роились мысли, которые необходимо разложить по отдельным полочкам. Задумавшись, мужчина непроизвольно разжал пальцы и маленький камушек упал на землю, поросшую травой. Эразм обычно сам выкашивал двор, но из-за усиленных библиотечных исследований он выпустил это из виду. Да и кому это важно – скошена трава или нет?! Тут и свои домашние редко появляются, а чужие здесь точно не ходят.

Мужчина нагнулся и попытался поднять уроненный предмет, но смог это сделать не сразу. Трава была выше, чем по щиколотку и даже обострённое зрение не сразу помогло разыскать камешек, настолько он сливался по цвету с землёй. Так можно запросто потерять очень ценный предмет, а если поздно спохватиться, то уже будет его и не найти. Интересно, а будь у Эразма магнит, смог бы с его помощью найти это небесное железо? Наверняка бы смог. В доме магнита не было. Более того, наверняка его нет и у кого-то из знакомых. Ну разве что у Алексея Акимова мог быть, да и то не факт. На торг, что ли сходить и поспрашивать?

Евпл уже ушёл с Ильвой на стрельбище, и Эразму пришлось одному идти на противоположный берег. С чего начать: сразу искать на торгу или вначале сходить к кузнецу и попытаться тем самым сэкономить монеты? Оба заветных камешка были положены в небольшой мешочек, который, в свою очередь, был повешен на шею для лучшей сохранности. По пути Альберус раскланивался со встречными знакомыми, слушал обрывки сплетен, разговоров о делах, политике. Многочисленные лодки проплывали мимо по Волхову и ещё больше их причаливали к торгу. На душе было благостно и он был почти уверен в успешном исходе своего поиска редкого предмета. Куда направиться: в оружейные лавки или туда, где с большей вероятностью можно купить необычные вещицы? Недолго поразмыслив, Эразм направился рассматривать лотки продавцов редкостями. Быстро поняв, что на поиск уйдёт уйма времени, он решил сразу спрашивать о магните.

Как и ожидалось, большинство купцов о таком даже и не слышали, а те, кто понимал о предмете расспросов, лишь отрицательно мотали головами. Лишь один лоточник задумался и попросил пару часов на поиск в своих сундуках. Поблагодарив, Эразм отправился к кузнецу, но тот отсутствовал. Поскольку свободного времени было много, Альберус неспешно шёл по улице и задавал вопросы соседним кузнецам. Одни слышали о магните, другие даже когда-то держали в руках. Эразм уже предположил, что поиск будет напрасным, когда очередной кузнец кивнул в ответ и показал редкий предмет. Тот был похож на кусок железа величиной с кулачок младенца. Ничего особенного, скользнул бы взглядом и не обратил внимание. Надо бы проверить, притягивает ли он заветные камешки. Альберус приблизил мешочек к магниту и тот стал притягиваться!

– За сколько продашь, уважаемый?

– Не продаю, – ответил кузнец. – Самому нужен.

– Может, подскажешь, где купить такой же?

– Я купил свой у купцов, которые приехали из Эллады.

– Сколько они запросили за него?

– Одну мину.

– Ого! Магнитом торговать выгоднее, чем рабами, – изумился Эразм.

Распрощавшись с кузнецом, он направился обратно к Акимову. Тому уже сказали, что его разыскивали. Поздоровавшись и поговорив о том, о сём, Альберус спросил про магнит.

– Есть у меня такое. Небольшого размера, я им железную руду проверяю.

– Продашь?

– Нет, что ты! Мне он часто нужен. Это редкая, но полезная вещица.

– Покажешь?

Кузнец принёс магнит, и Эразм ещё раз вытащил свой мешочек. Притягивается. Теперь он был уверен в необходимости приобретения такой редкой вещицы. Придя на торг, вернулся к последнему купцу. Тот, завидя Альберуса, улыбнулся и показал пару небольших магнитов. Торг был яростным. С каждого по семь пото́в сошло, пока не сошлись на ста восьмидесяти драхмах. Эразм положил магниты в другой мешочек и не заходя никуда более, вернулся домой. Он был в таком приподнятом настроении, что позабыл о ближайших источниках силы. Ну да ладно, на днях сходит.

После обеда опекун показал мальчику магниты. Тот поохал-поахал разглядывая удивительное приобретение.

– А зачем купил два?

– Они редкие. Запас карман не тянет.

– Но ты за них столько денег óтдал! – заметил Евпл.

– Если камешки потеряются, мы большего лишимся.

– А я подумал, что один магнит тебе, а другой – мне.

– Тебе-то зачем? – удивился Эразм.

– Так мы быстрее другие камни найдём.

Альберус в очередной раз удивился смекалке мальчика. Действительно, если магнит притягивает эти камушки, то притянет и другие. Надо попробовать. Вот только как искать-то?

Совместными размышлениями они придумали положить по магниту в мешочки, к тем привязать бечёвки и протащить по земле. Эразм пошёл за косой, а мальчику дал в руки грабли. Они довольно скоро освободили двор от травы и начали поиски. Со стороны это выглядело бы забавно, но благо никто не мог увидеть из соседних окон. Вскоре мужчине надоело и он дал свой мешочек Евплу. Тот продолжал ходить по двору, держа в каждой руке по верёвке.

Пройдясь туда-сюда по нескольку раз, стали разбирать кучку найденного. В основном был хлам в виде несколько кусков гвоздей, ржавых небольших железок непонятного назначения. Нашёлся один нержавый металлический кусочек странной формы. Ильва, наблюдавшая в последнее время за странными действиями Евпла, подошла и с лёгким любопытством взглянула на находки. Ткнув пальцев в странный предмет уверенно заявила:

– Небесное железо.

– Ты уверена?

– Да, такие я видела часто.

– Почему же он не похож на те, которые ты нашла в доме?

– Небесное железо бывает разным по цвету и форме.

Ни Эразм, ни Евпл не стали спорить. В данном вопросе Ильва явно обладала бóльшими знаниями, чем они. Ну или делала вид, что знает больше. Одна идея озарила Альберуса и он скомандовал мальчику:

– Бери магниты и полезай в печь. Поищи там, может что и найдёшь.

– Там сажа, я испачкаюсь.

– Разденься, а потом отмоешься.

Пришлось Евплу лезть в печь. Он недовольно бубнил себе под нос, но постепенно увлёкся поиском в столь необычном месте. Вскоре он начал выкладывать найденное: гнутый гвоздь и несколько кусочков расплавленного железа, а потом вылез и сам. Эразм послал его отмываться, рассматривая немногочисленные находки. Понять, что из всего этого им надо, а что просто мусор, было невозможно. Но и выбрасывать было бы неправильно. Мужчина сложил все необычные железки в берестяной туесок и убрал его на особую полку, строго наказав не брать его оттуда.

Что они получили после продолжительных поисков? Несколько странных металлических