надеюсь, что моя тайна дальше этих стен не выйдет.

Я уставилась в глаза герцога, ничуть не смущаясь. Он усмехнулся, но кивнул, обещая сохранить мое инкогнито. Клятву брать ни с кого не стала, прекрасно зная о честности герцога. Что касается чародея, после его кивка и на миг засветившихся глаз, я поняла, это была своеобразная клятва. Так как ещё двое лекарей к этому моменту покинули нас, то больше не с кого было требовать молчания.

– Теперь расскажете, что вокруг вас происходит? – попросил герцог. Это вызвался сделать Дэл.

Он подробно поведал о том, что сперва начались убийства девушек, покинувших родной дом, имеющих родинки на определенных местах. Потом нападения на друзей. С одной стороны, связь между этими двумя событиями – это только наше предположение, с другой – наша общая интуиция нас еще никогда не подводила. И мы пытаемся понять, какая может быть связь. Если злодей узнал о магии принцессы Анхерлианны Боварийской, то ищет ее, исходя из смертей девушек. Но какое отношение имеют к этому друзья?

– Подождите, как давно вы состоявшаяся боевая пятерка? Какое направление вашей магии у всех пятерых? – подал голос единственный оставшийся чародей. Судя по складке на лбу, у него были мысли на сей счет.

– На пятерых у нас все четыре стихии, ментал, сила природы, дар убеждения и скорость, – пояснил Жерс, недоуменно поглядывая на лорда Оскольда. – Это не считая света и тьмы, плюс магии очарования, именно так трансформировалась сила любви Хельки между всеми нами.

– После ритуала единения личная магия каждого распределилась между вами всеми? – уточнил аде Тронш.

– Да. Теперь каждый из нас имеет довольно сильный магический потенциал, владеет силой четырех стихий в разной степени, помимо этого мы имеем еще и другие особенности, – кивнул Дэл.

– Внушительная коллекция, – кивнул чародей. – Неудивительно, что за вами идёт охота.

– Вы о чем? – опередил меня с вопросом Дэл. – И какое отношение наша сила имеет к нападениям?

– Тот, кто знал, что вы стали побратимами, решил провести один запрещённый ритуал по выкачке силы. Ему не обязательно уничтожать всех вас, достаточно одного уложить на алтарь, чтобы забрать вашу общую силу, – пояснил лорд Оскольд.

– Разве такие бывают? Я ничего о них не читала, – нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное. В Университете мы с друзьями проштудировали не только нашу библиотеку, но и за выдающиеся заслуги удостоились чести посетить Императорскую, но ничего подобного ни разу не встречали.

– Этот ритуал четыреста сорок три года назад разработал и опробовал Сайраш Вишар, некогда выдающийся маг, в одиночку сражавшийся с ордой тварей, проникших в наш мир как раз на месте его экспедиции. Подмога прибыла поздно, Сайраш отдал все свои немаленькие силы, чтобы не только уничтожить тварей, но и отправить их обратно, запечатать разрыв. Он едва не перегорел. Попавший в его кровь яд одного из чудовищ не позволил резерву восстановиться. Тогда и началась разработка ритуала возвращения силы, без нее мужчина слишком быстро старел и становился немощным. Его величество пошел навстречу, предоставив народному герою все, что ему было нужно. Вот тогда-то Сайраш и вывел формулу и ритуал, позволяющий позаимствовать чужую силу, благодаря которой и его собственная могла быстрее восстановиться. Испытание он собирался провести на заключенном чернокнижнике, содержавшимся в застенках тюрьмы. Император отдал того, кого все равно должны были казнить. Но казнь состоялась раньше запланированного. Во время ритуала заключённый стал иссыхать. Чем больше забирал Сайраш его силу, тем сильнее скукоживался чернокнижник. Народный герой и хотел бы остановиться, смерти он никому не желал, но ритуал не позволил. Магия вместе с жизненной энергией перешли к гению, но сама жертва рассыпалась пеплом. Великий маг был потрясен и обескуражен, он же все просчитал, такого не могло случиться. Да, свое он вернул, став намного могущественнее, чем был раньше, но все свои записи об этом эксперименте уничтожил, прекрасно осознав, насколько они опасны. Попади этот эксперимент в плохие руки, популяция магов могла бы очень сильно сократилась.

