Эразм занялся руками старика. Это было необычным делом и целитель решил заняться многочисленными мышцами, связками и костями по отдельности, раз нет понимания, в чём корень причины неподвижности верхних конечностей. На каждую руку ушло примерно по шесть часов работы, плюс время для двух перерывов.

– Я вынужден признать, что положительные изменения в теле больного видны без всякого сомнения, – подытожил старший асклепиад. – Мы понаблюдаем за ним ещё в течении седмицы и вынесем свой вердикт о твоих действиях, Альберус.

Седмица тянулась медленно. Нервничая, Эразм старался поменьше общаться с людьми. Он не знал, какой вердикт вынесут могущественные асклепиады. Напрямую навредить его семье они вряд ли смогут, но повлиять на местную власть и негативно настроить народ – запросто. С такими лучше плохо дружить, чем хорошо враждовать. Иначе же придётся покинуть полис, а к этому Эразм пока был не готов. Да и в других городах рано или поздно узнают и тогда искать новое место?

Седмица прошла и Эразм с тяжёлым сердцем пришёл в храм Асклепия. Через полчаса его подвели к знакомому старшему асклепиаду. Тот увлёк Альберуса в сторону и начал говорить:

– Мы долго совещались о тебе. Мнения разделились. Большинство асклепиадов было против твоего целительства в Велгороде… Но перед окончательным голосованием мне удалось найти более благожелательный для всех вариант: мы позволяем тебе быть целителем, – в том смысле, как это ты понимаешь, – но со следующими оговорками. Во-первых, ты будешь назначать плату в полтора раза превышающую ту, которую берут асклепиады за подобное лечение. Если асклепиады не производят врачевание какого-либо органа, или не могут его вылечить, то ты свободен в выборе платы. Во-вторых, третья часть получаемых от целительства денег будет отдаваться в этот храм.

Эразм уже хотел ответить, но собеседник продолжил:

– Возможно, ты думаешь, что упомянутая треть – очень много. Но ты не знаешь о том, что изначально речь шла о половине. Мне удалось донести мысль, что хотя ты всё-равно и будешь получать за своё целительство больше, но рано или поздно начнёшь думать, что мы берём у тебя слишком много. Если же ты будешь заниматься и лекарством, то наш храм не претендует на получаемые от этой деятельности, деньги.

Старший асклепиад сделал паузу, во время которой изучал лицо Альберуса.

– Ты не сможешь целительствовать бесплатно. Мы рано или поздно об этом узнаем и последствия будут очень нежелательными для тебя. Но если где-то далеко за пределами Велгорода тебе случайно попадётся человек, и он будет нуждаться в неотложной помощи, а оплатить не сможет – то ты свободен лечить как захочется и на каких тебе будет угодно условиях.

После очередной паузы асклепиад закончил:

– Постой тут немного, хорошенько подумай и дай свой ответ. Я понимаю, что не все наши условия могут показаться справедливыми. Но они все-таки более благоприятны для тебя, чем полное несогласие с проводимым тобой… ну как ты его называешь… целительством. Хотя мы и собираемся жестко контролировать тебя, но, так же, иногда будем направлять к тебе больных, которых по разным причинам не сможем лечить в этом храме.

И асклепиад отошёл по своим делам. Эразм же стал размышлять над этим предложением, а, скорее, требованием. Да, ограничений много. Но ему не запрещают делать то, что он хочет. К тому же и доход от целительства будет несколько выше. Правда, не все смогут теперь позволить себе обращаться к нему за помощью… Интересна оговорка о целительстве случайных встречных за пределами города. Понятно, что цель этих требований – как можно больше сохранить поток людей к самим асклепиадам. Но и оставлять безнадёжно больных без помощи они тоже не хотят, и будут направлять к нему. В любом случае, он находится не в том состоянии, чтобы начинать вражду и ему следует соглашаться.

Приняв решение и постояв, для виду, ещё немного, Альберус отправился искать старшего асклепиада, которому и дал своё согласие. Тот благожелательно отправил теперь уже официально признанного им целителя к казначею храма для получения дополнительных инструкций. Эразм понимал, что плохой мир лучше доброй ссоры. Особенно, в немаленьком торговом городе.

Глава 10

Во время проходящих сатурналий Евпл неожиданно снова увидел её. Девушка шла неторопливой походкой в компании двух подружек по празднично украшенной улице. На ней была шубка, чуть более простая, чем та богато украшенная, в которой парень увидел её впервые. Поначалу он девушку не узнал и даже засомневался, да или нет. Да нет, она вроде… да, она. Было видно, что девушки просто прогуливаются по городу. Евпл последовал за ними в надежде придумать причину познакомиться. Вот так просто подойти к девушке он не осмеливался – видимые сословные различия даже в их возрасте уже накладывали определённые ограничения.

Девушки шли неторопливо переговариваясь о чём-то и время от времени останавливаясь, чтобы посмеяться. Очевидно, что их мысли были далеки от серьёзного разговора. Так они шли мимо домов и довольно близко подошли к месту, где мелкая ребятня вовсю кидалась снежками. Остановившись, девушки, стали что-то обсуждать. Наверное, как обойти без последствий эту забавляющуюся толпу.

И вот тут-то Евпл и понял, что надо действовать. Он быстро сделал два снежка и бросил в двух спутниц своей незнакомки. В неё он благоразумно кидать снежки не стал. Потом он быстро нагнулся и снова послал снежки в те же цели. Все три девушки обернулись. Они оторопели… а потом быстро поняв, что происходит, сами стали катать снежки и отвечать Евплу. Да так метко, что парню пришлось бы туго, если бы к этой снежной забаве не подключилась рядом веселящаяся ребятня.

Вначале снежки летели во всех. Но несколько позже девушкам каким-то чудом удалось направить всю мощь детских снежков в своего обидчика, и уже пара дюжин рук почти бесперебойно посылали снежные комки в одинокую фигуру Евпла. Он уже не успевал отвечать и его уже почти погребли под снежным ураганом, но тут по улице проехала цепочка саней и малолетки побежали за ними – новая цель оказалась интереснее.

К Евплу, уже похожему на снеговика, подошли девицы и с весёлыми криками постарались затолкать его в высокий сугроб. Парень попытался было сопротивляться, но он уже устал, да и всерьёз драться с девушками ему не хотелось. Так что пришлось уступить. Те же с радостными смехом отомстив недавнему агрессору сами уселись на снег от усталости. Евпл, когда сумел выползти из сугроба, тоже развалился рядом, улыбаясь белозубой улыбкой. Юность есть юность, и совместные забавы