Я могла умереть несколько раз. Мне бояться нечего, хотя и пожить хочется. Я дам тебе ответ к концу седмицы.

Через несколько дней Ильва подошла к Эразму и сказала:

– Я не изменила решение. Думать о том, что через несколько лет может случиться или не случиться, когда в любой день запросто можно умереть от простуды, оспы или другой болезни – неразумно. Получить же я могу намного больше.

– Хорошо, – с сомнением сказал Альберус. – Сейчас сходим в храм и принесём жертву, а придя домой сделаем задуманное…

Как и ожидалось, Ильва впала в горячку. Эразм не отходил от кровати, обтирая ей холодным мокрым полотенцем. Потом он нерешительно положил на неё свои руки и держал их долгое время. Через четыре дня горячка ушла и женщина начала более-менее нормально есть твёрдую пищу. Ещё через несколько дней она стала понемногу ходить по дому.

– Что дальше? – спросила Ильва хозяина.

– Давай выйдем во двор дома, там и узнаем.

Вышли.

– Видишь ли ты что необычное? – задал вопрос Эразм.

– Нет, всё как прежде.

Альберус огорчился и все вернулись в дом. В последующие дни Ильва выходила на заснеженный двор и подолгу смотрела вокруг. Общее настроение было унылым. Чтобы как-то развеяться, Эразм повёл всех прогуляться до торга. По дороге наняли извозчика и быстро по заснеженным улицам добрались до места. У Евпла было такое ощущение, что зимой по ониполу ходило больше людей, чем летом. Но опекун сказал, что просто на людях надето много одежд и они из-за этого занимают больше места в проходах между торговыми рядами. Специальной цели купить чего-нибудь не было, поэтому не торопясь осматривали товар чуть ли не у каждого лоточника.

Ильва заметила, что зима в городе ощущается холоднее, чем на побережье у фьордов. Там и вода не замерзает, и люди ходят легче одетые. На это Эразм посоветовал ей присмотреть себе пуховый платок или даже два разных. Северянка улыбнулась и пошла за покупками, а Альберус понял, что женщины могут быть очень изобретательны, когда им хочется сделать покупку. Ничего, деньги пока имеются. Евплу купили зимнюю шапку на замену. У Эразма же с зимней одеждой всё было нормально и он просто высматривал что-то этакое.

Ильва вернулась с двумя пуховыми платками – один толстый, а другой потоньше, но более ажурный. Евпл выпросил пару леденцов, а вот Эразму этакое встречаться не спешило, и он продолжал прогуливаться по торгу. Ходил он, ходил, да и выходил себе вещицу. По-началу, Альберус даже не разпознал увиденное на прилавке – полупрозрачный заострённый шестигранный столбик.

– Это стекло, уважаемый?

– Нет, это прозрачный камень, почтенный. В срединных и западных провинциях он имеет название кварц, по-эллински – халази́ас. Кварц бывает разных цветов. Если он имеет синевато-розовый цвет, то его называют аметистом. – с готовностью ответил купец.

– Аметисты я видел.

– Другим видом кварца является халцедон, – продолжил купец. – В древности об его лечебных свойствах писал медик и философ Гале́н, который был личным врачом императора Септи́мия Севе́ра.

– Где добывают кварц?

– В разных местах. Далеко на севере или в Уральских горах, например

– Что-то я не вижу у тебя на прилавке других камней.

– Так я камни и не продаю. Этот же кварц мне случайно попался.

– Хорошо. Сколько ты хочешь за случайный товар, которым обычно не торгуешь?

Купец был явно не готов к такой форме вопроса и довольно быстро сдался, уступив чуть ли не половину изначально запрошенной стоимости.

Когда всем уже надоела базарная толчея, то было решено сделать уже привычный подход за силой. И вот тут-то Ильва и прозрела и с возбуждением рассматривала красное “пламя”. Она долго охала-ахала и не могла успокоиться. Эразм даже забеспокоился, поскольку всегда невозмутимая северянка была на себя не похожа.

– Я думаю, что тебе лучше сначала взять силу от зелёного “пламени”, а красное оставить на потом. – сказал он.

– Почему?

– Для разнообразия, – улыбнулся Эразм. – Может, от цвета первой силы, принимаемой человеком, что-то зависит. Мой первый цвет был красным, у Евпла – радужный, а у тебя будет зелёный.

Женщине очень хотелось здесь и сейчас, но раз хозяин сказал, что надо иначе, то пусть так и будет. Все поспешили домой. Зелёный “костёр”, к которому не подходили несколько седмиц, вовсю играл своими языками. Ильва уже знала, что делать и лишь дрожание её пальцев выдавало напряжение. Две попытки – и “нить” втянулась. Довольная, она пошла в дом ещё раз посмотреть свои обновки. За ней потянулись и остальные…

Дни обычной чередой шли друг за другом. Больше всех был озабочен Эразм: ему приходилось помогать мальчику со школьными предметами и отвечать на вопросы Ильвы. Как и ожидалось, ей хотелось научиться овладеть способностью кидать огненные шары и заниматься лечением. Если с первым Альберус ещё и мог помочь, что со вторым возникли трудности. Что значит лечить? Кровь остановить – это уже понятно. Да и может ли эта сила вылечивать людей, а если может, то все ли болезни подвластны или только лёгкие раны? Вот, допустим, у человека больные почки. Как это можно будет увидеть? Ну пожалуется человек, а что дальше-то?

Огненные шары – это уже понятно и не вызывает затруднений. Кстати, Эразм заметил, что они у него стали немного больше, разрушительнее да и летят дальше. Изменения хоть и не очень значительные, но, значит, эта способность будет и дальше улучшаться. Другой вопрос – возможно ли ещё какое боевое воздействие? И как понять, какое? Вот в Эразма последний раз издалека кидали дротики. Может ли и он создать нечто похожее, огненный дротик? Наверное, может. Ведь такой дротик внешне будет похож на огненную “нить”. Пожалуй, с этого и надо начать. Вот Эразм и начал прямо сейчас. За половину дня ни огненного дротика не получилось. Значит, надо тренироваться. Другого-то пути нет.

Потом Альберусу в голову пришла почти крамольная мысль – если силу им дали боги, то, может, они могут делать нечто похожее на то, что те и умеют? Например, Зевс Громовержец пускает молнии. К какой стихии принадлежит молния? Зевс считается многими жрецами правителем воздуха. Но молния больше похожа на огонь, хотя и довольно приблизительно. Если красный цвет “костра” – это стихия огня, то, наверняка, нужна и стихия воздуха. Могут ли одна из двух известных сфер – бело-серебристой и радужной – давать силу воздушной стихии?

Эразм впал в