Ваня поднялся с бревна, осмотрелся и решительно направился к машине. Так же уверенно Ваня открыл заднюю дверь, залез на сиденье и махнул оттуда Курову и Магде. Магда улыбнулась.

– А вот теперь, Куров, поехали. Нельзя же быть таким бестактным, как ты!

– Дай мне палатку сложить по-человечески, – пробормотал Андрей.

Ему не столько хотелось сложить палатку, сколько разобраться со своими мыслями и чувствами. Магда тоже убирала остатки еды, тушила костер, сворачивала клеенку... И все это время Ваня сидел на заднем сиденье машины и наблюдал за сборами. Он не делал попыток помочь. Но уже одно то, что он не пробовал больше сбежать, было хорошим знаком.

Наконец они тронулись в путь. Дорога вынырнула из леса на поля, залитые солнечным светом. День выдался удивительно теплым и светлым. Даже Куров на время позабыл обо всех тех неприятных делах, которые ждут их впереди. Магда улыбалась, подставляя лицо солнечным лучам, и даже Ваня не прятался, как обычно, а подался вперед и смотрел на дорогу через переднее стекло.

Потом поля закончились, и они въехали то ли в большой поселок, то ли в небольшой городок. Деревянные домики на окраине быстро сменились серыми коробочками одинаковых пятиэтажек. Через несколько минут пятиэтажки расступились, выпуская путешественников на круглую площадь. С одной стороны площади виднелось красное здание автовокзала, с другой – двухэтажный универмаг.

– Здорово, – оживленно заговорила Магда, – думаю, здесь тебе повезет, Куров.

Андрей бросил на спутницу удивленный взгляд. Ему повезет?

– В чем мне повезет? – спросил Андрей.

– В поисках игрушки. – Магда выразительно посмотрела на Курова. – Ты же утром расстраивался, что не успел в городе купить Ване игрушку.

Не говоря ни слова, Куров резко затормозил, сделал круг по площади, отыскивая стоянку, и наконец припарковался возле магазина с вывеской «Детский мир».

Куров обернулся к мальчику и наткнулся на его заинтересованный взгляд. Ну слава богу, хотя бы перестал хмуриться и отворачиваться. Заговорил бы еще, вообще бы ангелом стал.

– Пойдем? – спросил Куров.

Вместо ответа Ваня выпрыгнул из машины, хлопнул дверцей и нетерпеливо оглянулся на отца. Куров махнул рукой Магде и заторопился к сыну.

Правда, вначале их ждало разочарование. Как оказалось, в «Детском мире» было все, за исключением игрушек. Зато, как объяснила Курову любезная продавщица в отделе детского питания, рядом есть небольшой магазин игрушек.

И уже через минуту Куров с Ваней вошли в крохотный ларек с вывеской «Мир игрушки». Внутри было тесно и все игрушки находились не на полках, а в застекленной витрине. То ли чтобы не украли, то ли чтобы не пылились.

Ваня остановился на пороге и нерешительно посмотрел на Курова. Андрей легонько подтолкнул мальчика к витрине.

– Ну, что ты хочешь? Выбирай любую, я куплю.

Не веря своему счастью, Ваня медленно двинулся вдоль витрины, останавливаясь через каждый сантиметр и внимательно разглядывая понравившуюся вещь. То ему нравился игрушечный танк с дистанционным управлением, то круглая мишень «Дартс» с разноцветными дротиками для метания, то еще что-нибудь... Ваня переходил от одной игрушки к другой, задерживаясь почти перед каждой. Куров терпеливо ждал.

Но продавщица, высохшая тетка с лицом потомственной стервы, явно ничего не слышала про первый закон предпринимателя: «желание клиента – закон». Она пару раз выразительно фыркнула, а когда Ваня оперся рукой о витрину, сухо, но довольно громко сказала Курову:

– Скажите своему мальчику, чтобы убрал руку со стекла. Я витрину только что вымыла.

Куров послушно кивнул, протянул руку, чтобы снять ладонь ребенка с витрины, и вдруг увидел, что на стекле полно жирных пятен и белесых разводов от тряпки. Куров отпустил Ванину ладонь и буркнул продавщице:

– Еще раз помоешь, руки не отвалятся.

– А что, так трудно руки убрать? Следы же остаются! Мальчик, убери руки! – повысила голос продавщица.

Ваня тут же отдернул руки, спрятал их за спину и виновато опустил голову. Куров вздохнул. Ну вот, будет еще какая-то тетка третировать его сына. Пусть он не самый лучший ребенок на свете, но и витрина – тоже невелика драгоценность. Добро бы еще в самом деле была вымыта, тогда хоть претензии можно было бы понять. А так... Лишь бы поругаться? Показать свою власть на вверенном пятачке земли? Куров поднял на продавщицу тяжелый взгляд.

– Какого черта ты к ребенку цепляешься? Неприятностей захотелось?

При слове «неприятности» из незаметной двери за прилавком вышел детина с лицом пятилетнего дебила и размерами штангиста-тяжеловеса. Не разбираясь, что к чему, он пошел в обход прилавка. В его глазах, где интеллекта никогда не было и в помине, светилась одна-единственная мысль: чужаки – враги и должны получить по заслугам.

На звук шагов обернулась продавщица и охнула. В одно мгновение она оказалась рядом с детиной и неуверенно похлопала его по плечу.

– Иди к себе, сынок, все нормально.

Но детина и не думал уходить. Он просто шагнул в сторону, чтобы продавщица ему не мешала, и уставился на Курова тяжелым взглядом. Куров встретил вызов. Он широко расставил ноги, чуть поднял руки... И продолжал в упор смотреть на детину-дебила.

– Иди, сынок, – лепетала продавщица, – я сама разберусь, честное слово. Ты иди к себе, иди.

Детина словно и не слышал ее слов. Он по-прежнему сверлил взглядом Андрея и готов был при первой же возможности вырваться из-за прилавка. Куров посмотрел на Ваню. Мальчик уже несколько минут не двигался с места.

– Ну, выбрал что-нибудь?

Ваня быстро кивнул и показал пальцем на витрину. Там лежал мяч. Настоящий футбольный мяч, белый с черными вставками, кожаный, легкий. Курову даже самому захотелось схватить этот мяч и выбежать с ним на траву.

– Мы покупаем этот мяч, – отрывисто сказал Куров, вынимая деньги.

Он отсчитал нужное количество денег и бросил их на прилавок. Продавщица тут же смахнула деньги в кассу, схватила ключ и, резво подбежав к витрине, достала мяч. Проверив для верности ценник, она протянула мяч Курову.

Куров подбросил мяч на ладони. Да, настоящий футбольный мяч. С таким можно вообразить себя хоть Пеле, хоть Рональдини, хоть Бэкхемом. Куров протянул мяч сыну:

– Держи. Играй на здоровье.

Ваня как будто и не замечал всеобщего напряжения. Он радостно заулыбался, схватил мяч и прижал его к груди. И в тот же момент детина сообразил, что ему больше никто не мешает выйти из-за прилавка. И, естественно, он решил выйти.

Куров схватил мальчика за плечи, развернул к выходу и подтолкнул в спину.

– Иди в машину, быстро, – шепнул он ребенку.

Ваня добежал до выхода, но у двери оглянулся, увидел, что на Курова надвигается детина-бугай. Ваня замер как вкопанный, обеими руками прижимая подаренный мяч к груди.