумал, что ты так цепляешься к каждому услышанному слову.

— Разве это плохое качество?

— Нет, но его не ожидаешь увидеть у…

— Выпускницы Школы Жемчужной Розы?

— Именно. Мы пришли, — он приподнимает преграждающую наш путь растрепанную ветку, больше похожую на охапку зелено-синих папоротников.

Архимаг смотрит туда же, куда и я — на голубую мраморную ротонду, в центре которой стоит большая чаша — такая же серо-голубая, с белыми прожилками, с несколькими щербинками на краях, утратившая былое величие… Нет, она все равно выглядит величественно, как полный сил исполин, который выдержал схватку со временем и вышел из нее лишь слегка потрепанным, но не сломленным.

Земля у нас под ногами начинает дрожать, архимаг бросает взгляд в расселину, резко отпускает ветку, которую только что приподнял, хватает меня в охапку и закидывает себе на плечо.

— Да что вы себе позволяете? — возмущаюсь я, когда он тащит меня вглубь рощи, но замечаю, как из провала на опушке появляется чья-то лысина.

— Молчи, — огрызается он, сворачивая с тропы.

Похоже, архимаг совсем не расположен встречаться с обладателем гладкой розовой лысины…

— Стойте, да стойте вы! Нет смысла бежать! Мы можем подслушать, что они задумали!!! — я пинаю его коленом в бок. — Да оглянитесь же! Посмотрите на ветки!!!

Он в ярости рычит сквозь зубы, но все же оборачивается.

Ветви деревьев клонятся к земле, скрывая нас от незнакомцев. Как по команде опускаются, сплетаются непроницаемой сетью, дорастают до земли. И точно так же поднимаются, стоит архимагу шагнуть к ним. Словно некто охраняет нас от тех, кто идет по тропе, тихо переговариваясь и не заметив, что кто-то только что от них убегал и ломился сквозь чащу.