восседал герцог, устроились прибывшие невесты, троица друзей и самые именитые лорды и леди Империи. Мое место оказалось там же, где и всегда: рядом с демоном. А вот Эммиру заметила за вторым столом в компании блондина довольно приятной внешности. Машинально бросив магический взгляд на парня, едва не выругалась: его искра затухала, она будто обволоклась мутной пленкой. И что это значит? Я с таким никогда не сталкивалась.

Подумать об этом не успела, ощутив три направленных на меня пристальных взгляда. Вот, трарх, забыла, для чего я здесь. Устроившись на своем месте, посмотрела на прибывших невест. У двоих искры яркие, они прямо полыхали, а вот у принцессы только начала разгораться и пока сложно было сказать, есть ли во дворце тот, кто подойдёт ей как пара. Но зато утешила ребят, едва заметно мотнув головой. Они даже повеселели.

Наплевав на правила, принцесса Кармелина Дирье начала предъявлять претензии к тому, что ее никто не встретил. Она посчитала это неуважением к своей персоне. Герцог молча выслушал ее, бросил взгляд на меня. Я же равнодушно взирала на красавицу, ожидая окончания тирады. Стоило девушке замолчать, я спокойно поинтересовалась:

– Ваше высочество, а вы прислали вестника о прибытии? Или считаете, кто-то из нас обязан есть и спать возле ворот на случай вашего приезда?

В моем голосе появилась сталь и высокомерие. Кармелина уставилась на меня, как на врага народа. Глаза полыхнули возмущением. Она даже рот открыла, явно желая осадить меня, но я продолжила:

– В момент вашего прибытия мы занимались весьма важным делом: устанавливали защиту для вашей же безопасности. Как думаете, надо было все бросить, оставить как есть и мчаться вас встречать? Прежде чем вы ответите, подумайте, прерванное заклинание могло повредить не только вам, но и другим девушкам. А в этом случае, поверьте, я бы обязательно донесла до родных пострадавших, по чьей вине это произошло. Сами догадаетесь, как это отразилось бы на вас?

– Как ты смеешь, простолюдинка, отчитывать меня? – это все, на что хватило принцессу. Я пожала плечами. Ее выпад меня нисколько не задел.

– Смею! Мне поручили провести отбор. А значит, я в ответе за каждую невесту, независимо от социального статуса. И я не позволю кому бы то ни было испортить свою репутацию. А сейчас, приятного аппетита, надеюсь, вы больше не станете нарушать традиции и молча пообедаете, позволив и другим насладиться шедеврами чудесного повара Его Сиятельства.

Кармелина задохнулась от гнева. Но, поймав несколько осуждающих взглядов, так как из-за нее никто до сих пор не притронулся к еде, замолчала и уткнулась в свою тарелку. Да, здесь ее статус принцессы почти никого не удивил, еще бы, перед ними все время находилось двое принцев, и особого пиетета к ним не сильно демонстрировали. Я бросила взгляд на младшего герцога и его друзей. Все трое оказались довольны перебранкой. А демон и вовсе поглядывал на меня с хитринкой. И что его сейчас развеселило?

Обед прошел напряжённо. От принцессы исходили волны ярости, от этого атмосфера становилась тяжёлой, неприятной. Я заметила, как пара человек пытались отодвинуться от Кармелины. Она же сидела с ровной спиной, словно кол проглотила. Старалась ни на кого не смотреть, держала лицо. Я даже восхитилась ее выдержкой. А после десерта народ предпочел поскорее сбежать. Я ожидала, что герцог пригласит меня для разговора, намереваясь отчитать, но этого не произошло.

Зато при выходе из столовой меня нагнал юный лорд. Тот самый, кого охмурила Эммира. Искра юноши стала ещё более тусклой. Но не это меня смутило. Кокон. Насколько я помню – это результат чужого воздействия. И тут меня осенило: приворот. Моя дуреха помощница опоила парня, чтобы получить достойное местечко. Я едва сдержала вспышку злости.

– Госпожа чаровница, уделите мне минуту вашего внимания, – попросил лорд. Девчонки на горизонте не наблюдалось.

– Я вас слушаю, – чинно кивнула, вспоминая свой запас зелий. Вроде там было что-то от приворота.

– Мы с Эммирой любим друг друга. Но чтобы представить ее отцу я должен быть уверен, что она именно та, с кем я и дальше пойду по жизни. Вы мне поможете?

