этапе обучения мальчику надо привыкать к весу лука, оттачивать движения и, при возможности, попадать в мишень. Примерно один час в день Евпл просто стоял и держал свой лук или обычную палку в левой вытянутой руке. Поначалу это ему казалось излишним, но постепенно он понял всю полезность данного упражнения.

Сейчас мальчик не торопясь пускал одну стрелу за другой, ни на что не обращая внимания. Группа поодаль тренирующихся мужчин через некоторое время прекратила свои занятия и начала громко переговариваться. Наговорившись, они устроили соревнование на деньги, а когда победитель был определён, стали искать новые развлечения. Вскоре их взоры были обращены на женщину, даюшую советы пареньку, стреляющего по мишени. Подошли. Смотрели вначале молча, а потом стали отпускать шуточки: “Парню надо у настоящих мужчин учиться, а не у бабы!”

Евпл продолжал тренировку, Ильва ожидаемо не обращала внимания. Да и кто она такая, чтобы спорить со свободными мужчинами. Но те не унимались, и, наверняка, решили выжать из ситуации всё, что можно. Вскоре мальчик устал и ему предложили посоревноваться. Ну да, уставший паренёк и уже отдохнувшие мужчины! На что он и указал.

– Хорошо, давай тогда один из нас на спор постреляет с твоим наставником.

– Если она захочет, – ответил Евпл.

– Хочу, – внезапно ответила Ильва.

Мужчины загомонили и вперёд выступил победитель недавнего соревнования и предложил выстрелить по дюжине стрел, а расстояние до мишени увеличить. Договорились, что вначале все стрелы выпустит он, а потом женщина. Видимо, он хотел произвести впечатление и чтобы соперница испугалась его меткости.

Стрелок пускал стрелы не торопясь. Ему явно не хотелось, чтобы по воле случая какая-нибудь из них пролетела мимо. Из дюжины стрел десять попали точно в цель. С явным превосходством мужчина надменно оглядел всех. Ильва встала на его место и одну за другой пустила свою дюжину стрел. Девять из них поразили цель. Разразились удивлённые возгласы. Прокомментировав вволю соревнование мужчины ушли со стрельбища.

Евплу же было обидно, что его наставница проиграла, о чём он ей и поведал, после того когда успокоился. Ильва лишь улыбнулась в ответ: “Они ушли довольные. Если бы я выиграла, то они могли бы разозлиться и начать мстить”. Когда мальчик пересказал случившееся опекуну, тот согласился с этими словами: “Вот тебе ещё один урок – не всегда надо показывать то, на что способен. Иногда надо соревноваться вполсилы, чтобы недоброжелатели не знали с кем имеют дело. Особенно надо быть осторожным с незнакомыми людьми. Это может спасти твою жизнь, когда враги захотят с тобой разобраться и будут недооценивать тебя”.

Глава 6

Наступило желанное лето. Все перебрались из первого этажа с каменными стенами в более прохладную деревянную горницу. Жизнь продолжала идти своим чередом до того дня, когда Эразм вышел во двор и заметил то, что они уже начали отчаиваться увидеть – пламя силы. Оно было зелёного цвета. Мужчина настолько оторопел, что не догадался сразу позвать Евпла. Тот тоже изумился, едва увидев “костёр”. Вдоволь насмотревшись на него, они заметили отсутствие “нитей”. Просто невысокий столб пламени, примерно такой же, как и за сараем на торгу.

Первым нашёлся Эразм:

– Я думаю, что “нити” появятся через пару седмиц. Нам надо лишь подождать.

– А почему пламя зелёное? Какие ещё могут быть цвета?

– Ты же знаешь, что ответов на эти вопросы я дать не могу. Надо принять то, что мы видим, а смысл нам может открыться несколько позже… или намного позже. Теперь нам надо подумать, что делать с оставшимися двумя кусочками.

– А что мы можем? Надо поймать или купить ещё животных и повторить сделанное. И тогда у нас рядом с домом будет аж три источника силы.

– Может ты и прав, – задумался Эразм. – Надо всё хорошенько обдумать. Нас никто не торопит, а если мы сделаем непродуманное действие, то впоследствии можем сильно пожалеть.

– А почему пожалеть?

– У нас не останется больше камней. В лучшем случае, сможем найти другие через какое-то время. В худшем случае мы такие камни никогда не найдём.

Подумав, опекун продолжил:

– Перед тем, как мы начнём делать с этими камушками что-то конкретное, следует принести жертвы богу Кайросу и, возможно, ещё и богине Тюхе. Нам невероятно повезло в этот раз, но боги могут отвернуться в следующий, если мы и впоследствии будем забывать о них.

– Да, богов забывать нельзя, – закивал мальчик, а потом задал неожиданный вопрос. – Где на небе находятся камни, которые потом падают на землю?

– Примерно две тысячи лет назад учёный Анаксаго́р из Афин предположил, что Луна, Солнце и звёзды состоят из камня. Последователи секты Пифагора считали, что кометы похожи на планеты. Из этого можно сделать вывод, что камни (называемые ещё небесным железом), упавшие с неба на землю, раньше были частью комет и планет.

– А из какой кометы были наши камни? Откуда она взялась?

– Я думаю, что мы этого никогда не узнаем.

Эразм и Евпл ужинали и опекун вдруг сказал:

– Мне пришла вроде бы сумасшедшая мысль, но поразмыслив я понял, что она может быть верной. Небесные камешки, попавшие в живых людей, – я говорю про нас, – мистическим способом сделали так, что мы увидели места силы. Если поместить те два камушка в тела других живых людей, они тоже смогут увидеть эти места?

Евпл не сразу понял эту мысль. Эразму даже пришлось повторить её другими словами, прежде чем мальчик уразумел её.

– А если бы то животное не умерло, то оно тоже смогло бы увидеть места силы?

– Я думаю, что вряд ли. Оно бы наверняка умерло.

– И в кого мы эти камни засунем?

– Я не думаю, что мы должны сейчас это делать, – поразмыслив сказал Альберус. – На это есть несколько причин. Во-первых, мы не знаем, что в конце концов нас ждёт, и подвергать других людей возможной опасности – неправильно. Во-вторых, мы скоро будем забирать себе все “нити” из источника за один раз. Если нас будет трое, то рано или поздно нам будет не хватать таких “нитей”.

– Но мы не знаем для чего они нужны, эти “нити”.

– Мы знаем точно, что они улучшают наши тела, а это уже не мало. Я и ты стали значительно сильнее, чем год назад. Да, ты занимаешься гимнастикой, но я-то ею занимаюсь редко. Раньше у меня побаливали