чтобы не отвечать на вопрос.

– Можем проверить, – вкрадчиво предложил Ларвит. Я глянула на время и покачала головой.

– Уже не сегодня, Ваше высочество, мне предстоит встреча гостей, они скоро начнут прибывать. Но если будет на то ваше желание, завтра на рассвете я бы размялась, это пойдет мне на пользу, иногда просто необходимо выпустить пар, чтобы не сорваться на окружающих.

– Хорошо, значит, завтра на рассвете будем ждать вас здесь, – подвёл итог нашей беседы юный герцог. И все трое покинули поляну.

Так как помыться я уже не успевала, пришлось очищать себя заклинанием, ругаясь на чем свет стоит. Я хоть и владею магией стихий, но бытовые заклинания даются мне очень сложно. Приходится концентрироваться похлеще, чем в боевом заклятии. Но в данный момент другого выхода не было.

Мой меч отправился в пространственный карман, тело приятно ныло, настроение поднялось. Вот теперь я готова к любой встрече, даже к истеричным особам, с которыми мне придется провести порядка пары недель. Именно такой срок я для себя установила, чтобы всех выдать замуж и отправиться в путешествие, стоило найти новое место жительства ещё лет на пять. О том, что и я поддамся свадебному переполоху думать не хотелось. Тот, кто мне понравился, давно и прочно занят. А остальные меня не интересовали.

На воротах послышался перезвон. Именно он сообщил о первых прибывших гостях. Пришлось поторопиться для встречи, должна же я понять, чего ожидать от леди, так торопившихся во дворец герцога.

Чем ближе подходила, чем сильнее стучало сердце. Я волнуюсь? Нет, это предвкушение. Сперва никак не могла понять его характер. Но стоило увидеть, кто прибыл, как едва сдержала свой порыв броситься вперёд, чтобы поприветствовать первого из моих дорогих друзей. Жерс. Странно, как раз его я ждала позже. Что же заставило леди торопиться?

Мой взгляд столкнулся с потемневшими глазами друга. На лбу складка. Беспокойство. Досада. Лёгкий оттенок страха. Трахр подери, что у них случилось в пути? Надо срочно его обо всем расспросить, как только познакомлюсь с первыми прибывшими.

Карета распахнулась, выпуская первую девушку. Блондинка с привлекательным лицом, пухлыми губами, в данный момент недовольно поджатыми. Бросив взгляд мне за спину, она тут же оперлась о протянутую руку слуги и с чарующей улыбкой сошла со ступенек на землю. Мне и поворачиваться не надо было, чтобы понять, кто стоит за спиной. Троица друзей. Явились глянуть на первую невесту. Наверняка уже сделали свои выводы, а теперь ждут моего вердикта. Не стала их разочаровывать. Дождалась, пока появится вторая девица Шэрж – полная противоположность первой: темные волосы, серьезный взгляд, где ни грамма кокетства или пренебрежения. Вторая сестра походила на равнодушную статую. Холодную и безэмоциональную.

Только что вышедшая девушка окинула всех присутствующих спокойным взглядом изумрудных глаз, с досадой глянула на сестру и тут же застыла в паре метров позади нее.

Я осмотрела обоих. Искра у прибывших была, но пока ещё тусклая, недавно загоревшаяся. И пары девушек явно ни один из троицы. Правда у брюнетки искра какая-то странная, я с таким еще не сталкивалась. Она словно была, но ее будто и не было. Мне даже пришлось несколько раз мотнуть головой. Сама себе пообещала обязательно разобраться с этим феноменом. Но не сейчас. Спина вот-вот загорится от пронизывающих взглядов любопытных. Я даже поворачиваться не стала, чтобы понять, кто там такой нетерпеливый. Просто мотнула головой, чем вызвала вздох облегчения парней. Лёгкое колебание ветерка показало: я осталась один на один с леди. Парни отправились развлекаться, вызвав неудовольствие первой красавицы. Вторая продолжала равнодушно взирать на все и на всех. Блондинка подплыла ко мне, осмотрела с ног до головы.

– Ты и есть чаровница любви? Я хочу одного из принцев, сделай так, чтобы… – высокомерно начала девчонка, но я ее мягко перебила:

– Я сама ничего не делаю, только соединяю то, что сделали за меня боги. Слуги проводят вас в ваши покои.