– Идёмте. Сперва я выдав вам зелье, обнажающее истинные порывы. Если и через пару дней вы останетесь влюбленным в мою бывшую помощницу, я вам помогу.

Мне стоило огромных трудов мило улыбаться и говорить спокойно. Недаром привороты у нас запрещены, они же полностью меняют восприятие, сокращают годы жизни, делают одно существо зависимым от другого. А затухающая искра вообще может сделать из парня калеку на всю жизнь. Никто не знает, какие могут быть последствия, вплоть до выгорания магии, если таковая имеется.

Мои слова удивили парня. Но он все равно кивнул, следуя за мной. Вещей Эммиры в покоях уже не было. Я отметила это довольно равнодушно, уверенная в том, что она поселилась у своего так называемого жениха. Сама быстро открыла ларец с небольшими бутыльками. Ага, вот оно. Вручив бутылек парню, приказала:

– Один глоток делайте сейчас, второй на ночь. Своей невесте пока ни о чем не говорите. Пусть сюрприз будет.

Широкая улыбка озарила довольно привлекательное лицо, в глазах зажглось предвкушение. Выпив глоток зелья, он поморщился. Знаю, знаю, на вкус та ещё гадость, но именно она помогает очистить организм от приворотного зелья. И даже если эта несносная девчонка продолжит поить лорда, эффекта уже не будет.

Поблагодарив меня, он ушел. А я задумалась. Надо бы попросить у герцога доступ к лаборатории. Что-то мне подсказывало, таких отваров мне понадобится много. Не все могут смириться с неизбежным, кому-то очень захочется очаровать герцога и его друзей. Да и другие лорды пострадают. А это значит, стоит сварить зелье и попросить повара добавить его в морс. Вреда оно не принесет, зато обезопасит от чужого воздействия. И как я об этом изначально не подумала? Видимо, не предполагала, что могут найтись те, кто пойдет против закона.

– Леди Анхель? – я едва зубами не скрипнула от досады. Но смогла напустить на лицо непринужденное выражение.

Лорд Вильс этэ Крашт? Простите, но сейчас дело не терпит отлагательств, если я не хочу больших проблем. Все позже, – быстро протараторила и, обогнув потрясенного мужчину, быстро пробежала по коридору.

Не откладывая зело в долгий ящик, я сразу же отправилась к хозяину дворца. Он как всегда находился в кабинете. На миг даже возникли подозрения, что там он прячется от излишне резвых аристократок, вознамерившихся и самого герцога прибрать к рукам. А что, он мужчина видный, опытный. Его холодность только привлекает женщин, чье самомнение слишком завышено. Да-да, есть такая категория хищниц, считающая себя в состоянии покорить любого мужчину, растопить даже ледяное сердце. И ведь никто ни разу не попытался указать им на заблуждения. Многие наблюдали за игрой таких хищниц.

– Госпожа чаровница? Вы что-то хотели? – печать усталости отразилась не только в голосе, но и на лице мужчины.

– Да. Мне нужна лаборатория. Хочу сварить зелье – антидот приворота. Уверена, не все девушки поведут себя честно.

– Что-то мне подсказывает, такие выводы неспроста. Есть претенденты? – напрягся хозяин дворца.

– Я заметила на нескольких мужчинах коконы, обволакивающие их искры, они начали затухать. Поэтому необходимо срочно снять чужое воздействие. И нет, виновниц я не смогу опознать, потому что сама с таким сталкиваюсь впервые, – ответила, сделав как можно более честные глаза. Не знаю, поверили ли мне, но герцог задумчиво кивнул.

– Хм, об этом я не подумал. И как вы собираетесь поить лордов? – уточнил, подавшись вперёд.

– Не только лордов. А вообще я собиралась попросить повара добавить зелье в морс или чай. Вреда оно не принесет, зато избавит от пагубного воздействия приворотного, причем как лордов, так и леди.

– Вас проводят в лабораторию придворного алхимика. Думаю, все необходимое у него будет.

Задерживаться у герцога не стала. Поблагодарив, покинула кабинет. Снаружи меня уже ждал слуга, чтобы проводить к лорду Вьеру – алхимику Его Светлости. Интересная у них тут передача сообщений. Не успела дойти, как меня уже встречали с открытым шкафом,