– Или попытка провести ритуал по изъятию силы. Для него не обязательно иметь живых жертв. Мертвые предпочтительнее, – просветил подругу Жерс. После чего быстро рассказал о том, что нам удалось узнать.

– Даже для этого нужно точно знать, кто и что из себя представляет. А мы не трепимся по всем углам не только о своей силе, но и о нашей боевой пятерке. Нет, друзья, вы можете думать что хотите, но мне кажется, это та, кто нас хорошо знает. И она здесь. Нам нужно ее найти, – произнесла, обретая абсолютную уверенность в сказанном.

– Хелька права, – подал голос Жерс. – После выпуска мы никогда и никому не говорили, кто мы, если бы не нападение, никто до сих пор нас не узнал бы. Получается, охоту мог устроить только тот, кто был уверен в наших личностях. Мало ли боевых пятёрок? После учебы многие наемники именно так и работают. Но нас узнали безошибочно. И я все ещё склоняюсь к мысли, что это Амьена. Да, она вроде как пропала, но ведь ее тела никто не видел.

– Меня больше интересует, как нашли меня и как узнали, что я пятый член команды. Мы все прекрасно знаем, что многие пытались нас вычислить, но никому это не удалось. Остается только один вариант: это кто-то из тех, с кем мы вместе учились. Другим такие знания недоступны. И да, я тоже уже склоняюсь к мысли об Амьене. Другим девушкам мы дорогу не переходили. А если кто-то и решился отомстить за неудачную любовь, то явно не подобных ритуалом.

На несколько минут мы замолчали. Не знаю, о чем думали друзья, а я пыталась понять, как нам искать иголку в стогу сена, точнее нашего врага среди такого количества народа.

– Хель, тебе пора. Не забывай, у тебя обязанности, – напомнил Дэл. Пришлось с сожалением кивнуть и покинуть ребят. Отбор никто не отменял, и мне ещё многое предстоит сделать. Но самое главное присмотреться к новеньким и к тем, кто прибыл раньше всех.

Заскочила к себе, переоделась в более нарядное платье, прическа, макияж. И я готова. По пути заскочила в кабинет герцога и сообщила, что сегодня соберу девушек для знакомства. Мне дали добро, тем более уже почти всё прибыли. И мне предоставляется уникальная возможность осмотреть сразу всех леди. Шанс на то, что я смогу увидеть хоть что-то, минимален. Но вдруг повезет?

Следующим шагом было отловить служанок и отдать распоряжение пригласить всех невест в малую сиреневую гостиную. Сообщила, что буду ждать их через час. Сама в этот момент отправилась на кухню, вспомнив, что необходимо перекусить и восстановить силы. Мне по пути встречались гости дворца, но я среди них непроизвольно высматривала Эммиру. Куда она могла подеваться? И как я могла в ней так ошибиться? Обычно моя интуиция никогда не подводила, а тут дала сбой. Хуже того, я привязалась к этой девчонке, и сейчас мне было тоскливо от ее поступка.

До кухни не дошла совсем немного. Кто бы сомневался. Лорд Вильс. Он возник словно из ниоткуда, преграждая мне дорогу. Его взгляд прожигал насквозь. Он жадно осматривал меня с головы до ног, задержавшись на груди. Я ждала, равнодушно взирая на мужчину. В голове билась только одна мысль: «И что ему от меня надо? Вот же прицепился, как клещ». И послать далеко и надолго нельзя, пока я все еще играю свою роль простолюдинки. А с каким бы удовольствием я это сделала. Этот тип уже не просто напрягал, он раздражал до ужаса своим навязчивым вниманием.

– Леди Анхель? Вы снова куда-то спешите? Может, уделите мне несколько минут своего высочайшего внимания?

– Лорд Вильс, я здесь птица подневольная, поэтому мое личное время ограничено. Я вам уже предлагала поискать себе другую кандидатуру, но вы зациклились на мне. Почему? – в очередной раз мой вопрос проигнорировали.

– Я все еще лелею надежду на наше свидание, – с придыханием прошептал лорд. Но надо отдать ему должное, оставил меня в покое. Вздох облегчения вырвался непроизвольно. Но задерживаться не стала, правда на всякий случай осмотрелась вокруг, чтобы еще какая напасть не настигла.