Не желая слушать воплей возмещения, круто развернулась и вошла во дворец, перед этим подав знак Жерсу, что через полчаса нам надо встретиться. То, что он его заметит, я нисколько не сомневалась.

Вслед мне неслись возмущенные крики леди, грозящей всеми небесными карами, если я не выполню ее приказ. Даже слушать не стала, потому что таких умных будет больше двадцати красавиц. Идти на поводу я не собираюсь. Но надо поскорее отыскать дамочкам женихов, чтобы меня оставили в покое. В это самое мгновение я и сама не рада была, что согласилась на предложение герцога. Чувствую, нервы мне помотают знатно. Хорошо у меня с собой успокаивающие капли, обычно я их с собой на задание беру, но сейчас они мне тоже пригодятся. Ведь девицы, желающие выгодно замуж, порой бывают похлеще любой нежити.

Мои мысли плавно свернули на сестер Шэрж. Какие же они разные, как небо и земля. И если блондинку я иначе как с досадой не вспоминала, то брюнетка вызывала лёгкое опасение. За фасадом равнодушия, как правило, прячется не пойми что. Это может быть как хорошо, так и плохо. Сложно просчитать человека, не имея возможности оценить его характер по-настоящему. Надо будет присмотреться ко второй сестре Шэрж. А пока решила подняться к себе и проверить, как там моя помощница. Если сегодня ещё кто-то прибудет, пусть встречает Эммира, а я позже со всеми познакомлюсь.

В данный момент меня больше волновал друг, не просто так на его лице застыла озабоченность. И мне не терпелось выяснить, что у них в пути произошло.

Глава 3

Эммира уже проснулась. В данный момент она прихорашивалась перед зеркалом. Я подперла косяк, скрестив на груди руки и рассматривая свою помощницу. Она меня не замечала. Улыбалась, напевала себе под нос незатейливый мотивчик.

– Куда-то собираешься? – спокойно спросила, сама вдруг начиная злиться. И зачем я ее вообще во дворец тащила? Помогать она не думает, только хвостом вертит перед лордами. С такими успехами я бы прекрасно и сама справилась.

– Ага, у меня скоро свидание, – бросила довольная девушка.

– Отменяется, – жёстко осадила ее, награждая своим тяжёлым взглядом, от которого даже друзьям порой становилось не по себе.

– Почему это? – в голосе вызов пополам с раздражением.

– Потому что мы здесь по делу. И раз ты прибыла сюда, как моя помощница, изволь заниматься работой. Не желаешь, я сегодня же сообщу Его Сиятельству, что ты не выполняешь возложенную на тебя функцию, а значит, нужды в тебе нет.

Плевать я хотела на ее чувства. Она получает зарплату, причем не маленькую. А я не привыкла бросать деньги на ветер. Раз она решила развлекаться, то и мне такая работница не нужна.

– Я думала, ты за меня порадуешься, – надула губы Эммира, сделав вид, что собралась плакать.

Это еще что за номер? С каких пор она стала давить на жалость? К тому же она, как никто другой, прекрасно осведомлена, на меня этот трюк не действует, я давно не покупаюсь на такие дешевые уловки. Нахмурилась. Мой взгляд потяжелел, отчего девчонка вздрогнула.

– В первую очередь меня заботит выполнение заказа. В тебе нет искры, радоваться нечему. Значит так, или ты прямо сейчас приступаешь к своим обязанностям, или можешь собирать вещи, – сталь из голоса и не думала убирать.

Девчонка поджала губы, сообразив: ее недовольство и попытки разжалобить на меня не действуют. Вздохнув, повернулась и с нотками обречённости поинтересовалась:

– И что мне надо делать?

– Для начала узнать как устроились сестры Шэрж. Встретить тех, кто ещё надумает прибыть раньше времени. Да и остальных тоже. Проверить их обустройство, составить короткую характеристику, исходя из собственных наблюдений. Предоставить мне. Дерзай!

Я собралась уходить, но меня остановил ее вопрос:

– А ты куда?

– А у меня дела. В отличие от тебя я всеми силами стараюсь разнообразить брачный переполох, и у меня пока не все задумки реализованы. Поэтому с этого мгновения каждая из нас занимается своими делами: на тебе невесты, на мне организация испытаний, подготовка необходимой площадки.

Не знаю, может, она