Ваня быстро кивнул. Андрея окатило волной стыда. Ну правда, чего он перед ребенком ныть начал. Плохо ему было... Ване, можно подумать, намного легче было. Больной, слабый, и еще без отца.

К счастью, паром ткнулся в пристань на другом берегу. Куров завел машину и посигналил Магде. Через четверть часа они снова неслись по шоссе. Андрей старался не думать ни о чем: ни о будущем, ни о прошлом. Ни о том, что он рассказывал сыну. Ваня сидел сзади, иногда засыпая, иногда глядя на отца в зеркальце заднего вида. Но мяч из рук мальчик так и не выпускал. Ближе к вечеру Магда крепко уснула. Куров не стал будить ни ее, ни Ваню, чтобы остановиться для обеда. В конце концов, сонное брюхо хлеба не просит. И только когда солнце спряталось за горизонт, Куров начал искать место для стоянки. Он снова выбрал для стоянки опушку леса возле небольшого ручья.

Но теперь Андрей чувствовал себя гораздо спокойнее. Он знал, что Ваня не убежит. И Андрей не ошибся. Как только мотор заглох, Ваня выскочил из машины. Но вместо того, чтобы сломя голову сигануть в лес, он начал подбрасывать мяч. Куров улыбнулся. Мальчик двигался так неловко, будто лишь вчера научился ходить. Но в то же время он пытался гонять мяч с таким искренним удовольствием, что хотелось все бросить и немедленно составить ему компанию. Увы, уже занимались едва заметные сумерки и надо было позаботиться о месте для ночевки.

Посмотрев на Магду, Куров решил не будить свою спутницу. Пусть спит. Сама проснется. Тем более что пока для нее нет никакого дела. Куров ставил палатку и разводил костер, вполглаза посматривая на сына. Когда все было готово, мальчик подошел к огню и сел рядом с отцом возле костра. Памятуя прошлый привал, Куров притащил на опушку ствол старого дерева и положил возле костра. Получилось даже уютно. Ваня аккуратно уложил мяч у своих ног.

– Устал? – участливо спросил Андрей.

Ваня кивнул.

– Ну ничего. Все устают, даже взрослые вроде меня. Знаешь, я когда подрос, начал на охоту ходить. Вот когда устаешь так устаешь... – Куров улыбнулся, вспоминая прошлое. – Я больше всего на зайца любил ходить. На зайца интересно ходить, заяц хитрый. Прячется под верхушки упавших деревьев. Видишь, он прятался бы вот здесь, – Куров показал мальчику на небольшую пещерку, которая образовалась между гибкими ветками верхушки. – Но под это дерево заяц ни за какие коврижки, то есть морковки, не полезет. Ему подавай старое, которое несколько лет лежит. Твоя мама хорошо умела искать лежбища зайцев. Мы с ней часто на зайца ходили.

Куров замолчал, чтобы перевести дыхание и глотнуть воды. Давно он не говорил так много. Пока Андрей пил воду, мальчик жадно подался вперед, с нетерпением ожидая продолжения.

– Вань, ну почему ты все время молчишь, а? – ласково спросил Куров.

Ваня неловко улыбнулся и пожал плечами.

– Не можешь? Не получается?

Ваня утвердительно кивнул.

– Ну и не страшно. Раз не получается, ты себя не мучай. А раньше с тобой такое бывало?

Ваня смущенно кивнул.

– Не переживай, значит, пройдет, – ободряюще улыбнулся Андрей, – успокоишься – заговоришь. Хорошо? А про зайцев тебе интересно?

Ваня широко улыбнулся. Куров улыбнулся в ответ.

– Тогда я тебе еще расскажу. Когда мы с тобой на зайца пойдем, мне надо, чтобы ты все знал. – Куров подобрал веточку и нарисовал на земле круг. – Вот смотри, здесь заяц. Если зайца спугнуть, он всегда делает круг и возвращается к месту своей лежки. За ним можно даже не гнаться, он сам прибежит. Ясно?

Ваня серьезно кивнул. Куров продолжил:

– Но старый, опытный заяц, совсем уж по кругу не бегает. Он уже не дурак. Он, замкнув круг, делает большой прыжок в сторону... вот так, – нарисовал Куров след зайца. – А если собака бежит по его следу, то она прыжка не замечает и продолжает бежать. След-то пахнет, заяц здесь бежал. Вот собака и бегает по кругу, как дура.

Ваня засмеялся.

– Но такой трюк проходит только с молоденькими собаками. Старая быстро замечает, что носится по кругу, и начинает принюхиваться... – Андрей поднял голову и очень натурально изобразил, как собака принюхивается, шумно втягивая воздух. Ваня снова рассмеялся. – А заяц очень хорошо все слышит, видел, какие у него уши? Он может услышать шорох одежды даже за полкилометра. А тут собака с ее пыхтением!

И вдруг Ваня тихо зашуршал курткой и вопросительно посмотрел на Курова. Андрей медленно поднялся и встал перед мальчиком.

– Да, а видит собака плохо. Поэтому нужно стоять неподвижно и не двигаться. Лучше на фоне куста или дерева. Если шевельнуться, собака заметит движение – и все, ты пропал!

Ваня вскакивает с поваленного дерева и становится рядом с Андреем, изображая из себя зайца. Однако надолго его не хватило. Уже через минуту Ваня шевельнулся и рассмеялся. Андрей поймал сына за руку.

– Все, собака тебя заметила, зайчик!

Ваня с хохотом вырвал руку и бросился прочь, изображая прыжки зайца. Куров рассмеялся и побежал за ребенком.

– Гав, гав, сейчас я догоню этого зайца, – изображал собаку Андрей.

Они самозабвенно носились между деревьями, словно в самом деле были лучшими друзьями. Ваня заливисто смеялся, носился кругами, хватался за стволы деревьев, резко сворачивая в стороны, делал большие прыжки то туда, то сюда... Куров делал вид, что не может угнаться за мальчиком, нарочно спотыкался, падал, неуклюже вскакивал и снова бросался вдогонку. Ваня, раскрасневшийся от возбуждения, вскочил на ствол поваленного дерева и громко расхохотался, но не удержал равновесие и шлепнулся на землю.

– Все, зайчик, попался! Я тебя поймал! – с диким рыком Андрей наклонился над мальчиком и прижал его к земле.

Куров с хохотом схватил сына в охапку. Из глаз ребенка брызнули слезы. Ваня закричал, застучал кулачками по груди Андрея. Вот те на! Куров с испугом посмотрел на сына и осторожно вернул на землю. Ваня поднял к отцу лицо, искаженное от злобы, и изо всех сил ударил отца кулаком в живот.

Куров озадаченно поднял брови.

– Ванюша, что случилось?

Ваня надрывно зарыдал, размазывая кулаками слезы. Из носа опять потекла кровь. Куров вынул платок и присел перед мальчиком. Осторожно протянул руку и приложил платок к лицу. Ваня продолжал плакать.

– Я придавил тебя, да? Ну прости меня, Ванька, я больше не буду. Давай помиримся...

Андрей протянул сыну руку. Ваня волчонком глянул на отца и ударил кулачком по протянутой ладони.

– Ты чего, Вань? Давай руку. Мир?

Вместо ответа мальчик с яростью стукнул Андрея по протянутой руке. Андрей как ни в чем не бывало протягивал ладонь сыну и повторял:

– Мир? Мир, да?

Ваня с удвоенной злостью принялся колотить отца по рукам, ногам, животу. Но когда Ваня, размахнувшись, ударил Андрея ногой в живот, Куров потерял терпение. Он схватил мальчика за щиколотку.