Но на этот раз Ване просто не повезло. Куров отставил банку и поднял голову. И увидел мальчика. Как ни странно, Андрей вполне искренне улыбнулся и помахал ему рукой.

– Выспался, ковбой? Иди сюда, завтракать будем!

Ваня оторопело смотрел на отца, и во взгляде мальчика читалось откровенное недоверие. Скорее всего ребенок не верил собственным ушам. Так не бывает. Не бывает, и все! Еще вчера отец лупил его и орал, а сегодня улыбается и зовет завтракать. Как будто правду ему сказала мама во сне: «Он твой папа, он любит тебя...». Ваня чуть не расплакался. Почему мама так далеко?

А Куров положил консервный нож, поднялся и подошел к мальчику. На мгновение Ваня испугался, что сейчас он снова ударит его. Но вместо этого Андрей протянул ему руку и мирно сказал:

– Ребята, давайте жить дружно. Хватит дуться, ковбой...

Ваня нехотя вложил руку в раскрытую ладонь Курова и вопросительно посмотрел на отца.

– Ну видишь, я не кусаюсь, – усмехнулся Куров. – Пошли завтракать. Тетя Магда уже чай заварила.

Ваня нехотя пошел к костру вслед за отцом. Побег провалился. Но, с другой стороны, от походного стола так аппетитно пахло едой, что Ваня сдался. Правду говорят, голод и волка из леса на деревню гонит.

Куров подвел Ваню к бревну. Магда подвинулась и похлопала рядом с собой. Садись, мол. Ваня послушно сел.

– Есть хочешь? – спросил Куров.

Ваня мотнул головой из стороны в сторону. Магда повернулась и внимательно посмотрела на ребенка.

– Вот что, милый мой. Не хочешь – так и скажи. Спасибо, не хочу. Мы не телепаты, мысли читать не умеем.

Ваня повернул голову и внимательно посмотрел на Магду. Неожиданно для себя женщина почувствовала неловкость. Он смотрел так, словно он и был телепатом и отлично знал, что у них на уме. Но Магда быстро взяла себя в руки, отмахнувшись от глупых идей. Никакой телепатии не бывает. Мальчик ничего не слышал. Он просто видит во всех врагов, потому что никогда не видел друзей. Немного тепла – и он распустится, как весенний цветок под солнцем.

– Если не хочешь, можешь не отвечать, – суховато начала Магда. – Можешь вообще с нами не разговаривать, это твое право. Никто не говорит, что мы ангелы. Куров, например, вел себя очень нехорошо...

Они одновременно подняли головы. Куров стоял чуть в стороне, глядя на них снизу вверх. Он молча кивнул женщине, соглашаясь с ее словами. Сам, однако, говорить не спешил.

– Он тебя бил, потом связал веревкой. Но я объяснила ему, что так нельзя поступать. И он понял. Он больше так не будет. Никто не говорит, что он идеал. Но он – твой отец. Твоя родная кровь. И другого отца у тебя никогда не будет.

Ваня снова поднял голову и в упор посмотрел на Курова. Теперь Андрей смутился – слишком уж явный вопрос читался в глазах мальчика. «Это так? – словно бы спрашивал ребенок взглядом. – Тебе можно верить?» Куров опустил голову.

– Конечно, ты его никогда не видел. Он вернулся к вам всего пару дней назад. Ты имеешь право спросить: где он был все это время. Я тебе отвечу. Он не мог приехать к вам раньше. Злые, нехорошие люди держали его в плену. Они не пускали его к тебе и маме.

Ваня, приоткрыв рот, не отрываясь смотрел на Магду. Похоже, что он не знал о своем отце ровным счетом ничего, и теперь готов был поверить чему угодно. Хоть тому, что папа – космонавт. Магда бросила на Курова умоляющий взгляд. Ну сказал бы чего-нибудь! Но Куров упорно прятал глаза, словно чего-то боялся.

– Я навещала твоего папу, потому что твою маму злые люди туда не пускали, чтобы он сильнее мучался. А про меня они ничего не знали, думали, что я чужая. А я знаю твоего папу давно, еще тогда, когда он был таким же маленьким, как ты. Видишь, он молчит, потому что ему тяжело говорить. Но я говорю за него, потому что знаю, что у него на душе. Он думал о тебе каждый день. Все время спрашивал у меня, не знаю ли я, как там его Ванечка. Ведь ты его сын, его наследник...

Магда бросила на Курова отчаянный взгляд, но мужчина поспешно отвернулся.

– Знаешь, Ваня, твоему папе очень тяжело пришлось в жизни. Он видел мало добра. Никто никогда не учил его быть добрым. Никто не учил его понимать других людей. Прощать их недостатки. Но он не злой человек. И какой бы он ни был – он у тебя только один. И ты у него один. В целом мире у него нет никого роднее, чем ты, его маленький глупенький Ванька.

Магда обняла мальчика за плечи. Неожиданно для нее мальчик не стал вырываться. Наоборот, он опустил напряженно поднятые плечи и прижался к ней, словно искал у нее защиты от всего злого мира.

– Знаешь, он давно хотел тебя увидеть. Рассказывал, что мечтает поехать с тобой куда-нибудь, научить тебя всему, что умеет. Чтобы вы вместе веселились, разговаривали, радовались жизни. А у вас так неудачно все получается. Знаешь, Ваня, ты прости его, пожалуйста... Тогда он поймет, что в мире есть не только плохие люди, но и хорошие, добрые, как ты...

Неожиданно Ваня всхлипнул и спрятал свое лицо на груди Магды. Магда изумленно подняла голову и увидела, что и Куров поспешно вытирает слезы с глаз. Перехватив ее взгляд, он немедленно изобразил на лице насмешливую ухмылку, но глаза выдавали. Он сам поверил словам Магды. Ну или почти поверил.

Магда гладила Ваню по голове, пока не перестали вздрагивать его худенькие плечи. Наконец ребенок выплакался и поднял голову. Магда вытерла его мокрые щеки, взяла банку с разогретой тушенкой, одноразовую вилку и протянула мальчику.

– Возьми поешь, мой золотой.

Ваня с опаской переводил взгляд с банки на вилку и обратно, будто боялся, что они сейчас исчезнут. Или что тетя Магда передумает и уберет еду обратно. Но Магда терпеливо ждала. Наконец мальчик решился. Он быстро протянул руки и чуть ли не выхватил у Магды еду. Ваня изумленно глянул на женщину, будто не верил, что отважился это сделать, а потом начал есть. Вилка мелькала в воздухе так быстро, что Магда даже испугалась – успевает ли мальчик прожевывать еду или глотает ее прямо так. Не случилось бы чего. Но скоро женщина успокоилась. Ваня просто очень голоден. Вторые сутки без еды и воды.

Магда подняла голову и с торжеством посмотрела на Курова. Куров довольно кивнул и поднял вверх большой палец: молодец!

Прошла пара минут, и банка опустела. Ваня старательно выскреб вилкой последние волокна мяса и кусочки нерастаявшего желе. Магда протянула ему стаканчик со сладким чаем и бутерброд с маслом и сыром. Ваня послушно отдал пустую банку с вилкой и взял новую порцию еды.

– Еще? – спросила Магда, когда с бутербродом было покончено.

Ваня отрицательно мотнул головой.

– Значит, пора ехать, – бодро произнес Куров, но наткнулся на негодующий взгляд Магды и осекся. Ну что еще не так?

Магда вздохнула и наклонилась к мальчику:

– Папа не хотел тебя торопить. Если хочешь, можем посидеть здесь еще. Поиграть во что-нибудь. Хочешь? Или поедем дальше? Ну, что будем делать?