Лайара и не его становящаяся все ярче искра. О последнем поторопилась его уведомить. Уже подходя к дверям столовой, прежде, чем они распахнулись, шепнула:

– Или здесь ваша невеста, или ваша судьба. Но одно могу сказать точно, с этого брачного сезона холостым вы уже не уйдете.

Скрип зубов сопровождался распахнутыми дверями. Я широко улыбалась, поймав себя на том, что получаю удовольствие от таких пикировок с Лайаром. Мне нравилось, как он злился, я ощущала его беспомощность в вопросах любви. Он скорее всего и сам не осознавал, но уже находился на стадии влюбленности, ему осталось осознать и принять это. На миг вздохнула, как бы мне хотелось узнать, на кого пал выбор демона. Как ни старалась, его половинки я не видела. И эта странность меня пугала.

Его искра горела все ярче, я даже пыталась с помощью своей магии притянуть к нему ту, у которой окажется похожая, но мои попытки результата не давали. Такая странность меня пугала. Я не люблю чего-то не понимать. А на этом отборе это уже второй случай. Первый со старшей маркизой Шэрж. Кстати, у младшей я заметила уже более отчетливое свечение, а у второй сестры оно находилось на одном уровне. Так ведь не бывает.

В столовой привычно осмотрела присутствующих, устроилась на своем месте, понаблюдали за эльфом и младшим герцогом. Едва не расхохоталась, они вели вроде бы непринуждённый разговор, но оба то и дело косились на девушек, которых якобы не замечали. Герцог аде Тронш тоже заметил поведение сына и его друга. Стоило нашим взглядом столкнуться, его бровь вопросительно приподнялась, я кивнула, тем самым показывая, что без невест оба точно не останутся. Мужчина едва заметно усмехнулся.

За столом велась неспешная беседа. Некоторые леди обсуждали показательные выступления, каждая старалась придумать нечто необычное. Несколько леди сидели насупившись, им, как я поняла, задание совершенно не нравилось. Одна из таких недовольных обратилась ко мне:

– Госпожа чаровница, а эти плебейские выступления обязательно проводить на потеху публике?

– Леди Кармилла, мы это уже обсуждали, – жёстче, чем планировала, ответила девушке. – Если вы не желаете показывать уровень своей силы и искать жениха, вы можете хоть сейчас покинуть дворец Его Светлости.

Та посмотрела на хозяина этого места, видимо, надеясь, что он приструнить нахалку, то есть меня, но мужчина пытливо сверлил взглядом девчонку, ожидая ответа. Та поджала недовольно губы, мгновение подумала, потом словно одолжение сделала:

– Ладно, вы увидите уровень моей магии.

– Госпожа чаровница, а когда можно обсудить с вами некоторые нюансы? – юная маркиза Вильморе очаровательно улыбалась, демонстрируя ямочки на щеках.

– Сегодня после ужина вам всем необходимо предоставить мне ваши задумки, и если у кого-то есть трудности с реализацией, я постараюсь помочь, – мой ответ удивил не только девушек.

– Вы владеете магией, помимо любовной?

– А такое возможно?

– А что вы ещё умеете?

Вопросы сыпались со всех сторон. Я пока молчала, ожидая, пока поток иссякнет. Когда леди выдохлись, я ответила сразу всем:

– Я окончила Институт по специальности боевой маг, свои умения демонстрировать не стану, могу уверить, что в состоянии помочь с вашими показательными выступлениями.

Демон рядом хмыкнул, невесты разом подобрались и… Присмирели, что ли. Надо же, как их впечатлила моя специализация. Одно дело хамить магине любви и совсем другое – переходить дорогу боевому магу. Обычно многие обыватели считают нас взрывными, склочными и ввязывающимися в драку по поводу и без. Но тут уже молва почти права. Многие боевики, особенно много лет занимающиеся наемничеством, действительно такие. Характер слишком портится после заданий, подобных тем, что были недавно у моих друзей. Попытки убийства ещё никого не делали добродушными.

Со второго стола заметила удивленный взгляд Жерса и Дэла. Да, я не собиралась афишировать свои навыки, но сейчас нечто внутри меня подсказало: стоит сыграть по нашим правилам, этого от нас явно не ожидают. Посмотрим, насколько я оказалась права, раскрыв одну из своих тайн. Что касается остальных, то всему свое время.

