кусочков. Какие из них являются теми, что им надо – неизвестно. Может, все или ни один. Позже узнают.

Глава 7

Август. На огородах собирают урожай, а в лесах – грибы, ягоды. Дети горожан, как и крестьянские дети, побежали в лес с корзинками и туесками. Евпл ходил то с соседними ребятами, то с Ильвой, хотя та поначалу и не разбиралась в местных дарах леса. Эразм вспомнив о запрятанном мешке под сосной, который они подобрали после битвы с разбойниками, решил возглавить поход за оставленным добром, а заодно и ягоды-грибы пособирать.

По лесу шли не торопясь, заглядывая чуть ли не под каждый куст и за каждое дерево. Солнце светило ярко, птицы пели громко. Иногда слышалось аукание каких-то далёких грибников-ягодников. Евплу казалось, что он вернулся в детство, когда часами бродил по лесу с деревенскими ребятами.

Через пару часов они дошли до того злосчастного места. От трупов ничего не осталось. Значит, кто-то нашёл, увёз или похоронил. Следов телеги не было видно, как и мешка под корнями дерева. Ну и ладно, как пришло, так и ушло. Побродили немного рядом, поискали грибы, и когда уже тронулись по направлению к городу, сзади послышался шум раздвигаемых веток.

– А кто это тут у нас ходит?! – с неприятной интонацией произнёс выходящий из кустов мужчина.

– Мужик да баба с пацаном, – радостно потирая руки ответил второй, выйдя немного со стороны.

– Мужик, а что ты искал под деревом? – спросил третий.

Эразм стал лихорадочно осматриваться и заметил идущих с противоположной стороны ещё двоих. Ильва уже сориентировалась и, выхватив стрелу, наложила её на тетиву. Глядя на неё вытащил свой кинжал и Евпл.

– Ого, баба-то боевая, – оскалился первый мужчина.

– И мальчонка решил пёрышком поиграть, – с нескрываемой угрозой заметил второй. – Бросайте ножи!

– Ты так и не ответил, что под деревом искал, – повторил вопрос третий.

– Мне показалось, там что-то лежит, вот и взглянул, – как можно спокойнее ответил Эразм.

– Зачем обманываешь? Я видел, что ты не разглядывая полез под корни. Значит, ты знал, что там что-то должно быть, – продолжал третий мужчина. – И откуда ты это знал?

– Тебе показалось. Я ничего не знал, – оглядываясь по сторонам ответил Альберус.

– Вижу, что обманываешь. Может ты и об убитых здесь полтора месяца назад людях тоже ничего не знаешь?

– Не знаю.

– Ну, ты теперь никогда ничего не узнаешь, – заявил мужчина вытаскивая нож из сапога. – Стреляй в бабу!

Сзади послышался звук тетивы. Эразм почти не задумываясь вызвал огненный шар и кинул в ближайшего противника. Не дожидаясь результата вызвал ещё один и бросил в другого. До него долетели крики и стоны, а он продолжал вызывать шары и бросать, вызывать и бросать. Трое врагов падают на землю, Эразм разворачивается и видит Ильву, лежащую в отдалении, и Евпла, опирающегося на колено и держащегося за бок. Перед ними лежит два трупа, а чуть в отдалении на них идут два человека с длинными дротиками в руках. Вот один замахивается и бросает дротик в Эразма. Тот припадает на землю, дротик со свистом пролетает над его головой. Альберус хочет приподняться, но один из приближающихся кричит ему: “Лежи и не поднимайся!”

Эразм вдруг отчётливо понял, что если те подойдут, то всех просто перебьют. Неужели это всё?! Он от злобы на себя, ничего не могущего противопоставить этим двум мужчинам, с силой ударяет кулаками о землю. И почва поддалась… вздыбилась… Земляная волна высотой в локоть направилась в сторону наступающих, поднимает из в воздух и разбрасывает в стороны. Разбойники падают и уже не поднимаются.

Эразм, не до конца понимая, что происходит, вскакивает и подбегает к Евплу. Тот продолжал держаться за бок, из которого течёт кровь. Стрела не глубоко разодрала кожу и улетела дальше. Ничего, не смертельно, надо лишь перевязать. Как там с Ильвой? Ей не повезло. Стрела попала в то бедро, которое ещё не вылечилось. Благо, что под её платьем на ноге была перевязь с ножнами для небольшого ножа – Ильва настояла дать ей такое скрытное оружие. Вот стрела и попала в перевязь, но в бедро вошла не глубоко. Женщина уже вытащила стрелу, и осталось только промыть и перевязать рану. Уф, всем просто повезло, даже не верится!

Но перед тем, как помогать своим пришлось, проверить тела врагов и добить выживших. О таком необходимом действии Эразм слышал от знакомого солдата. Тот часто говорил, что если пренебречь подобным, то уцелевший затаившийся враг может ударить в спину.

Рана мальчика была лишь на вид серьёзной. Промыв её вином из кожаной фляги, которое предназначалась для перекуса в лесу, и перевязав, мужчина наказал Евплу лежать и не двигаться, придерживая раненое место рукой. Так быстрее должно прекратиться кровотечение.

Теперь надо осмотреть Ильву. Эразм тоже промыл рану вином и туго перевязал лоскутами, оторванными от своей рубахи. Они быстро покраснели. Если кровь так и будет течь, то ничего хорошего не будет. Альберус положил руку на рану и мысленно упрашивал кровь быстрее остановиться. Через некоторое время показалось, что его ладонь немного нагрелась. “Неужели воспаление так быстро началось?” – подумал Эразм.

К счастью, кровь быстро свернулась, и успокоенный Альберус вернулся к осмотру поля боя. Ни сумок, ни мешков, ни кошелей у нападающих не было, а только оружие и не очень хорошее. Вот стрелы и лук, да, пригодятся. Всё остальное если только на переплавку взять. Подобрали ножи, в хозяйстве и такие сойдут. С дротиками не стали заморачиваться и побросали в кусты, предварительно отломав наконечники.

– Откуда они взялись? – отойдя от болевого шока спросил Евлп.

– Думаю, что они из одной шайки с теми, которых мы тут раньше убили, – с сомнением проговорил Эразм. – Значит, где-то рядом у них логово, но идти проверять опасно. Там могут быть и другие разбойники, а нас мало… да и ранены вы оба.

Осмотрели себя ещё раз. Верхняя одежда Ильвы и Евпла запачкалась кровью, и это обязательно вызовет ненужные расспросы стражников. Как не было противно, но пришлось с одного из разбойников снять уцелевшую рубаху. Мальчику она была чуть великовата, но это лучше, чем идти в дырявой и окровавленной. С платьем было сложнее – заменить нечем. Придётся возвращаться прежней дорогой к западным воротам, где Ильву и Евпла можно оставить неподалёку, а Эразм сходит