подряд они не едят, вон, целый список для нас прислали, – недовольно фыркнула повариха, мне осталось ей только посочувствовать.

– С вашими навыками и такими чудесными помощниками, уверена, у вас все получится как всегда великолепно, – с энтузиазмом выдала, стараясь хоть немного поднять ей настроение. И у меня получилось. Но не надолго. Когда я уже отпила половину чашки чудесного файнэ, госпожа Тюрье склонилась над столом и тоном заговорщика произнесла:

– Несколько часов назад два списка убрали. Говорят, в дороге было нападение, кого-то из леди убили. Страх-то какой. И что ж им так досталось? Ну хотели бы ограбить, так и забрали б добро-то, убивать зачем?

Я похолодела. Сейчас главное не показать особо сильного интереса. Но и вызнать главное обязательно надо. Я тоже подалась вперёд и шепотом поинтересовалась:

– И кого убили? Мне бы тоже у себя отметочку сделать. А то буду ждать невест, а они, бедолаги, уже того…

Договаривать не пришлось, меня и так прекрасно поняли. Госпожа Тюрье, несмотря на свою тучную комплекцию, двигалась быстро, перебрала несколько бумажек на дальнем столе, потом повернулась ко мне:

– Имен тут не указано, только Бархнар и Аздара, я так понимаю, девицы оттуда.

Поблагодарив женщину и за корзиночки, и за файнэ, я встала и стремительно двинулась на улицу. Мне срочно нужен свежий воздух. Потому что мои предположения сбылись, наш убивец проявил себя. Откуда знаю? Все просто, на память никогда не жаловалась, личные дела леди читала весьма внимательно. Именно маркиза из Бархнара и графиня из Аздары имели на теле отметины в виде симметричных родинок. Пусть они и были в разных частях тела, но суть от этого не менялась. Зато теперь я знала, магия значения не имела. У одной – огонь, у второй вода, так что в этом плане они не связаны.

– Скорей бы друзья приехали, мне их сейчас очень не хватает, – вздохнула и глянула на безоблачное небо. День сегодня обещает быть жарким.

Я всегда любила такие утренние часы, когда природа только просыпалась, вокруг стояла тишина, без ветра ни одна ветка, ни один куст не шелохнулись. Под ногами мягко ложилась трава, заглушая мои шаги. Я бесцельно брела вперёд, пытаясь угадать, что день грядущий мне готовит. Уже совсем скоро спокойные дни мне будут только сниться. И пусть за это время я успела развлечься с троицей друзей – они отлично меня встряхнули, познакомилась с несколькими лордами и леди. Первые пытались меня соблазнить, просто так, ради экстрима, вторые убеждали зажечь в них искру к конкретному человеку. И мои доводы о невозможности подобного на них не действовали.

Только все это пшик по сравнению с тем, что начнется после прибытия принцесс, герцогинь и самых именитых девушек из других королевств и Империй. Они точно не дадут ни секунды расслабиться.

Гуляя по тропе, незаметно для себя углубилась в ту часть, где ещё ни разу не была. Сад закончился, я попала в триксовую рощу. Триксы – высокие гладкоствольные деревья, имеющие широкие и просто огромные листья на самой верхушке, там же прятались и плоды, содержащие жидкую субстанцию, утоляющую жажду даже в самой жаркой пустыне. Мы с друзьями часто покупали плоды отправляясь на задание. Стоят они очень дорого, оттого вполне понятно мое поражение, когда я увидела целую рощу таких деревьев.

Но не это удивило больше всего. Три фигуры, по пояс обнаженные, с блестящими от пота торсами, танцевали с мечами на небольшой поляне. Они сражались друг с другом. Сперва каждый отбивался от двоих, потом менялись. Я засмотрелась. Техника демона оказалась мне не знакома, круговые движения, обманные выпады, стремительность, присущая только другой расе – подобное вызывало восторг.

Я отмечала каждое действие, следила за парнями, кто и как парирует или нападает. Заметила несколько ошибок. Ну да, можно сказать, это профессиональное, наш боевик, магистр Дрэйш, за пять лет вбил в наши головы, что даже малейшая ошибка может стоить жизни, за каждую такую мы оказывались в лазарете. И сейчас я ради интереса подсчитала, сколько бы каждый из парней раз оказался в обители нашего костоправа – лекаря Фемаржа. Герцог – порядка семи раз, эльф – три, а вот демон действовал хорошо отточенными движениями, открывшись всего один раз.

