В землянках нашлись два сундука. В одном лежало оружие и какие-то железки, а второй, поменьше, был закрыт. Пришлось потратить много времени, чтобы его открыть. В нём оказалась одежда, металлическая посуда и деньги. После недолгого совета было решено всё забрать.

Загрузили добром мешки и потихоньку выползли наружу. Постояли, послушали. Кругом было тихо. Соблюдая осторожность, пошли лесом к городу, к западным воротам. Придя домой, все стали подробно и с интересом рассматривать находки. Два комплекта одежды разбойниками были сняты, наверное, с богатых горожан. Узорчатая посуда, – в основном тарелки в восточном стиле, – была медной и серебряной. Порассуждали и решили, что она могла принадлежать тем самым двум несчастным, от которых и одежда досталась.

Деньги были самой тяжёлой частью от всего принесённого. Подсчёт, произведённый Эразмом, показал чуть менее девяти мин. Таким образом, все затраты на оружие и доспехи окупились, да ещё и осталось. Продавать посуду повременили – слишком приметная. Да и самим на серебре почему бы и не поесть? Заслужили.

Подошла Ильва и встала невдалеке.

– Чего ты мнёшься? – взглянул на нее Эразм. – Говори!

– Хозяин, научишь меня кровь заговаривать?

От неожиданности Эразм не знал, что и ответить. Он подозревал, что рано или поздно подобный разговор состоится, но всё-равно не был готов.

– Понимаешь, – замялся он. – Это не так просто как ты думаешь. У тебя рана зажила не благодаря за́говору, подобному тем, которые бабки что-то бормочут себе под нос. Вот Евпл, ничего не бормотал, а рана тоже быстро зажила.

Ильва недоверчиво посмотрела, но промолчала. Эразм решил объяснять:

– Во мне и в мальчике есть сила. Благодаря ей мы можем бросать огненные шары, внушать людям приказы и останавливать кровь. Нас этому никто не учил, просто так получилось.

– Вы родились с этой силой?

– Нет, наверное. Я думаю, что она появилась у нас после того, как в наши тела попало небесное железо или камни.

– Это те камни, что я нашла и дала тебе?

– Скорее всего, да. Если их засунуть в тело, то они могут дать силу, но я пока не могу это утверждать. Нам надо время, чтобы понять.

Ильва ушла, а Эразм размышлял о всех необычных делах, совершённых им в последнее время. Может ли так быть, что в зависимости от цвета или формы источника силы, человек получает разные способности? Пока они видели лишь “костры” и полусферы. У “костров” были красный или зелёный цвет, а полусферы – радужными и бело-серебристыми. Красный цвет почти совпадает с цветом огня. Зелёный цвет похож на цвет растительности. Будет ли безумием утверждать, что этот красный – цвет стихии огня, а зелёный – цвет стихии земли?

Эразм встал и начал в задумчивости шагать по комнате. Евпл слишком мал, чтобы знать о стихиях, а больше и посоветоваться не с кем. Да и опасно это может быть. Кто сказал, что люди будут благожелательны и готовы поделиться сокровенными знаниями, могущими возвысить любого человека? Разве императоры-соправители будут благосклонны к желаниям других людей стать вровень с ними? Нет, конечно, и убьют любого в Империи, кто покусится на подобное.

Ильва вряд ли предаст, но нет полной уверенности. Секрет, который знает более двух человек, наверняка узнают все. Можно ли доверять этой рабыне? Она показала свою преданность, но что будет, если она получит силу? Ответов на эти вопросы у Эразма не было. Остаётся ждать получения новых знаний. Если Кайрос будет благосклонен к нам, то мы можем получить два новых источника силы в тех местах, где захоронили трупы. Надо будет принести жертву. Не стоит пренебрегать богами, особенно в тех вопросах, что недоступны пониманию большинства людей.

Вопросов же у Эразма было много. Надо ли оставаться жить в Велгороде, где уже есть несколько источников силы, или следует переехать в другое место? Кто-нибудь ещё владеет силой и где они живут? Что делать, если у тех людей объём имеющихся знаний обширнее, а силы больше? От таких вопросов голова идёт кругом. В любом случае, в ближайшие три года надо оставаться в городе, чтобы мальчик смог закончить школу. За это время силы будет получено больше, да и с Ильвой вопрос как-нибудь да разрешится…

В сентябрьские иды Евпл повстречал в городе Ивана Калабанова, сына Андрея Калабанова из Поддубья.

– Привет! Не ожидал тебя тут увидеть, – удивился Евпл.

– Привет! Отец решил, что кому-то из семьи надо закончить школу второй ступени. Он договорился со своим братом, который живёт в Велгороде, и вот я здесь.

– Это правильно. Я отучился уже год и вижу, что наша деревенская школа хороша лишь для тех, кто всю свою жизнь будет работать на земле. Ты-то собираешься купцом стать? Лучшее образование тебе наверняка пригодится.

– Я пока не знаю кем буду, – просто ответил Иван.

– А где дом твоего дядьки?

– В Не́ревском конце, в северной части города.

– Я знаю, где это, – тоном потомственного горожанина попытался сказать Евпл. – Значит, мы будем посещать разные школы.

– Скорее всего. Показать тебе, где я живу?..

Когда Евпл вернулся домой, то рассказал об этой встрече опекуну.

– Я никогда не слышал здесь о каких-либо купцах Калабановых. Наверное, они переехали в города недавно. Если хочешь, можешь сходить туда пару раз, не больше. Они дали крышу над головой своему племяннику, но это не значит, что готовы терпеть в своём доме его приятелей. Тем более, что двухэтажный дом полностью из кирпича могут себе позволить лишь богатые люди. Мы же не такие, и лучше держать дистанцию. Даже если сами позовут, то не надо быть навязчивым. Пусть лучше говорят “Почему он к нам не заходит?”, чем “Что-то часто он к нам приходит”...

В октябре началась учёба в школе, и у Евпла стало не так уж и много времени шляться по городу. Если в прошлом году некоторые предметы разделились: эллинский язык и литература, история и география, то в этом стали изучать латынь, философию, риторику и основы права. Да, это далеко не то образование, получаемое детьми в школе первой ступени.

Эразму тоже прибавилось дел. Теперь ему приходилось помогать мальчику усваивать больше материала. Благо, что он начал серьёзнее относиться к учёбе. В целом, его оценки улучшились, поскольку запоминать услышанное на уроках и прочитанное в учебниках стал быстрее. Может, на это повлияла впитываемая им