совсем уж неумехой. Даже внушение своих желаний чужим людям зачастую получилось. Опекун предупреждал, что делать это можно лишь в его присутствии во избежании неприятностей. Парень и сам это понимал, но иногда пошаливал над учениками своего класса. Было забавно смотреть, как какой-нибудь прежде жадный сын богатых родителей вдруг дарит ему леденец или кусок ветчины на хлебе во время перемены.

Евпл уже обзавёлся многочисленными друзьями-приятелями, живущими не только в Лю́дином конце, но и в других местах Велгорода. В последнее время он часто встречался с Иваном Калабановым, с которым был знаком ещё в деревне. Тот часто приглашал навестить его в доме, где проживал на время учёбы в школе. Вот только Евпла не оставляло странное чувство, что сами хозя́ева если не терпят, то не проявляют особого гостеприимства к нему. Мальчик был не дальше комнатки, где спал Иван, а дальше в дом его не приглашали. Конечно, взрослым людям нет никаких причин приглашать в личные комнаты какого-то знакомого своего племянника, но Евплу казалось, что есть какая-то тайна, которую скрывают. Ну и не беда – на улице мальчишкам всегда интереснее, чем в помещении, да ещё и в чужом. Так и бегали они по улицам, строили снежные крепости и брали их штурмом. Что ещё надо подросткам в четырнадцать-пятнадцать лет? Вестимо что, вот и Евпл попался в сеть, под названием первая любовь.

В один из погожих дней, когда весна уже начинает стучиться в окна, множество семей чинно посещали многочисленные храмы олимпийских и других богов. Во главе подобных процессий важно идёт глава семейства с супругой, за ним дети и челядь. Если мужчина знатного рода, то все уступают ему и следующим за ним людям дорогу. Мужчинам попроще иногда приходилось тараном пробивать себе дорогу посреди толпы.

Подобную картину Евпл видел постоянно и не особенно заглядывался. Но вот сейчас, шляясь по улицам в надежде приметить нечто интересное, он завидел в одной из семейных процессий молоденькую девушку. Одета она была в кортелю – богатую меховую короткую шубку. Того же меха была и шапочка, из-под которой выглядывало светленькое личико с чёрными бровями и такими же чёрными глазами. Щёки от морозца покраснели и чуть потирая их руками она задорно улыбалась. Загляденье да и только!

Евпл аж остановился и проводил красотку взглядом, а та, не замечая никого, следовала за родителями к храму Геры. Ближе к весне родители приводят туда своих дочерей, которым пора уже подумывать о будущем замужестве. Парень пошёл следом. Так и есть – глава семейства подошёл к одному из жрецов и начал договариваться о размере будущего жертвоприношения. Девица стояла поодаль и чуть улыбаясь думала о своём. Вдруг, как бы придя в себя, она подняла чёрные очи и взглянула прямо на Евпла. Тот хотел было отвести свой взор в сторону, но не смог – парень словно попал в тёмный омут и нет сил сопротивляться скорой погибели. Девчушка улыбнулась и опустила взгляд. Потом, следуя на зов отца, повернулась и пошла к алтарю для участия в молитве.

Евпл остался стоять на месте. Он так и не осознал случившегося, но появилось ощущение, что он стал старше и глупее одновременно. Примерно через час он снова увидел её, медленно сходящую со ступень храма. Проплыв мимо и, казалось, даже не замечая стоявшего на том же месте парня, вместе с родителями села в сани. Возница прикрикнул на лошадей и те повезли красотку... А Евпл всё стоял, смотрел вслед и в его голове не было ни одной мысли.

Глава 9

Апрель. Закончились школьные хлопоты и можно отдохнуть от заучиваний длинных текстов и решений сложных математических задач. Все подобные заботы задвинуты до осени и можно заняться любимым делом – ничегонеделанием.

Но Эразм не дал парню лениться и загрузил его не только работой по дому, но занятиями на стрельбище. Они часто с Ильвой ходили далеко в лес и тренировались в создании огненных шаров, экспериментировали со сносом невысоких холмов и созданием небольших расселин в земле. Иными словами, они пытались управлять стихиями огня и земли.

В свободное время Евпл убегал на Волхов, наблюдал как с лодок ловят сетями рыбу, да и сам рыбачил удочками – поставит несколько в ряд и ходит от одной к другой. В один из таких дней, он заметил, в воде что-то сверкающее в солнечных лучах. Нагнулся. Серебряная монета странной чеканки! Все думы о рыбалке улетучились. Парень стал бродить вдоль кромки воды, а взгляд как бы сам устремлялся то туда и сюда, останавливаясь на очередном денежном кругляше. Пару раз Евплу приходилось даже ковырять землю, чтобы добраться до лежащей под поверхностью монеты. Что это – результат улучшенного в последние годы зрения или сама земля подсказывает, где надо поднимать желанную находку? Надо бы рассказать опекуну.

– Это восточные монеты, – посмотрев на находку сказал Эразм. – До того, как наши земли стали имперскими, местные купцы вели бойкую торговлю с восточными городами. Вероятно, древние разбойники напали на корабль одного из таких купцов. И эти монеты – возможное свидетельство дележа добычи на берегу.

– А если это клад?

– В наших северных землях денежных кладов мало находят. Серебряных же монет в них находят и того меньше. Искать подобные находки лучше в провинциях, близких к южным морям. Там, где раньше всех придумали деньги и где было больше войн.

– Получается, что мы живём на плохой земле? – сделал вывод Евпл. – Здесь нет крупных городов, здесь холодно, здесь даже золотых денег почти нет.

Эразм рассмеялся от такой почти детской простоты:

– В одних местах человеку жить комфортно, а в других – нет. Рыба ищет где глубже, а человек – где лучше. Вот закончишь школу и мы начнём думать, как поехать в тёплые края.

– Почему мы не можем уехать туда прямо сейчас? Школу я могу закочить и там.

– Потому, что переезд займёт много времени. К тому же нас там никто не ждёт и мы даже не представляем, где именно нам будет лучше жить. Вот учи лучше географию и историю, и это может помочь с предстоящим выбором места будущего жилья.

Подумав, Эразм добавил с лёгкой улыбкой:

– Этим летом ничего тебе не мешает найти пару кладов. Чем больше денег откопаешь, тем в лучшее место мы сможем уехать.

Окрылённый этими словами, Евпл направился к дому, где проживал его друг Иван. Парень похвастался найденной восточной монетой,