За своими подсчётам и наблюдениями упустила момент, когда все закончилось. Рядом со мной оказался как раз Лайар.

– Госпожа чаровница подглядывает? И как вам? – он даже крутанулся вокруг своей оси, демонстрируя рельефный торс, поиграл мускулами.

– Весьма неплохо. Научите вашей технике? Таких круговых выпадов я ещё не видела, – мои слова заставили рогатого застыть, а его друзья расхохотались.

– А моя техника вам не интереса? – вкрадчиво спросил Ларвит.

– Нет, ее я знаю, – отмахнулась, продолжая смотреть на Лайара, ожидая его ответ.

– Следовало догадаться, учитывая боевые навыки нашей скрытницы, – хмыкнул юный аде Тронш.

– Кстати, Ваша Светлость, вы слишком часто открываетесь, у вас было семь ошибок, после которых вас бы уже в реальном бою вынесли по частям. А вы, Ваше высочество Ларвит, хоть и не часто, но тоже трижды открылись. Это было так задумано?

После моих слов усмешка пропала с лиц парней. Они вмиг стали серьезными. Каждый о чем-то напряжённо думал, первым задал вопрос демон:

– А обо мне промолчали? Или я был идеален?

– У вас только одна ошибка была, – вынужденно призналась, чтобы осадить слишком наглого принца.

– Не хотите показать на практике, где же я так оплошал? – с едва скрываемым раздражением спросил герцог. Он наверняка надеялся на мой отказ. Хотел увидеть, как я тушуюсь? Не на ту напал. Размяться мне давно хотелось, и как только представилась возможность, упускать ее не собиралась. К тому же эти трое и так уже знали о моих боевых навыках, дальше скрываться не было смысла. Мне протянули меч. Но я мотнула головой, доставая из пространственного кармана свой собственный. Разминка мне сейчас не помешает.

– Все свое ношу с собой? – ехидный эльф не смог промолчать. На его выпад я только пожала плечами.

Разувшись, трансформировала свою одежду в удобный комбинезон, встав в стойку. Да, вот уже много лет я использую зачарованную ткань, способную изменяться по моему желанию. Даже бальные платья и те в нужный момент могут стать боевым облачением.

Аде Тронш зеркально отразил мои действия, а потом без предупреждения напал. Запела сталь. Выпад. Отразить нападение. Подскок, переворот. Присесть, пропуская над собой меч соперника. Уклониться в сторону. Тут бы подножка была весьма кстати, но с этим я повременила, в следующий раз изваляю его в песке. Юноша действовал импульсивно, без особой техники, потому в первый раз мое острие легонько ткнулось ему в бок. От комментария не удержалась:

– Вот ваша первая ошибка. Будь на моем месте враг, он бы вас проткнул насквозь, потому что ваша защита оставляет желать лучшего.

Герцог разозлился, его движения стали порывистыми и бессистемными, он махал мечом, стараясь меня достать, совершенно не следя за моими собственными выпадами. Неудивительно, что следующий укол он получил в бедро. И снова я заметила:

– Вам стоит очистить разум от ярости, тогда вы начнёте просчитывать мои выпады и перестанете глупо открываться.

– Самая умная? Да меня учили лучшие мечники трёх Империй, – вызверился юноша.

– Уверена, у вас не было нашего магистра Дрэйша, который за каждую ошибку отправлял нас к лекарю, а тот уже издевался всласть. При таком раскладе хочешь-не хочешь, а научишься драться не открываясь. С вами же, я смотрю, сильно церемонились, отсюда и недостаточный уровень владения мечом.

Ещё несколько минут мы пытались достать друг друга, точнее аде Тронш пытался, я же с лёгкостью пару раз ткнула его сперва в плечо, потом в шею.

– Достаточно! – остановил наш поединок Лайар. Повернувшись ко мне, вздернул бровь: – Вы даже не устали. Что-то мне подсказывает, у вас были противники намного сильнее нас троих вместе взятых.

– Это явное преувеличение. Вряд ли бы после вас троих я могла бы нормально дышать, – перевела разговор в шутку,