надо попытаться коснуться своим сознанием с содержимым камня.

Это оказалось даже легче, чем думалось. Кварц предстал большим кувшином, наполненным стихией. Надо лишь взять её, как бы выпить… и Эразм попробовал. Ожидая, что он может потерять сознание, мужчина сел, но никаких отрицательных последствий не произошло. Наоборот, он почувствовал нечто, похожее на то, как во время сытной трапезы наступает приятное насыщение. Альберус не стал забирать себе всю силу, а позвал Ильву и Евпла, описав им то, что надо сделать.

После они сидели за столом, удивлённо поглядывая то на кварц, то на друг-друга, и прислушиваясь к своим ощущениям. Первым молчание нарушил Евпл:

– Так мы получаем значительно больше силы и без неприятных покалываний во всём теле. Надо купить ещё таких камней и разложить во всех “кострах” и полусферах.

– А придя через пол-года обнаружить, что их кто-то подобрал, – резонно заметил Эразм.

– Если не класть на землю, а закопать, – предложила Ильва.

– Можно попробовать, – ответил Альберус. – Хотя что из этого получится и неизвестно. Вот только придётся хорошенько поискать такие камни на торгу.

Решили не откладывать всё на долгое время. Искали кварц на рынке долго и нашли у какого-то торговца дорогим оружием небольшой камень. Эразм поторговался для виду и все трое пошли к ближайшему красному “костру”. Выкопав ямку под ним, поместили туда камень и закопали. Решили, что придут через пару седмиц.

Половина месяца пролетела незаметно. Всем троим было интересно посмотреть на результат. Каково же было их изумление, когда никакого красного пламени они не увидели. Они стояли и беспомощно смотрели то на землю, то на друг-друга. Кварц в земле нашёлся, но стихии в нём не было. Всё было зря. Хуже того, они потеряли место силы и не было ответа на главный вопрос: “Почему?”

– Когда случаются неприятности или несчастья, всегда можно представить ситуацию, что может быть и хуже, – прервал очень долгое молчание Эразм. – Если бы мы смогли купить больше камней и закопали бы их ещё в двух ближайших местах, но потеряли бы те места силы. Жаль, что мы потеряли красное “пламя”, но подобные места встречаются не так редко, как радужная и светлая полусферы.

Хотя эти слова были так себе ободрением, но они отвлекли немного от самобичевания. Случилось то, что случилось и этого уже не исправить.

– Мы можем положить недавно купленный кварц прямо в снег, где полусфера. Вряд ли кто заметит, а весной заберём. – стал предлагать идеи Евпл.

– Так и сделаем, – согласился Эразм. – Положим в светло-серебристую.

– Почему в неё?

– Потому что такая есть неподалёку, а до других двух радужных довольно далеко. Если и со светлой случится неприятность, то будет не так жалко…

Неприятность не произошла. Весной, когда снег начал таять, все трое пришли на поляну в лесу и подняли кварц. Сфера как сияла, так и продолжала сиять…

А потом пришли они. Их было пятеро. Они зашли в дом Эразма и тот сразу понял, что будут неприятности. Асклепиады шутить не любили и всех, кто покушался на их привилегии, могли ожидать страшные кары.

– Ты – Эразм Альберус, который присвоил себе права и привилегии потомков бога Асклепия? – начал один из них, вероятно, старший.

– Да, я Эразм Альберус. Но я не покушался на то, что принадлежит вам.

– Но ты лечишь людей, а врачевать в Империи могут лишь асклепиады.

– Я не лечу людей так, как это делаете вы. Я не разрезаю им внутренности и не удаляю поражённые органы. Я не мажу их мазями и не даю им отвары, хотя и могу, поскольку я учился этому у признанных лекарей.

– Что же ты делаешь? – не унимался старший.

– Я просто возлагаю руки на больных и, если богам угодно, те люди выздоравливают. Но перед этим я всегда посылаю этих больных к асклепиадам или лекарям. Если они отказываются идти к официальным врачевателям, то я пытаюсь им помочь.

– Хорошо, – продолжил старший после паузы. – Ты должен сейчас пойти с нами в храм Асклепия и показать как ты помогаешь больным людям. Тогда мы и вынесем своё решение о том, допустима ли твоя деятельность. Мы не можем позволить, чтобы разного рода шарлатаны наносили вред гражданам Империи.

Спорить было бессмысленно и Эразм последовал за незваными гостями. В храме их уже ждали. К Альберусу подвели к месту, где лежал измождённый старик. Проведя необходимую процедуру слияния, Эразм увидел в теле больного множество червоточин. Их было так много, что он даже встал и посмотрел на стоящих рядом асклепиадов.

– Всё тело этого человека больно. Я даже не знаю, сколько времени понадобится, чтобы исцелить хотя бы половину его болезней. На это понадобится много дней, возможно, даже пара седмиц.

Асклепиады переглянулись и по их лицам Эразм понял, что его подвели не к первому попавшемуся больному. Всё было подстроено заранее, и это сильно напрягало.

– Если ты восстановишь подвижность обеих его рук, очистишь его почки и печень, этого будет достаточно для вынесения нашего решения о твоей врачебной деятельности. Если же не сможешь это сделать, то мы, в лучшем случае, огласим о твоей врачебной несостоятельности во всех концах Велгорода. Выбор за тобой.

– Хорошо, я попробую выполнить твои условия, – ответил Альберус. – Но на это может понадобиться три-четыре дня.

– У тебя есть это время. Мы будем наблюдать за твоими действиями.

И Эразм начал лечение. Трудности представляли не столько больные органы старика, сколько присутствие асклепиадов. Это сильно нервировало и мешало. Первым делом, он сконцентрировался на самом трудном – печени. Значительная её часть представляла одну большую червоточину. Можно было с уверенностью сказать, что у старика печень просто отсутствовала. На её исцеление ушло всё дневное время и лишь поздно вечером данный этап лечения был закончен. Альберусу пришлось просидеть в храме ещё пару часов, прежде он смог попросить вызвать извозчика, который и отвёз его домой.

Во второй день объектом пристального внимания были выбраны почки. С подобными болезнями целитель встречался часто, поэтому особых трудностей не было. Сложность представлял лишь безнадёжная запущенность болезни. Эразм, как и прежде, стал волей своего разума выдавливать черноту из почки, увеличивая таким образом свечение данного органа. Закончив с одной, Альберус решил отдохнуть и лишь затем принялся за вторую почку. Ему не хотелось и сегодня показать своё полное изнеможение после окончания процедуры целительства.

Напоследок