На кухне повариха всплеснула руками на мою просьбу покормить голодную чаровницу, которая в суете напрочь забыла про еду. Мне сперва предложили накрыть стол в малой столовой, я отказалась, предпочтя перекусить прямо здесь. Поварята и слуги косились на мою нарядно одетую персону, некоторые смотрели с уважением, но никто из них не бросил ни единого злого взгляда. Кажется, за время моего тут пребывания, ко мне прониклись уважением. Что не могло не радовать. И пусть связи мне не нужны, но в приятной атмосфере всяк лучше работать, чем среди врагов, норовящих ударить в спину.

– О! Не одни мы опоздали на завтрак, – раздался весёлый голос юного герцога аде Тронша. – Покормите и нас? Мы после тренировки жутко голодные.

– Ваше Сиятельство, давайте вам быстро накроют в малой столовой? – засуетилась повариха. Парни отмахнулись.

– Да нам и здесь будет уютно, особенно в такой компании, – кривая ухмылка демона мешала понять, то ли он издевается, то ли нарывается на спор.

– К тому же госпожа чаровница нам должна тренировку, но за столько времени так и не соизволила появиться, – с легкой издевкой протянул эльфийский принц.

– Мне надо было в бессознательном состоянии встать и отправиться на тренировку? – моя бровь изогнулась. Совесть даже не шевельнулась. – Но как только появится хоть минута свободного времени, мы с вами разомнемся. Мне это явно и самой необходимо.

Разговор мне не нравился. Я хотела было оставить недоеденным поздний завтрак, но мои намерения быстро пресекли. Принцы и герцог расположились так, что я оказалась зажата между стеной и подоконником, где и стоял стол. Теперь точно не смогу встать и уйти, пока они меня не выпустят. Демонстративно посмотрела на время и предупредила:

– Моя компания имеет ограничение по времени. Через сорок минут у меня встреча с невестами, – я почти пропела, стараясь говорить радостно и вдохновляюще.

– За сорок минут можно многое успеть, – от Лайара прозвучало двусмысленно. Учитывая его оценивающий взгляд, я с трудом не вспыхнула, мне на миг почудилось ласкающее касание. Но ведь этого же не могло быть? Правда не могло? С этим демоном я скоро стану похожа на млеющую девицу, коих во дворце собралась целая толпа.

– А нужно ли? – вырвалось у меня. Я решила поиграть в ту же игру.

Отвечать никто не пожелал, только ухмылка рогатого стала шире, нас отвлекла повариха, она споро расставила тарелки с едой, и голодные мужчины набросились на нее, при этом не забывая об этикете. Я исподволь наблюдала за ними и поражалась манерам. Вроде с одной стороны голодные дикари, настолько быстро они набросились на еду, но с другой – они умудрялись не перепутать приборы для мяса и рыбы. Быстро сменялись вилки и ножи. Вот что голод творит.

Зато я смогла в тишине закончить свою трапезу. И уже когда протягивала горячий и ароматный напиток, ко мне обратился рогатый:

– Госпожа чаровница, не хотите нам поведать, кто вы на самом деле?

– Я же представлялась. Чаровница, зовут меня Анхель. Что ещё вам интересно? – Я постаралась выразить искреннее удивление.

– Чаровница, беспокоящаяся за наемников из самой лучшей боевой пятерки? – эльф скептически приподнял бровь.

– Где почему-то в данный момент всего четверо, а должно быть пятеро, – подхватил юный герцог.

– И что-то нам подсказывает, пятый член команды сейчас сидит рядом и пытается играть в наивность, – жёстко припечатал демон.

Я даже глазом не моргнула. Покачала головой, едва заметно усмехнулась, осмотрела каждого из «женихов», после чего слегка подалась вперёд и задорно поинтересовалась:

– А почему вы считаете, что я боевик? Знание базового уровня – ещё не повод стать наемником. Это первое. Второе: да, мы учились вместе. Но где боевка и где магия любви? Вы сами вообще представляете меня на этом месте? Если только врагов силой любви сражать. Причем не своей, а их собственной, если, конечно, в них есть хоть маленький огонек искры. Без нее, увы, мои шансы равны нулю.

– Базовые знания владения