– Что случилось, Магда?

– Что случилось? – мрачно переспросила Магда. – Ты еще спрашиваешь, что случилось?

Она в упор посмотрела на Андрея. Ее глаза горели от ярости. Андрей вздрогнул от неожиданности.

– Ты что? – растерянно переспросил Куров. – Что я такого сделал?

– Что сделал? – Голос Магды дрожал от негодования. – Можно подумать, ты не понимаешь!

– Не понимаю, – подтвердил Куров.

– Ну ты и урод! Ты зверь, а не человек, – почти кричала Магда. – Неужели не понимаешь, что он твой сын? Как так можно? Я не понимаю... – Она замолчала.

– Но... ты же сама сказала, что его нужно наказать, – недоуменно пробормотал Куров.

– Наказать, а не унизить. Детей так не бьют, Куров. Детей бьют по заднице, а не по лицу.

– А почему тогда не сказала?

– Откуда я знала, что ты такой козел? – крикнула Магда. – Я думала, ты нормальный человек, а ты скотина без души и сердца! – Она всхлипнула и выкрикнула в сердцах: – Боже, как хорошо, что ты тогда уехал! А то вышла бы за тебя замуж, детей бы родила. А ты с ними потом... вот так. По лицу... Боже, какой кошмар! Так себя вести с ребенком...

– Знаешь, я эти годы в высших сферах не вращался, на приемы не ходил, – раздраженно рявкнул Куров, уставший от моралей Магды. Вечно ей все не так! – И вообще, не умрет он от пары оплеух. Меня в детстве и не так лупили!

– Не смей его больше бить! – Магда вскочила и яростно топнула ногой. – Я запрещаю тебе его трогать! Ты, может быть, не понял одну простую вещь, а? Скажи, Куров, ты понял?

– Что я должен был понять? – нахмурился Андрей.

– Что он здесь главный. Он, а не ты. Это ему предстоит выполнить всю работу. Ему, этому маленькому мальчику. Которому тебе жалко купить одеяло. Которого тебе не пришло в голову покормить. Он идет на риск, на нем все держится. А ты всего лишь получаешь за это деньги. И все.

Куров отвел глаза. Нет, именно это он как раз и понял. Причем понял очень давно. Другое дело, что ребенок попался с характером. А Куров пединститутов не заканчивал. Как усмирять трудных детей, понятия не имеет. Во всяком случае, его в детстве учителя не смогли превратить в послушного мальчика.

– Магда, прости, я неправ, – согласился Куров. – Прошу тебя, пойми. Я сейчас все объясню. У меня никогда не было детей. Я ничего не понимаю в их воспитании. Наверное, я плохой отец. Помоги мне, если можешь. Ты же умная, образованная... Магда, я тебя очень прошу...

– Ох... – Магда с облегчением вздохнула и села рядом. – Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Никогда не бей детей ни по щеке, ни по губам, ни по голове. Запомнил? Если надо наказать – шлепни по попе, и все. Запомнил?

– Запомнил, – подтвердил Куров. – Не буду. Ты только не сердись на меня. Пожалуйста. Прости меня. Я стану хорошим отцом, вот увидишь.

– У тебя мало времени, – вздохнула Магда. – Тебе придется очень постараться, Куров. Когда мы доберемся, он уже должен в тебя влюбиться. Ловить каждое твое слово.

– Конечно, я постараюсь, – пообещал Куров.

Магда улыбнулась. И Андрей неожиданно для себя наклонился к ней и нашел губами ее губы. И, что было еще большей неожиданностью, Магда ему ответила. Андрей придвинулся к ней ближе и, перед тем как прикрыть глаза, бросил последний взгляд на палатку. На секунду ему показалось, что он видит лицо мальчика с широко раскрытыми глазами. Андрей моргнул и видение исчезло. Наверное, показалось. Бессонная ночь, усталость, нервы. Андрей тряхнул головой и снова посмотрел на палатку. Нет, все нормально, вход закрыт. И никакого мальчика. Андрей с облегчением вздохнул и снова склонился к женщине...

Часы показывали далеко за полночь, когда они обнаружили, что костер погас и от него остались только горячие головешки, по которым сбегали вниз золотистые огненные змейки. Ночной холод пробирался под одежду.

Магда потянулась и посмотрела на палатку.

– Как думаешь, он спит? – спросил Куров.

Магда пожала плечами.

– Не знаю. Слушай, у него часто кровь идет?

– Бывает. Это плохо, да? Наверное, следы могут остаться. По составу крови могут ведь определить человека, да? Если экспертизу сделать?

Магда молчала, думая о чем-то своем. Она словно пропустила последние слова Андрея мимо ушей.

– Эй, Магда, – он легонько тронул ее за плечо. – Ты меня слышишь?

– Я устала, – тихо ответила она. – Пойдем спать.

– Пойдем, – кивнул Андрей, отлично понимая, что Магда имеет в виду сон как отдых. И ничего больше.

Они забрались в палатку, в которой было почти так же холодно, как на улице. Андрей включил фонарь, чтобы разобрать спальные мешки. Но на самом деле для того, чтобы убедиться, что Ваня никуда не сбежал. Ваня и в самом деле был на месте. Он забился в самый дальний угол палатки и спал, подложив обе ладони под голову.

Магда выбрала себе место в центре, чтобы быть между Ваней и Андреем. Куров сдвинул свой спальник к стене палатки и держал фонарик на весу, чтобы Магда смогла устроиться. Магда же не торопилась ложиться. Ну, расчесаться, переодеться – это Андрей еще мог понять. А вот зачем она начала расстегивать третий спальник – это было уже неясно. Магда между тем соорудила что-то вроде подушки из своего свитера, сунула под третий спальник и, глядя на мальчика, тихо спросила:

– А почему он все время молчит?

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Наверное, потому что мама далеко. Он у нас только матери может морали читать.

– Перестань, – одернула его Магда.

Она наклонилась над мальчиком, взяла его на руки и вдруг вскрикнула от неожиданности:

– Ты что, связал его?

– Естественно!

– Развяжи! – потребовала она, укладывая ребенка перед Андреем.

– Ты шутишь? После всего этого кошмара?

– Нет, не шучу, – твердо ответила Магда. – Развязывай, кому говорю!

– Ага, сейчас говоришь «развязывай», а завтра утром скажешь «верни задаток»!

– Ты не сможешь держать его связанным все время, – шепотом возразила Магда.

– Смогу!

– И ты думаешь, после этого он с радостью будет выполнять твои просьбы? Ты идиот, Куров. При таком отношении он ничего не сделает.

– Сделает как миленький. Если не сделает, я его живым в гроб положу.

Магда вздохнула и посмотрела на мальчика. Сейчас, когда спал, он казался почти хорошеньким. Милый уставший ребенок с тонкой белой кожей, под которой пульсируют синие жилки, с длинными густыми ресницами и припухшими от плача губами. Магда погладила его по голове и снова сказала Андрею:

– Развяжи его.

– Я сплю, – пробормотал Куров. Он и правда лежал уже с закрытыми глазами.