– Видимо, плохо уничтожил, – пренебрежительно бросил Жерс.

– А вот я одного не понимаю, какое отношение имеет ритуал к попытке убийства друзей? – поинтересовалась я, чувствуя нестыковки. – Еще и девушки эти мне не дают покоя.

– Самое прямое. Для ритуала не обязательна живая жертва. Если она будет только-только убита, это увеличит силу ритуала. Маг, решивший его провести, получит неограниченные возможности, забрав не только магию жертвы, но и ее посмертие. Говорят, было несколько гипотез, что несколько отступников, провевших данный ритуал, стали бессмертными. Но тут за точность я не поручусь, потому что сам в этом сомневаюсь, – пояснил лорд Оскольд. – И да, достаточно! Теперь ваши подруги обязательно поправятся. Запаситесь терпением.

Сперва не сразу поняла, о чем он говорит. Потом до меня дошло: мы же сейчас кровью делились. И, кажется, немного переборщили. У меня кружилась голова и руки тряслись так, словно я пару месяцев беспробудно пила, а потом резко протрезвела. Переборщили немного.

– Вам сейчас необходимо покинуть своих подруг, не мешало бы и самим отдохнуть, набраться сил, пока вы не свалились.

Дэл с Жерсом фыркнули, тем самым показывая, насколько им не обязателен отдых после такой, казалось бы, незначительной помощи. Может, наши мужчины и привычные, а вот мне было не очень хорошо.

Нам ничего другого не оставалось. Пришлось покинуть лекарскую и отправиться к себе. Голова кружилась все сильнее, хотелось упасть и отрубиться. Дэл и Жерсом, подхватив меня с двух сторон, с волнением уточнили, как я себя чувствую. Пришлось ответить честно, насколько мне плохо. Врать больше не желала, мне еще предстоит очень серьезный разговор с друзьями по поводу моей настоящей личности. Ребята пообещали помочь мне добраться до покоев, пообещав позже поговорить. Прозвучало угрожающе, но я все равно кивнула, понимая, что сейчас уже что-то скрывать нет смысла.

Если я надеялась добраться до своих покоев без проблем, то глубоко ошиблась. Недалеко от коридора, куда меня поселили, подпирали стену троица друзей. Я едва не застонала от подобной встречи. Представила, как сейчас выгляжу. Наверняка похожа на перебравшую вина, еще и за двоих друзей цепляюсь, как за последний шанс. Бррр, самой неприятно стало. Что уж обо мне могли подумать сиятельные лорды. Глянув на меня, демон тут же оказался рядом с нами.

– Госпожа чаровница, вижу, вы уже успели расслабиться? Кавалеров себе нашли. Только, господа, что ж вы так неосторожно с нашей чаровницей? Ей ведь ещё отбор проводить, – в голосе издёвка. Несмотря на издевательский тон, в голосе я ощутила ярость. Глаза демона тоже полыхали нездоровым блеском. Я удивилась, хотя отметила это краем сознания.

Спускать на тормозах подобную вольность нельзя. Умом я это понимала, но язык почти не слушался. Наверное от обиды за подобное подозрение, у меня открылось второе дыхание. Я попыталась выпрямиться, собрала остатки сил, после чего даже смогла отпустить друзей и встать самостоятельно, твердо глядя в глаза мужчины.

– Каждый думает в меру своей распущенности, – сохраняя хладнокровие, произнесла я, все же не сдержавшись и сжав локоть нашего вспыльчивого Дэла. Он мог и наплевать на статус, спокойно заехав в лицо обидчику. Дипломатического скандала нам сейчас как раз и не хватало для полного счастья.

– Правда? Тогда не объясните нам, откуда вы такая истощенная? – включился в разговор юный герцог.

– А разве я должна перед вами отчитываться? Что-то не припомню, с какой такой радости. Не вы нанимали меня на работу, не вам дано право задавать мне вопросы, – отчеканила, ощущая, как сильнее кружится голова. Видимо, слишком много крови отдала, мне срочно нужно лечь.

– Вообще-то вы должны быть примером для подражания юным леди, а какой вы подаете пример? – брезгливо поинтересовался эльф.

– Начнем с того, что леди в данный момент находятся совершенно в другом конце дворца, это первое, второе – невесты еще не все прибыли, меня мало кто сможет увидеть. И третье, самое главное, это не ваше