– Надеюсь, во время свадебного сезона ни одна невеста не пострадает, – язвительно шепнул Лайар, стоило ужину подойти к концу. – И тренировка, надеюсь, все же состоится?

– Я буду надеяться на это вместе с вами, – усмехнулась и первая покинула столовую. При этом я постаралась ответить сразу на оба вопроса. Девушки потянулись за мной.

Что ж, как правильно сказал друг, пора, наконец, заняться своими прямыми обязанностями, для которых меня сюда пригласили. А с помощницей и с поиском того, кто пытался убить друзей, займусь позже.

Глава 5

– А вы хоть знаете, как нейтрализовать вышедшую из-под контроля магию в случае чего? Или своей любовью по ней шарахнете? – язвительно поинтересовалась старшая из сестер Шэрж, стоило нам всем оказаться в гостиной.

Я бросила на нее холодный взгляд, пытаясь понять, чего она добивается. Просто задеть? Вряд ли. В ее глазах скорее любопытство. Правда сама девушка вызывала неприятные ощущения. Вроде молода и красива, но исходила от нее такая тягостная атмосфера, что порой дышать было сложно. В отличие от своей младшей сестры – взбалмошной и пустоголовой особы – эта четко знала, чего желает. Мне показалось, она слишком тщательно скрывает свой настоящий характер. Уж больно свирепым становился ее взгляд в некоторых моментах.

– На этот счёт можете не беспокоиться, не только магию смогу нейтрализовать, но и любую из вас, если понадобится. Чем вы слушали на ужине, когда я говорила, что помимо всего прочего окончила боевой факультет? – холодно и жестко осадила девицу.

В конце концов здесь я распорядительница. Акцентрировать внимание на своих навыках не стала, но за маркизой наблюдала достаточно пристально, оттого и заметила легкую вспышку в ее глазах. Видимо, она на обеде не поверила, да и сейчас, скорее всего, считает меня лгуньей. Да-да, чаровница с магией любви просто не может быть боевиком, это я слышала много раз. – А сейчас я бы хотела узнать, кто что решил показать.

– Сложно представить чаровницу любви на боевом факультете, – не унималась маркиза Шэрж. – Чем вы нежить на практике убивали? Силой любви? И где вы учились? – спросила как бы между прочим, но я ощутила ее искренний интерес.

– Желаете проверить, леди? – широко улыбнувшись, спросила, но та ответить не успела, остальные девушки поняли, что запахло жареным и поторопились поскорее вернуть меня к насущным проблемам.

Я вздохнула, бросила взгляд на маркизу, стоявшую с недовольным видом, после чего резко перевела тему в рабочее русло. И девушки сперва неуверенно, потом все смелее начали рассказывать о своих задумках. Как я и предполагала, многие ничего толкового придумать не смогли, кроме обычного фейерверка из огня или льда, в зависимости от их стихий. И хотя бы одна проявила фантазию или оригинальность. Выпустить капли, искры, воздушные потоки. Это все, что они могли придумать. Я непроизвольно скривилась. Выслушав всех, покачала головой.

– Так не пойдет. Мы же хотим устроить зрелищное представление. Но с вашей фантазией оно превратится в однотипные выступления. Более того, это даже не выступление, а так, пшик. Неужели ни у одной из вас нет чего-то яркого и красочного? Вы должны показать себя настолько хорошо, чтобы вызвать нешуточный интерес. А вы? Хотите, чтобы народ на открытии уснул от тоски?

На меня смотрели так, словно я только что сказала какое-то непотребство. Ну да, леди не привыкли сами думать, обычно это делают за них хорошо обученные слуги или наставники. А тут пришлось думать и включать мозги. Им это явно не по статусу. Я про себя хмыкнула. Да, этот отбор многие надолго запомнят, может, еще и научатся чему хорошему. Во всяком случае я на это надеялась.

– И что вы можете предложить? – вполне миролюбиво поинтересовалась маркиза Шатарская.

– Кто какой силой и стихией обладает, я знаю, значит, исходя из этого и будем строить нашу программу. Итак, начнут баронесса Иллана и виконтесса Мариаша. Вы – маги земли, значит, вырастить два больших цветка, которые поднимутся